Vegetarisk kost: vilka är fördelarna?

Allt fler vetenskapliga bevis tyder på att hälsosam vegetarisk kost har tydliga fördelar jämfört med kost som innehåller kött och andra livsmedel av animaliskt ursprung. Fördelarna beror på lägre intag av mättat fett, kolesterol och animaliskt protein samt högre intag av komplexa kolhydrater, kostfibrer, magnesium, folsyra, C- och E-vitamin, karotenoider och andra fytokemikalier. Eftersom vegetarianer har mycket olika kostvanor är det nödvändigt att skilja mellan olika typer av vegetariska kostvanor. Många motsägelser och missförstånd i fråga om vegetarianism beror på vetenskapliga data från studier utan denna differentiering. Tidigare har vegetarisk kost beskrivits som bristfällig på flera näringsämnen, bland annat protein, järn, zink, kalcium, vitamin B12 och A, n-3-fettsyror och jod. Många studier har visat att de observerade bristerna oftast beror på dålig måltidsplanering. Välbalanserad vegetarisk kost är lämplig för alla stadier av livscykeln, inklusive barn, ungdomar, gravida och ammande kvinnor, äldre och tävlingsidrottare. I de flesta fall är vegetarisk kost fördelaktig när det gäller att förebygga och behandla vissa sjukdomar, t.ex. hjärt- och kärlsjukdomar, högt blodtryck, diabetes, cancer, osteoporos, njursjukdomar och demens, liksom divertikelsjukdomar, gallsten och reumatoid artrit. Skälen till att välja en vegetarisk kost går ofta utöver hälsa och välbefinnande och omfattar bland annat ekonomiska, ekologiska och sociala aspekter. Influenserna av dessa aspekter av vegetarisk kost är föremål för det nya området näringsekologi som handlar om hållbara livsstilar och mänsklig utveckling.