Varför ville engelsmännen ha kolonier?

Stora förändringar skedde i England under 1500-talet. De ekonomiska förändringarna var centrerade kring fåren. Under 1500-talet ökade efterfrågan på ulltyg i Europa kraftigt. För att tillgodose denna efterfrågan gjorde en rad rättsliga åtgärder det möjligt för engelska markägare att inhägnad sina gårdar och stängsla in stora områden som betesmarker för får. Tillverkare spannade och vävde ullen till tyg som köpmännen sålde över hela Europa. Som ett resultat av detta samlade markägare, ulltillverkare och köpmän på sig stora rikedomar. Många av dessa människor började leta efter sätt att investera sina nyvunna rikedomar. Ett av dessa sätt var att investera i kolonier.

Till samma tid som dessa engelsmän letade efter sätt att investera sina rikedomar var andra inte lika lyckligt lottade. Småbönderna, som i generationer hade arrenderat sina små jordlotter av stora markägare, förlorade sina gårdar och sina arbeten när marken stängslades in med stängsel för att föda upp får. Män, kvinnor och barn blev uppryckta och flyttade från landsbygden till städerna på jakt efter arbete. Många tvingades tigga eller stjäla för att överleva. Att migrera till en ny värld verkade vara ett hoppfullt val för många av dessa människor, liksom för engelska ledare som såg kolonier som ett sätt att lösa problemet med det växande antalet fördrivna och fattiga människor.

Angelsmännen såg också på bosättningen av kolonier som ett sätt att uppfylla sin önskan om att sälja mer varor och resurser till andra länder än vad de köpte. Om kolonierna kunde skicka råvaror, t.ex. timmer, från de rikliga naturresurser som fanns i kolonierna, skulle England inte behöva köpa dessa från andra länder. Samtidigt kunde kolonisterna vara en marknad för Englands tillverkade varor.

Engelsmännen visste att det var dyrt och riskabelt att etablera kolonier. Därför organiserade köpmännen ett affärsföretag – ett aktiebolag som kallades Virginia Company of London. År 1606 gav kung Jakob I Virginia Company sin första stadga, som bland annat innehöll rätten att etablera kolonier i Virginia och utsträckte alla engelsmännens rättigheter till kolonisterna. Enligt denna stadga investerade rika män pengar för att finansiera fartyg och förnödenheter som behövdes för den första resan till Virginia. I en andra stadga 1609 uppmanades allmänheten att köpa aktier i bolaget. En tredje stadga från 1612 föreskrev lotterier, med lotter som såldes i London och omgivande områden och med priser till de vinnande lottinnehavarna. Detta var ett annat sätt för Virginiakompaniet att försöka samla in pengar för att finansiera Virginia-kolonin.