Vadens historia är nästan lika intressant och varierad som historien om den röda färgen. Blått är, till och med, en lika sällsynt färg som rött i annalerna om användning av naturliga färgämnen. I historien finns det endast fyra källor för ett permanent naturligt blått färgämne, och det finns endast en molekyl som ger den färgen. Indigo är molekylen, och den kommer från Indigoferas-arter, kinesisk knotweed, vass och ironiskt nog från det blötdjur som en gång användes för att ge skaldjur (Tyrian) lila.
Vass, indigo och blötdjursindigo var kända av de gamla egyptierna. Linneväv har hittats i gravar i Egypten, med alla färger blekta, utom den blå. Även om molekylärvetenskapen kan säga att en del av det blå otvivelaktigt är en indigomolekyl, är det fortfarande okänt om denna molekyl kommer från indigosläktet, vadsläktet eller från skaldjur. All indigo är molekylärt identisk, oavsett källa.
Musslor skiljer sig från indigo genom en enda brommolekyl. När purpurfärgen färgades kunde alltså purpurfärgen, beroende på väderförhållandena, förvandlas till indigoblått. De färger, inklusive indigoblått, som användes för att skapa ”tabernaklet” i Gamla testamentet, kom alla från döden. Rött fick man från insekters död, lila från skaldjurens död, och blått fick man främst från skaldjursljus. I GT beskriver de ord som används för att beskriva färgerna faktiskt de blötdjur och insekter som färgerna kommer från snarare än själva färgen. 
Om du undrar över det, kan en snabb uppslagsbok i 2 Mosebok 25:4, i en version med Strongs ordförbindelser, visa vad de ord som översatts som ”blått, purpur och scharlakansrött” faktiskt är och betyder på hebreiska.
Vaddets djupa historia är en ganska intressant sådan. Den var känd i Egypten, Italien och Israel ganska tidigt. Ett bevis på detta är att vassbuksplantan bär namnet ”Isatis” på alla tre språken, vilket är en högst ovanlig situation. Vadd blomstrade ursprungligen i Egypten, Turkiet och Medelhavets varma klimat. På något sätt spred den sig dock längs människans migrationsvägar och trängde stadigt längre norrut, liksom längre österut. Till slut förlorade veden mycket av sin medelhavsanknytning och blev förknippad med främst nordliga stamgrupper, där picterna, skottarna och kelterna i det gamla Storbritannien är de främsta exemplen. Även om vaden också har fått en stark plats i kinesisk medicin, dock inte så mycket deras färgtraditioner eftersom de också hade tillgång till andra indigokällor.
Vaden och pikterna
När jag börjar prata om vaden är den första frågan jag får ”vad?”. Till och med bland naturliga färgare är vaden en relativt okänd växt. Bland normala människor, till och med författare, i dagens kultur vet ingen riktigt vad färgväxter är och om man nämner en mer obskyr växt, ja då brukar ”vad” dyka upp ganska snabbt. Efter att ha försökt beskriva den som en växt några gånger gav jag till slut upp och kommer att säga: ”Vadd, du vet växten som picterna sägs ha målat sig själva med?”. Ibland fungerar det svaret, ibland inte och ibland leder det till en diskussion om huruvida picterna verkligen målade sig själva som namnet antyder.
Uttrycket ”Picti” (eller ”picter”) var en romersk term som i princip betydde ”målade” och syftade på det folkets vana att måla sig själva före strid. Vissa hävdar att färgen som de använde var vassle, medan andra säger att den inte var det. Om färgen var gjord av vassle, var det troligen skummet från toppen av ett jäsningskärl för vassleindigo som var färgkällan, inte själva färgvätskan.
Om pikterna verkligen använde vassle till sin krigsfärg kan naturligtvis ifrågasättas. Min större fråga är dock hur vaden överhuvudtaget kom från Medelhavet till Britannien. Det enda vettiga svaret är att när människorna vandrade norrut in i Europas skogar förde de också med sig fröna till sina färgväxter. Även om det ursprungligen var en växt med varmt klimat och medelhavsväxt, slutade det med att vaden var tillräckligt anpassningsbar för att trivas bort från havets värme och klart upp till Island, Norge och Danmark.
Vaden och kelterna
En liknande situation som pikterna, men kelterna fanns mer på Irland och i Wales än i Skottland och Storbritannien. Man tror att de också målade, eller tatuerade, sig själva med vassle på något sätt. Visst var vaden känd för kelterna och användes på deras kläder och tyger, och möjligen även i deras religiösa ceremonier.
Det finns legender om vissa händelser kring vaddkärlet, hos kelterna. Bland annat om någon som säger en ”skämtsam” befallning till karet, och karet gör som de säger. Detta innebar bland annat att tyget blev grått, eller lila i stället för blått, eller att man fick en konstig linje i tyget på grund av färgningen.
Dessa legender är fascinerande för mig, som är en naturlig färgare, eftersom jag undrar om det var ett misstag i karet som lätt kunde ha rättats till, eller om det var något som var helt galet. Även om vodkärlet är komplicerat kan det, när man väl förstår en del av kemin bakom det, vara ganska intressant att se vad som händer när man ändrar några mindre variabler. Tack vare att jag delvis har experimenterat är jag ganska säker på att man kan få mer än blått från vasslekaret, och det utan överfärgning eller mordantrelaterade färgförändringar.
Woad And The Scots
Alla som har tittat på Brave-Heart har sett den blå krigsfärgen som Wallace påstods ha burit, som skulle komma från vasslekaret. Detta kan vara sant, men det är mer troligt att de inte längre använde sig av denna skrämseltaktik, även om vaden i sig själv var välkänd i hela höglandet och nästan varje familj skulle ha haft sin egen vaddkanna igång. Blått, särskilt ljusblått, var en färg som förknippades med bönder och vanligt folk, medan de ljusare och dyrare färgerna förknippades med överklassen. Det var bara några hundra år efter Wallace som indigos uppror från Indien och andra platser började vinna styrka, och det tog inte lång tid innan vetet föll i onåd som en mycket ljusare färg än indisk indigo.
I England och Frankrike, innan indisk indigo vann överhand, hörde vetebönderna och -handlarna ofta till de rikaste i distriktet. Toulouse Frankrike fick faktiskt sitt välstånd tack vare vaden, och många av skolorna och universiteten i området grundades ursprungligen av dem som tjänade på vaden, vanligtvis som handlare. Naturligtvis ledde framstegen med indisk indigo och dess användarvänlighet så småningom till att vaden gick under, och förutom som jäsnings- och färgfixeringsmedel som komplement till jäsningskärlet för indisk indigo var vaden inte längre intressant för den tidens färgare.
Tillminstone var vaden inte intressant förrän Napoleon fick en blockad under franska revolutionen.
Vadd under franska revolutionen
Efter Napoleons uppgång under franska revolutionen införde Storbritannien och de andra europeiska monarkierna en flottblockad mot den franska kusten. Detta satte stopp för alla indiska handelsfartyg som seglade till Frankrike och avbröt hela utbudet av indisk indigo från de franska kusterna. Den franska armén bar dock blått, men hur kan man färga blått utan indigo?
Vadplantan är en viktig del.
Samtidigt som man visste att vaden en gång i tiden var en pålitlig källa till blått, hade åren av indisk indigos uppgång lett till att all kunskap om hur man skapar eller färgar från traditionella vaddbollar gått förlorad. Om inte något förändrades på färgfälten, och det snabbt, skulle armén till slut sakna uniformer med rätt färg. Så istället för att byta uniformer instiftade Napoleon en tävling för att se om de kunde få fram en liknande indigoprodukt från vassle som de hade fraktat in från Indien, och som färgarna var vana att använda.
Vinnaren av tävlingen lyckades skapa en enkel utvinningsmetod för vassle som, med rätt arbete, resulterade i en pulveriserad indigofärgprodukt. Napoleons armé var räddad och marscherade ut i strid med indigo-uniformer färgade med vassle. Nu måste vi tacka Napoleons envishet och beslutsamhet att fortsätta i blå uniformer, för om han inte hade varit envis skulle vi aldrig ha fått en aning om att det fanns en metod utan vaddbollar för att utvinna indigo ur vaddväxten. Och i stället för att ha pittoreska uniformer skulle den franska armén förmodligen ha varit den första armén som införde bruna uniformer (och vi skulle ha fått kamouflage mycket tidigare).
Vad i modern historia:
Det är denna metod, som utvecklades på grund av en flottblockad under den franska revolutionen, som nu är den moderna metoden för att extrahera indigo från bladvass. Jag stötte först på en recitering av denna metod från en mycket användbar bok. Jamison B. Hurry’s The Woad Plant and Its Dye, som tyvärr inte längre finns i tryck. Metoden genomgår små justeringar beroende på vem man pratar med, även om dess grundläggande premiss alltid förblir densamma.
Efter den franska revolutionen var den största utmaningen för indigo från vadd att den har en mycket lägre avkastning per kg blad än indisk indigo. Genomsnittet för avkastningen av vadd verkar ligga i intervallet 2-6 gram indigo per kg blad, medan indisk indigo ligger i intervallet 12-16 gram per kg blad. Jag är dock fast övertygad om att med rätt experimenterande och förfaringstekniker kan vassbuk bli lika stor som indisk indigo när det gäller avkastning. I nästa del kommer jag att diskutera några av skälen till att jag tror att Woad Indigo skulle kunna konkurrera med Indian Indigo i avkastning och färg, och mina egna experiment som slutade med att forma och stödja denna övertygelse.
Tillbaka till dig:
Vilken annan historia av Woad känner du till? Finns det något du har hört som du skulle vilja lägga till eller ifrågasätta?