Vilka veteraner är kvalificerade enligt VA:s antagande om Gulfkriget?
För VA:s syften avser kriget vid Persiska viken tjänstgöring i sydvästra Asien i samband med militära operationer som inleddes den 2 augusti 1990. För närvarande sträcker sig perioden för kriget i Persiska viken till den 31 december 2021, vilket innebär att de soldater som har tjänstgjort i den sydvästasiatiska teatern för militära operationer efter september 2001 är berättigade till förmåner enligt VA:s presumtion för kriget i Persiska viken. VA betraktar tjänstgöring i följande länder och på följande platser som tjänstgöring under Gulfkriget:
- Bahrain
- Adengolfen
- Omangolfen
- Irak
- Kuwait
- Oman
- Qatar
- Saudiarabien
- Enade Arabemiraten (U.A.E.)
- Vattnen i Persiska viken, Röda havet och Arabiska havet
- Den neutrala zonen mellan Irak och Saudiarabien
- Luftrummet ovanför dessa platser
Veteraner från operation Ökenstorm och Ökensköld uppfyller kriterierna för kvalificerad tjänstgöring under kriget i Persiska viken, Det gör även veteraner från Operation New Dawn (OND), Operation Iraqi Freedom (OIF) och i vissa fall Operation Enduring Freedom (OEF).
Kvalificerar militärtjänstgöring i Afghanistan veteraner för Gulfkrigspresumtionen?
I vissa fall kvalificerar militärtjänstgöring i Afghanistan veteraner för Gulfkrigspresumtionen. Den kvalificerar dock inte för presumtiv tjänstgöringsanknytning för odiagnostiserade sjukdomar eller medicinskt oförklarlig kronisk multisymptomssjukdom (MUCMI). Veteraner som tjänstgjort i Afghanistan kommer i stället att kvalificera sig för presumtiv tjänstgöring för vissa infektionssjukdomar (t.ex. malaria, West Nile-virus). Återigen, om du tjänstgjorde under OEF i Afghanistan kommer du endast att vara berättigad till presumtionen för Gulfkriget om du har en infektionssjukdom.
Varför skapades dessa presumtioner för Gulfkriget?
När veteranerna kom tillbaka från tjänstgöring i den sydvästasiatiska operationsteatern upplevde de oförklarliga sjukdomar och symtom. VA skapade då en presumtion för Gulfkrigsveteraner enligt 38 CFR § 3.317. Presumtionen för Gulfkrigsveteraner är avsedd att göra det lättare för veteraner att erhålla tjänstgöringsanknytning för tillstånd som de utvecklar på grund av sin tjänstgöring i Gulfkriget.
Presumtionen innebär att om en veteran tjänstgjorde på de platser som anges ovan mellan den 2 augusti 1990 och den 31 december 2021, och han eller hon upplever vissa tecken eller symtom, kommer VA att presumera att veteranens tjänstgöring i Gulfkriget orsakade hans eller hennes tillstånd. Presumtionen omfattar (1) MUCMI, (2) odiagnostiserade sjukdomar och (3) vissa infektionssjukdomar.
Vad utsattes/utsattes Gulfkrigsveteraner för?
Golfkrigsveteraner utsattes för en mängd olika miljörisker, bland annat bränder i oljekällor, bekämpningsmedel, insekticider, kemiska agenser och vissa experimentella vaccinationer. Alla dessa exponeringar bidrog till att VA skapade presumtioner för att skenbart hjälpa veteraner att få tjänstgöringsrelaterade handikappförmåner.
Vad är Gulfkrigssjuka/Golfkrigssyndrom?
Vidare Gulfkrigssjuka eller Golfkrigssyndrom är ett specifikt tillstånd som veteraner kan få en diagnos för. Det är snarare en allmän terminologi som används för att beskriva ett brett spektrum av symtom och tillstånd som Gulfkrigsveteraner upplever. Även här delas dessa symtom in i tre huvudkategorier: (1) MUCMI, (2) odiagnostiserade sjukdomar och (3) vissa infektionssjukdomar.
Medicinskt oförklarad kronisk multisymptomssjukdom (MUCMI)
MUCMI definieras av ett kluster av tecken och symtom utan avgörande patofysiologi (dvs. de mekanismer genom vilka sjukdomen fungerar) eller etiologi (dvs. okänd orsak). Även om MUCMI kan diagnostiseras, om diagnosen är delvis förstådd när det gäller etiologi och patofysiologi, kommer den inte att betraktas som medicinskt oförklarad. Exempel på MUCMI:
- Kroniskt trötthetssyndrom
- Fibromyalgi
- Funktionella gastrointestinala störningar
Infektiösa sjukdomar
Odiagnostiserade sjukdomar
Denna kategori omfattar symtom som inte är förknippade med en diagnostiserad åkomma, men som VA har identifierat som utbredda hos Gulfkrigsveteraner. Dessa symtom omfattar bland annat följande:
- Oförklarad viktminskning
- Oförklarad trötthet
- Kardiovaskulära åkommor
- Muskel- eller ledvärk
- Huvudvärk
- Menstruationsstörningar
- Psykologiska. eller neurologiska problem
- Aandningsstörningar
- Sömnproblem
- Hudproblem
Vilka andra kvalifikationer måste veteraner uppfylla för att få presumtivt tillstånd från Gulfkriget?
Också veteranernas symtom måste uppträda antingen medan veteranen var i aktiv tjänst eller före den 31 december 2021, från och med nu. Det är möjligt att datumet kommer att förlängas av kongressen i framtiden liksom tidigare. Utöver detta måste symtomen vara kroniska, det vill säga pågå i mer än sex månader. Dessutom måste de manifestera sig till en grad av minst 10 procent handikappande.
Golfkrigssjukdom vs. anspråk för brännskada
Väsentligt är att det finns flera skillnader mellan Gulfkrigssjukdom och anspråk för brännskada. Till exempel är datum för tjänstgöring mycket viktigt att ha i åtanke. Bränngropar drabbar främst veteraner som tjänstgjorde efter den 11 september 2001. Därför faller brandgropar inte in under tidsperioden för Gulfkriget och efterföljande sjukdomar på grund av brandgropar kan inte yrkas under Gulfkrigssjukdom.
En annan skillnad omfattar det faktum att det till skillnad från Gulfkrigssjukdom för närvarande inte finns någon presumtion för exponering för brandgropar. Med andra ord har VA inte fått instruktioner av kongressen att skapa en presumtion, och det finns ingen förordning som anger att veteraner som utsattes för brandgropar automatiskt ska få service connection för vissa tillstånd. För att få service connection för anspråk på ersättning för brandgropar måste veteranerna fortfarande tillhandahålla ett medicinskt utlåtande som kopplar deras tillstånd till exponeringen.
Sällsynta fel som CCK ser VA göra i samband med anspråk på ersättning för Gulfkriget
Tyvärr begår VA många fel när de behandlar anspråk på ersättning för Gulfkriget. Ett av de största felen är det sätt på vilket VA:s utredare utför undersökningar av Compensation & Pension (C&P) för tillstånd från Gulfkriget. Om en veteran till exempel har en hjärt- och kärlsjukdom kan granskaren tillhandahålla ett medicinskt samband som anger att hjärt- och kärlsjukdomen är allmänt känd för att vara ärftlig. Veteranens kardiovaskulära sjukdom uppfyller därför inte kraven för MUCMI eftersom utredaren har identifierat en form av allmän etiologi. Denna undersökning är dock inte tillräcklig. I detta fall bör veteranen påpeka att examinatorn inte bara kan ge ett utlåtande baserat på sin allmänna förståelse av kardiovaskulära sjukdomar. De måste snarare diskutera detaljerna i veteranens fall. Veteraner bör därför vara medvetna om dessa fel och vid behov vidta åtgärder för att rätta till dem.
I andra fall kan VA:s domare helt bortse från MUCMI. De kommer nämligen att dra slutsatsen att en veteran är diagnostiserad med ett specifikt tillstånd och att 38 CFR § 3.317 därför inte är tillämplig eftersom det inte är en odiagnostiserad sjukdom. Gulfkrigspresumtionen gäller dock för MUCMI och infektionssjukdomar samt odiagnostiserade sjukdomar.
Vad kan veteraner göra för att förbättra sitt VA-disability claim baserat på tjänstgöring i Gulfkriget?
För det första måste veteranerna fastställa att de tjänstgjorde i den sydvästasiatiska operationsteatern. Därför är det viktigt att se till att VA har dina tjänstgöringshandlingar som visar sådan tjänstgöring. Om du är en veteran från flottan och du tjänstgjorde i en av Gulfen och det inte framgår av dina personalhandlingar att du tjänstgjorde i dessa vatten, kan det vara fördelaktigt att få tag på dina däcksloggböcker från flottan för att se om dessa kan placera dig i det området. Därifrån är det viktigt att fastställa att ditt tillstånd uppfyller resten av kraven för presumtionen som diskuterats ovan (se avsnittet ”Vilka andra kvalifikationer måste veteraner uppfylla för Gulf War Presumptive?”). Veteraner kan göra detta genom att lämna in medicinska journaler, behandlingsanteckningar och läkarutlåtanden.