Ta dig tillbaka till början av 2008. Funny or Die är inte ett Emmy-belönat TV- och filmproduktionsbolag, utan ett begynnande startupföretag som är mest känt för en mobiltelefonvideo av ett svärande barn. Zach Galifianakis är inte älskad av mängder av studentkillar och gamla komedifans på grund av ”The Hangover” och ”Baskets”, utan han är bara känd av en mindre del av dessa grupper för kulthits som ”Out Cold” och ”The Comedians of Comedy”. Och i tiden före Comedy Bang! Bang! blev en podcast, ringde namnet Scott Aukerman förmodligen bara en klocka för L.A.-baserade komedinördar och litterära agenter. Allt detta började förändras när Between Two Ferns, som skapades gemensamt av Aukerman och B.J. Porter, laddades upp på Funny or Die. Showen bidrog till att sätta det företaget och de komikerna på kartan, och hade en stor del i att forma nästa decennium av komedi, online och offline.
Denna vecka får vi reda på svaret på den urgamla frågan: ”Kan en absurdistisk webbserie i kortform om kändisar som blir utskällda mellan två krukväxter översättas till en långfilm?” För att hedra debuten av Aukerman och Galifianakis’ Between Two Ferns: The Movie på Netflix på fredag har vi rangordnat alla 22 avsnitt som har släppts sedan 2008. Trots att det här är en lista från sämst till först är det ett bevis på Galifianakis och hans manusförfattare att det verkligen inte finns så många klumpiga avsnitt.
22. ”Bruce Willis” (2010)
Bruce Willis är vanligtvis ganska bra på hela skådespeleriet. Men – och jag ber om ursäkt till anhängarna av Matthew Perry-bilden The Whole Nine Yards från 1999 och dess uppföljare The Whole Ten Yards från 2005 – komiskt skådespeleri är inte hans starka sida. Willis tillbringar större delen av avsnittet med att svara på frågor med enordiga grymtningar, för att sedan inleda en monolog där han minns sina smutsiga glansdagar som 20-åring i Hollywood. Det finns också en reklam för Speed Stick deodorant insprängd mellan dessa. Jämfört med andra gästers påhittade irritation verkar Willis genuint irriterad över att behöva göra detta. Det är bättre att se Red, filmen som Willis marknadsförde, än det här avsnittet. Här är ett klipp från Red där Dame Helen Mirren skjuter med ett maskingevär. Varsågod.
21. ”Brad Pitt” (2014)
Vid jämförelse med komedifilmer och tv-program tenderar kortformig komedi som sketcher, webbvideor och stand-up att åldras dåligt. Ibland beror det på förändrade samhällsnormer eller helt enkelt på att en stil blir hackad. Andra gånger beror det på att Louis C.K., som erkänt att han är en seriell sexuell förövare, avbryter programmet för att göra en minuts stand-up. Att Galifianakis tog med Louis kan ha hjälpt det här avsnittet att bli lite mer viralt 2014. Men när man tittar på det 2019 är det bara en bajs i Brad Pitts mycket stiliga och roliga punschskål.
20. ”Jon Hamm” (2008)
Jon Hamm är varje L.A.-komikers roligaste icke-komiska vän. Tyvärr gör det det här avsnittet så mycket mer besviket med tanke på att vi från den stilige Mad Men-stjärnans IMDb-sida vet hur rolig han är. För att vara rättvis så släpptes det här avsnittet flera år innan både Mad Men exploderade i popularitet och Hamm fick sitt komiska genombrott i Bridesmaids, så våra högre förväntningar är bokstavligen från framtiden. Men avsnittet skulle rankas mycket högre om Hamm hade visat sina numera uppenbara komiska kvaliteter i stället för att spela den stålsäkra straight man – särskilt när Galifianakis nyser direkt i sin notoriska Hamm-varg.
19. ”James Franco” (2013)
Om det finns en sak som James Franco älskar att göra så är det att anspela på att han kanske, bara kanske, är en 1 på Kinsey-skalan. En mjuk 1. Så det är inte chockerande att Franco gick med på att medverka i detta fejkade avsnitt som förvandlas till en typiskt stökig Lonely Island-musikvideo om homoäktenskap. Homosexuella äktenskap och Spring Break. Det är lite ensidigt och saknar den tredje vändning som skiljer Lonely Island från andra musikaliska komedier. Men å andra sidan måste vi också bedöma den i samband med det år då den släpptes: 2013, då en flodvåg av lagstadgor och domstolsbeslut legaliserade homoäktenskap i ytterligare åtta delstater, vilket förde upp det totala antalet till 17 och bidrog till att befästa det som snart skulle bli landets lag. Avsnittet är helt klart en produkt av sin tid.
18. ”Jennifer Aniston & Tila Tequila” (2011)
Tila Tequila, va? Vem skulle ha trott att modellen, realitystjärnan och vinnaren av Spike TV Guys Choice Award för ”So Hot They’re Famous” skulle vara så profetisk när det gäller uppkomsten av 2000-talets nynazism!? Tyvärr spelades den här intervjun in ett par år innan den klart icke-vita Tequila kom ut ur garderoben som en person som ägnar sig åt att bevara den vita rasen. Lyckligtvis för oss spelas Jennifer Aniston – tillsammans med ett framträdande av Brody Stevens – på scenen till en MIDI-cover av Friends temasång för att rädda avsnittet från den okarismatiske Tequila. Hon och Galifianakis är vänner på grund av sitt gemensamma grekiska arv; medan Anistons pappa, John, ändrade sitt efternamn från Anastassakis, avslöjar Zack att även hans efternamn förkortades från Galifianakisberg. Detta avsnitt är också känt för att vara det sista avsnittet som regisserades av B.J. Porter, BTF:s medskapare och Scott Aukermans tidigare komedipartner.
17. ”Michael Cera” (2008)
Det allra första avsnittet av BTF är inte alls i närheten av dess bästa, men det tjänar sitt syfte som en tydlig blåkopia för serien. Det släpptes i januari 2008 – ett år innan The Hangover gjorde Galifianakis till ett känt namn och flera år innan de flesta av dessa hushåll kunde uttala hans namn – och avsnitt nr 1 sätter tonen, med den stridbara värden som grillar en då stigande Michael Cera. Med tanke på Galifianakis brist på kändisskap vid denna tidpunkt kan man föreställa sig att de tidiga tittarna undrade varför denna konstiga man var så oförskämd mot den trevliga unga pojken från Superbad och Juno. Avsnittet har också en råare produktionskvalitet och en 480p-upplösning som passar bättre ihop med dess inspiration från den offentliga tillgången. Jag önskar att de hade behållit den estetiken för större avsnitt som President Obama, som spelades in i HD och slutade med en gag som avslöjade att de befann sig i Vita huset. Men jag går före mig själv.
16. ”Oscar Buzz Edition Part 1” (2013)
Efter ett tvåårigt uppehåll återvände BTF 2013 med en Oscarspecial i två delar där Galifianakis slängde snabba förolämpningar mot några av ceremonins A-listnominerade. Som man kan förvänta sig är det en hit eller miss, men bomberna är åtminstone snabbt avförda från scenen på ett sätt som skulle göra Apollo Theater’s Sandman stolt. Först ut är Jennifer Lawrence i ett försök att få till ett utseende som inte kommer att övertyga hennes belackare. J.Law är en fantastisk skådespelerska, men hennes falska ilska mot Galifianakis bleknar i jämförelse med den verkliga ilska hon tidigare har visat mot intervjuare. På tal om konstruerade framträdanden dyker Anne Hathaway upp och spelar falskt berusad. Hon skulle dock vinna en Oscar bara några dagar efter detta, så jag gissar att hennes karaktär i Les Misérables inte var berusad. Tack och lov följs allt detta av den mycket roligare fantasifulla polis-procedurduon med (Christoph) Waltz och (Naomi) Watts. Avsnittets MVP är dock Amy Adams, som ger sin gravitas till repliken ”Don’t you ever fart on my tits again” som avslutning.
15. ”Steve Carell” (2010)
Steve Carell har länge varit Tom Hanks främsta konkurrent till titeln Hollywoods snällaste kille nr 1, men han kommer in hett och otäckt i detta avsnitt från 2010. Det är nästan som en serietidning där huvudskurken besegras av en ännu mer övermäktig skurk på sidan tre, vilket tvingar honom att slå sig ihop med hjälten (publiken) för att återupprätta den vanliga dynamiken mellan den goda och den onda killen i dess universum. Till att börja med bekämpar Galifianakis det omvända flödet av förolämpningar genom att försöka genomföra en vanlig intervju med vanliga frågor. Men när det misslyckas låtsas han vara ledsen över den press han känner från ”judarna” om Hollywoods avsmak för skådespelare som befinner sig mellan komisk övervikt och superform. Det stoppar Carell i hans spår och gör det möjligt för Galifianakis att återfå övertaget, inte olikt Captain America som får förmågan att använda Thors hammare i slutet av Avengers: Endgame.
14. ”Hillary Clinton” (2016)
Valet 2016 var tänkt att bli en lätt match för Hillary Clinton. Lite Nae Nae på Ellen här, lite Pokémon Go till vallokalerna där borta, och sedan för att knyta en fin båge på det, ett avsnitt av BTF. Men medan president Obamas avsnitt kändes verkligt chockerande och banbrytande har det här avsnittet den omisskännliga stanken av en ”Hail Mary” i slutet av september för att öka hennes relaterbarhet. Det ironiska är att det faktiskt fungerar. Clinton är avslappnad och charmig i detta scenario där allmänheten möter Charlie Rose Show. Tyvärr har det inte nödvändigtvis resulterat i en ”Between Two Ferns”-avsnitt på topp tio … eller, du vet, en valseger.
13. ”Jimmy Kimmel” (2008)
Likt de flesta stand-up-framträdanden, tv-program och filmer som Brody Stevens dök upp i var det här avsnittet stulet av den framlidne, store komikern. Kimmel gör ett bra jobb när han med mild avsky reagerar på Galifianakis behandling av honom, men det är Stevens, klädd i en banandräkt för att sälja bananer – inget särskilt märke, bara frukten – som tittarna kommer att minnas. Galifianakis och Stevens var vänner sedan länge, och när den förstnämndes karriär sköt i höjden såg han till att hans begåvade men problemtyngda väns genialitet inte skulle begränsas till L.A.:s komediklubbspublik. Men Stevens stal inte bara scener i storfilmer. Galifianakis använde sitt enorma inflytande efter en baksmälla för att sälja Brody Stevens: Enjoy It!, en HBO-show (och senare Comedy Central) som dokumenterade Stevens kamp mot den psykiska sjukdom som till slut ledde till hans självmord. Stevens cameo här påminner om att Galifianakis’ BTF persona är långt ifrån den snälla och omtänksamma person han är i verkligheten.
12. ”Natalie Portman” (2009)
Oavsett om hon spelar en liten flicka som blir vän med en lönnmördare, en tonårsdrottning som förvandlas till gerillasoldat som blir galaktisk senator, eller en briljant astrofysiker som tvingas sitta barnvakt åt en klåfingrig hammarsvängande gud, så har Natalie Portman rutinmässigt tagit på sig roller där hon porträtterar den enda vuxna i rummet. Det är inte mycket annorlunda i detta gediget roliga avsnitt från början av BTF:s serie. Det finns väldigt lite komik på Portmans CV, men hon är en mycket berömvärd heterosexuell kvinna som låter tystnaden byggas upp när hon får frågan om hon rakade sitt ”V för Vagina” under inspelningen av V for Vendetta. Avsnittets verkliga stjärna är Portmans leksakshund, som plumsar på ryggen under större delen av intervjun och serverar Galifianakis improviserade avslutningsreplik: ”Jag har en större kuk än så.”
11. ”Happy Holidays Edition” (2013)
Detta onoterade semesteravsnitt från 2013 är svårt att hitta; det är bara tillgängligt om du har länken. Varför är det onoterat, undrar du (och en YouTube-användare vid namn Cleezus) kanske? ”Kanske på grund av skämten? Folk nuförtiden tenderar att lätt bli förolämpade”, menar en annan YouTube-kommentator vid namn Animus Zero. Men för att parafrasera Jane’s Addiction finns det inget särskilt chockerande med det här avsnittet. Det är bara ett typiskt bra avsnitt av BTF där två stjärnor (Samuel L. Jackson och Tobey Maguire) blir utskrattade över de största hitsen på deras IMDb-sida. Förutom juleljus i ormbunkarna är den enda semesterrelaterade aspekten av det här avsnittet ett speciellt framträdande av alla 87 medlemmarna i Arcade Fire från Reflektor-eran för att avsluta avsnittet med en lo-fi tolkning av ”Little Drummer Boy”.
10. ”Will Ferrell & Jon Hamm” (2011)
Ett märkligt trevligt avsnitt, åtminstone under de första minuterna. I en välkommen frist från webbseriens vanliga shtick där Galifianakis spelar en alt-insult comic, är uppträdandet av Funny or Die-chefen Will Ferrell anmärkningsvärt för sina fist bumps, bro kramar och körsbärsmatningar med hand och mun. Men de trevliga orden försvinner snabbt när Galifianakis snart finner sig själv bli verbalt misshandlad av en ung flicka som promenerar in på inspelningsplatsen. Avsnittet är också anmärkningsvärt för att det innehåller ett klipp där en schimpans tvingar en groda att gå ner på honom medan ett barn gråter i bakgrunden. När den muntliga historien om Funny or Die skrivs hoppas jag att de intervjuar den samordnare som ansvarade för att göra över 12 miljoner tittare uppmärksamma på det klippet.
9. ”Oscar Buzz Edition Part 2” (2013)
Del två av BTF:s första och enda Oscarspecial innehåller seriens bästa sight gag: Galifianakis presenterar Daniel Day-Lewis, bara för att Websters Emmanuel Lewis går in på inspelningsplatsen. Till skillnad från den avlidne Gary Coleman, Lewis’ lille skådespelarkollega som spelade huvudrollen i en sitcom på 80-talet om ett svart barn som adopterades av en rik vit familj, har Webster-stjärnan huvudsakligen hållit sig borta från rampljuset sedan sin storhetstid. Lewis överraskande cameo är kort, liksom Jessica Chastain och Sally Fields framträdanden. Det beror på att det här avsnittet tillhör den återkommande gästen Bradley Cooper. Galifianakis tidigare medspelare återvänder den här gången som Oscarsnominerad, den första av sju nomineringar som han har fått för skådespeleri, produktion och skrivande. Han och Galifianakis hamnar i ett mycket realistiskt gräl som slutar med att den senare slås medvetslös av en planta mot huvudet. Oroa dig inte, det var inte en av ormbunkarna.
8. ”Jerry Seinfeld & Cardi B” (2018)
Stor Jerry Seinfeld. Först skrattar inte de där förbannade collegeungdomarna åt hans skämt, sedan blir han upptrissad av Cardi B i sitt eget avsnitt av BTF! Fast för att vara rättvis är det nästan omöjligt att inte bli upptrissad av Cardi B. Seinfeld är den perfekta gästen för BTF, eftersom hans offentliga persona bara har blivit mer kaxig med åren. Ja, i det här avsnittet finns de förväntade stötpiporna om Bee Movie, Comedians in Cars Getting Coffee och ”Kramers fantastiska stand-up bit”. Men avsnittets höjdpunkt är en söt stund mellan Seinfeld och Wayne Knight, mest känd som hans nemesis Newman i sitcomen. När Seinfeld kritiserar Galifianakis för att ha låtit Knight dyka upp på ett ”klyschigt, exploaterande sätt”, säger Knight ödmjukt till sin före detta medspelare: ”Jag trodde att det var det du ville ha”. Jag undrar hur ofta under de senaste två decennierna den konversationen har spelats upp i Knights huvud på riktigt?
7. ”Bradley Cooper” (2009)
Släppt bara några dagar innan ”The Hangover” lanserade Galifianakis i en plågsam kamp med berömmelse, påminner detta avsnitt med medspelaren Bradley Cooper dig om varför den första delen av filmserien var så vinnande trots dess fratty inclinationer: kemi! Det är synd att Galifianakis är, du vet, en lysande konstnär med självrespekt i stället för en Hollywoods hantlangare, för om han var den senare skulle det redan finnas en kompiskomedi med de här två. Men vi kommer i alla fall alltid att ha Coopers två heta avsnitt av BTF. Den första innehåller en ordväxling som sammanfattar hela programmet. Cooper: ”Varför är du elak mot mig?” Galifianakis: ”Det gör jag inte. Jag ställer bara frågor.”
6. ”Charlize Theron” (2009)
Om du är ett fan av fasta eller gasformiga materiatillstånd är detta tyvärr inte avsnittet för dig. Men om du är ett stort vätskehuvud kan du dyka in! I det här avsnittet gråter Charlize Theron när hon pratar om sin cancersjuka hund, beskriver sensuellt svetten som droppar ner längs hennes innerlår och bryter nästan Galifianakis hjärna genom att viska sin önskan att hoppa i en pool. Vätskorna slutar inte, eftersom det slutar med att Theron pissar på sig själv över tanken på att en ”fet trädgårdstomte” som Galifianakis ska göra henne sällskap i den djupa änden. Theron är kanske mest känd för prestigefyllda dramer och actionfilmer på sommaren, men det här avsnittet visar att hon skulle passa utmärkt i en rak komedi
5. ”Justin Bieber” (2013)
År 2013 hade Justin Bieber definitivt lämnat sin gulliga Tiger Beat-covermodell-eran, men hade ännu inte krishanterat sin väg in i sin roll som en man som är hängiven både till Jesus Kristus och till att sjunga gästkrokar på andra artisters låtar. För i Justins Herrens år 2013 var Bieber fast i den period som krävde hans nuvarande persona. Jag talar förstås om hans bad-boy-år. Kommer du ihåg dem? Under en tvåårsperiod blev Bieber rattfull, kissade i en vaktmästares hink, lade ägg i grannens hus och skrev att Anne Frank skulle ha varit en Belieber. Detta var en tid då Bieber var en mycket lätt måltavla, men han tar Galifianakis förolämpningar som en mästare, även om det berodde på att hans PR-handläggare var precis utanför hans synfält. Galifianakis använder det här avsnittet som ett tillfälle att ställa en fråga som många människor har undrat i åratal: När han sa att Anne Frank skulle ha varit en Belieber, menade han då att en 80-årig Anne Frank skulle vara ett fan? Eller var det så att Bieber utgick från ett scenario där han kan resa i tiden? Och om det är det sistnämnda, skulle han döda bebis-Hitler eller låta honom vara ifred eftersom han också skulle vara en Belieber? Med andra ord: en verkligt utmärkt intervju.
4. ”Conan O’Brien & Andy Richter” (2009)
Det är alltid upprörande att se en programledare intervjuas av en jämnårig. Varför är James Corden med i Stephen Colberts studio? Vad gör David Letterman på Jimmy Kimmels soffa? Ska de slåss?! Det är dubbelt märkligt när en talkshowvärd intervjuas mellan två stora kärlväxter i en dadaistisk webbserie. Det borde inte komma som en total överraskning att Conan O’Brien och hans mångåriga medhjälpare Andy Richter utgör ett klassiskt avsnitt av BTF fyllt av baklängeskomplimanger, sjudande ilska och pinsamma intervaller som spelades in bara ett par månader in i Conans förkortade Tonight Show-period. Den enda nackdelen med avsnittet är ett oönskat överraskningsframträdande av Andy Dick. Oönskad överraskning med Andy Dick, va? Det låter både som en misslyckad pilot för en talkshow på Comedy Central och som avsnittet om juridiska problem på hans Wikipediasida.
3. ”President Barack Obama” (2014)
President Obamas BTF-avsnitt var häpnadsväckande av många anledningar. Men den största häpnadsväckande var att dess existensberättigande – att skriva in unga människor i Obamacare efter en katastrofal tvåmånadersperiod då HealthCare.gov i princip var otillgängligt – överträffade alla förväntningar. Vita huset sade att trafiken till webbplatsen ökade med 40 procent på bara en dag, och den största delen av den trafiken kom säkert från de unga YouTube-tittande amerikaner som var viktiga för att stödja Affordable Care Act.
Men avsnittet skulle inte vara den näst mest sedda videon på Funny or Die:s YouTube-konto (inklämd mellan två Justin Bieber-klipp) om det inte vore för skämten och den säkra komedistilen från vår nations första svarta president. Visst, skämten ”Hur är det att vara landets sista svarta president?” och att kandidera för en tredje mandatperiod skulle vara ”ungefär som att göra en tredje Hangover-film” är de skämt som alla kommer ihåg. Men jag har en förkärlek för Galifianakis uttråkade kommentar efter Obamas uppmaning till tittarna att anmäla sig till sjukvården: ”Är det här vad de menar med drönare?”
2. ”Sean Penn” (2010)
Det enda avsnittet där Galifianakis vänliga tvilling alter ego Seth Galifianakis är medverkar, och detta avsnitt med Hollywoods skitstövel Sean Penn är också ett av de kortaste. Och det är av goda skäl: Galifianakis avslöjade i David Lettermans program My Next Guest Needs No Introduction att han trodde att Penn verkligen var arg på honom. Galifianakis gick därför plötsligt över till regissören Scott Aukerman och berättade att inspelningen var över. Men det visar sig att den tvåfaldige Oscarsvinnaren bara var bra på det jobb som har gett honom dessa två Oscars, eftersom Galifianakis berättar för Letterman att de gick ut på en trevlig middag senare på kvällen. Det här avsnittet må vara förkortat, men det är perfekt som det är.
1. ”Ben Stiller” (2010)
Det finns flera vägar som komiker kan välja när de spelar sig själva som fiktionaliserade skitstövlar. Efter att mer eller mindre ha skapat cringe comedy med inslag som Fridays-incidenten förvandlades Andy Kaufman till en bokstavlig wrestlingklack som bara slogs mot kvinnor. Tim Heideckers irriterade, pissiga personlighet som hördes i tidiga avsnitt av Comedy Bang! Bang! har sakta utvecklats med varje nytt lager som lagts till i On Cinema-kosmoset till en fullt utvecklad högerorienterad Tim i ett alternativt universum. Och så har vi Ben Stiller, som har bemästrat konsten att spela en unik uppblåst version av sig själv som dryper av förakt för människorna omkring honom. Ja, Stiller har med rätta hyllats för att ha spelat karikatyriskt skurkaktiga karaktärer i filmer som Heavyweights, Dodgeball och Greenberg (jag betraktar honom som den filmens antagonist). Men min favorit Stiller är när han, som han själv, inte kan sluta att pränta sin arrogans över sin omgivning i serier som Curb Your Enthusiasm och Extras, musikvideor som Puff Daddys ”Bad Boys for Life” och otaliga framträdanden vid prisutdelningar.
Att se Stiller gå från en fern till en fern till en fern med Galifianakis är som att titta på LeBron mot Jordan-fantasimatchen i NBA-fansens drömmar. Det är två legender med fullständig kontroll över föraktet, som utbyter passiv-aggressiva förolämpningar som två getingar som fortsätter en sekellång dispyt som inleddes av deras farfars farfars far om en reservoarpenna. Det är två män som vill strypa varandra med ögonen. Det är Galifianakis som refererar till Stillers mest kända roll som ”Jewlander”. Du kommer inte att hitta mer realistiskt hån i dessa 22 avsnitt, och av den anledningen är detta det bästa avsnittet av BTF.