När någon nyser är det en omedelbar reflex att säga ”välsigna dig” eller ”Gud välsigne dig”. Men varför känner vi oss tvungna att säga det till alla som nyser, även om det är en främling? Tja, kanske för att det är något som vi har lärt oss från barndomen och som har blivit en reflexmässig vana, något som vi inte ens tänker djupt på som en välsignelse.
Hur och var har detta sociala beteende sitt ursprung?
Historiskt sett trodde man att nysningar var ett omen eller en varning från gudarna, enligt W David Myers, professor i historia vid Fordham University. ”För europeiska kristna, när den första pesten som försvagade det nu kristna romerska riket runt 590, trodde påven Gregorius den store att en nysning var ett tidigt varningstecken för pesten, så han beordrade kristna att reagera på en nysning med en välsignelse”, säger han till NYT.
Under antiken trodde människor att en nysning skulle låta onda andar ta sig in i din kropp, och att säga ”Gud välsigne dig” höll dessa onda andar borta.
Enligt Omar Sultan Haque, psykiater vid Harvard Medical School, även om det verkar vara slumpmässigt att nysningar börjar, kan tillskrivandet av gudomlig välsignelse fungera för att förklara saker och ting när vanliga förklaringar saknas. ”På grund av den djupa kopplingen i det mänskliga psyket mellan religion, renlighet och känslan av avsky är det mer sannolikt att åberopa Gud efter nysningar, jämfört med att åberopa Gud efter andra onormala händelser som en slumpmässig spillra som träffar någon på axeln”, säger han. ”Att bara säga ’välsigna dig’ minskar också religiösa implikationer eller avslöjanden om din egen tro”, säger Frank Farley, psykologiprofessor vid Temple University.
Att önska någon välgång efter att han eller hon nyser har förmodligen sitt ursprung för tusentals år sedan. Romarna brukade säga ”Jupiter bevare dig” eller ”Salve”, som betydde ”god hälsa till dig”, och grekerna önskade varandra ”långt liv”.
Enligt den antika vidskepelsen får en nysning själen att lämna kroppen genom näsan. Att säga ”välsigna dig” skulle hindra djävulen från att göra anspråk på personens frigjorda själ. Medan andra trodde att det var tvärtom – onda andar använder nysningen som en möjlighet att ta sig in i en människas kropp.