Kroppsligt missnöje är för tonårstjejer vad ofrivilliga ståndskador och onanering med dödsgrepp är för tonårspojkar: en oundviklig del av uppväxten. Men för unga kvinnor som växer upp i dag kan det till och med leda till kirurgiska konsekvenser att vara missnöjd med sitt fysiska utseende.
Fler unga flickor än någonsin söker kosmetisk genitalkirurgi för att åtgärda upplevda problem med utseendet på sin vulva. Problemet är så omfattande att American College of Obstetricians and Gynecologists nyligen utfärdade en ny vägledning om vad man ska göra när tonårsflickor ber om kosmetisk könskirurgi. I rekommendationerna ingår bland annat att undersöka tonårsflickor för kroppsdysmorfiska störningar och att ge ”försäkringar” om att de förändringar som de unga flickorna upplever i sina kroppar faktiskt är helt normala.
Men även om begreppet kosmetisk könskirurgi i allmänhet förknippas med äldre kvinnor, som kan ha upplevt förändringar efter en förlossning, väcker idén om att tonårsflickor ska genomgå labiaplastik eller motsvarande kirurgiska behandlingar skräck hos många läkare. Den motiverande faktorn verkar vara idén att alla vaginor inte är skapade lika. Snygga, rosa och undanhållna – som de vaginor du ser i porr – är lika med bra.
Läs mer: Hur din vagina ska lukta
Och även om sådana ingrepp fortfarande är ytterst sällsynta, ökar de. Enligt uppgifter från American Society for Aesthetic Plastic Surgery är 4,6 procent av dem som genomgår labiaplasty under 18 år (400 flickor 2015, jämfört med 222 året innan). För att ta reda på vad som driver unga tjejer till operation pratade vi med dr Amanda Tozer, en rådgivande gynekolog vid London Clinic.
Dr Tozer bekräftar att kvinnor för det mesta är ganska lugna med de vaginor de föddes med. ”Jag har verkligen sett en del unga tjejer komma till mig och vilja ha en minskning av blygdläpparna. Men antalet är verkligen litet – jag skulle säga att under de senaste tio åren har jag bara träffat på tre kvinnor som har bett om det.”
Foto av Danil Nevsky via Stocksy
I alla tre fallen hade flickorna vad dr Tozer kallar ”ovanligt stora blygdläppar, så till den grad att de var besatta av det och att det påverkade dem psykologiskt”. En hade asymmetri, vilket innebär att blygdläpparna var riktigt stora på ena sidan och små på den andra. Så jag kunde förstå varför hon ville ha den matchad.”
Som läkare rekommenderar dr Tozer onödiga kirurgiska ingrepp, särskilt när patienten är så ung. ”Jag skulle vara tveksam till att utföra operationer på tonårsflickor, och absolut inte för att det är på modet. Jag skulle behöva ett riktigt bra skäl – antingen asymmetri eller ett medicinskt problem. Annars skulle jag personligen inte göra det.”
Vi vet redan att tonårsflickor tenderar att vara mer oroliga för sina kroppar än tonårspojkar, och detta kan yttra sig i en skadlig upptagenhet med att ha en ”perfekt” vagina. Utbildning kan hjälpa tonårsflickor att inse att alla vaginor inte ser ut på ett visst sätt, men det räcker kanske inte för att undanröja de grundläggande orsakerna.
Läs mer: Det är svårt med utbildning när det gäller gynekologi, eftersom vi måste gå till botten med varför flickorna tycker att de ser onormala ut”, säger dr Tozer. ”Är det för att de tittar på porr? Har deras pojkvänner eller partners lämnat kommentarer? Varifrån får de sin information i första hand? Att försöka utbilda befolkningen när det inte finns något medicinskt problem är en utmaning.”
En annan utmaning för läkarna är att kosmetisk könskirurgi ibland kan vara farlig (och olaglig). ”När man gör labiaförminskningar måste man vara mycket försiktig så att man inte hamnar på området för kvinnlig könsstympning. Som gynekologer måste vi vara extremt försiktiga när det gäller var vi trampar. Så ur min synvinkel är det viktigt att endast utföra operationer av medicinska skäl.”
I många fall kan det som kan tyckas vara ett fysiskt problem – missformade eller för stora blygdläppar – ha en psykologisk lösning. ”Om en patient kommer till mig och säger att de kämpar med sin vagina men att det inte är något fysiskt fel på deras könsorgan, skulle min första tanke vara att de behöver träffa en psykolog.”
Dr Tozers råd till unga tjejer som kämpar med att acceptera hur de ser ut där nere? ”Om du är orolig för att det finns en medicinsk avvikelse ska du verkligen gå till din läkare och få det undersökt. Kanske finns det ett medfött problem. Men om det inte är det kan du åtminstone bli lugnad medicinskt.
”Det här är vad du föds med. Det här är normalt för dig.”