Få saker är mer frustrerande för rullstolsanvändare och andra personer med fysiska funktionsnedsättningar än att inte hitta en tillgänglig parkeringsplats. Det är ännu mer upprörande när vi upptäcker att en person utan funktionshinder har parkerat olagligt på en av dessa platser som vi så desperat behöver. Ni kan därför föreställa er min ilska när jag nyligen upptäckte att vissa av dessa anvisade platser inte är juridiskt bindande i vissa samhällen i USA, och att de lokala polismyndigheterna inte bötfäller dem som bryter mot reglerna. Därför parkerar icke funktionshindrade personer ofta på dessa tillgängliga platser utan konsekvenser.
För att ge dig lite sammanhang tog jag mina barn den 13 juli 2018 till den sista dagen av deras veckolånga sommarläger på en lokal kyrka. Parkeringsområdet är inte jättestort och det finns inga enskilda asfalterade platser utan bara två rader med gräs där bilar kan parkera. Det finns dock fyra asfalterade tillgängliga parkeringsplatser direkt framför kyrkan, två på vardera sidan av den kantstensbelagda ingången till kyrkan. Det finns en gång mellan varje par platser, och alla fyra har den blå målade rullstolssymbolen och en standardskylt i metall från DOT som anger att den som bryter mot den kommer att få betala 250 dollar i böter för att parkera där. Normalt är parkeringsplatsen tom utom ett dussintal föräldrar (som jag) som släpper av sina barn. Jag blev förvånad över att tre av de fyra tillgängliga platserna den här morgonen var upptagna och att flera andra bilar stod parkerade längs infartens kant.
Efter att ha parkerat på den enda tillgängliga platsen märkte jag att de andra tre bilarna tillhörde frivilliga från kyrkan som höll på att göra några trädgårdsarbeten framför platserna. Det var uppenbart att de hade parkerat där för att kunna lasta av landskapsutrustning och förnödenheter. Jag gick fram till en av de personer som hade parkerat olagligt (trodde jag i alla fall) och bad honom artigt (två gånger) att inte parkera där. Jag återvände till min bil några minuter senare efter att ha lämnat mina barn, och ingen flyttade sina bilar; de hade just gått tillbaka till arbetet. Jag lämnade min plats och parkerade någon annanstans så att jag kunde ringa kyrkan och be dem se till att bilarna flyttades. Ingen svarade efter två telefonsamtal, och jag kunde inte lämna något röstmeddelande. Så jag återgick till en sista utväg och ringde den lokala sheriffens kontor. De försäkrade mig att de skulle skicka en vicesheriff till kyrkan för att undersöka saken.
Jag hade inte planerat att följa upp och kände mig nöjd med att jag hade gjort allt jag kunde. Det var tills jag fick ett Facebook-meddelande från den person jag talade med och bad om att få flytta bilarna. Jag ska inte gå in på den långa listan med ursäkter och motiveringar som han gav mig för att jag parkerade på dessa platser, men han berättade något mycket oroande för mig. Han sa att sheriffens vicesheriff kom till kyrkan. Men biträdet sa till honom att de markerade tillgängliga platserna ”inte var juridiskt bindande” och att det enda han kunde göra var att anklaga bilägarna för olaga intrång, om det var vad kyrkan ville. Så i princip hände ingenting och bilägarna lämnades i fred.
Jag kunde inte förstå hur den lokala brottsbekämpningen inte kunde genomföra det som verkade vara en tydlig parkeringsöverträdelse (och jag är fullt medveten om att kyrkor är undantagna från tillgänglighetslagar). Så jag gav mig iväg på ett uppdrag för att hitta några svar. Min första anhalt var texten i Americans with Disabilities Act (ADA) för att se vad den hade att säga om tillgängliga parkeringsplatser.
Den amerikanska lagen om funktionshinder (ADA) har krav på tillgången till tillgängliga parkeringsplatser som baseras på storleken på tomten. Ju större parkeringsplatsen är, desto fler markerade platser måste den ha. Dessutom måste en av sex tillgängliga parkeringsplatser, eller en bråkdel av sex, vara ”van-accessible”. Till exempel: En parkeringsplats med totalt 400 platser behöver åtta tillgängliga platser, och två av dessa åtta platser måste vara tillgängliga för skåpbilar. Enligt dessa normer uppfyllde kyrkan i fråga ADA-kraven för fyra tillgängliga platser (om man antar att den hade plats för totalt 76-100 bilar på sin parkeringsplats). ADA säger också att gångvägar måste vara markerade (t.ex. målade med skraffering) för att motverka att man parkerar i dem, och att tillgängliga parkeringsplatser måste vara märkta med skyltar som innehåller den internationella symbolen för tillgänglighet. Alla dessa krav var uppfyllda, och för alla observatörer skulle de tyda på att det rörde sig om tillgängliga parkeringsplatser som var lagligt genomförbara. Många delstatliga och lokala myndigheter har sina egna krav, som kan vara mer specifika eller strängare – men inte mindre.
ADA-kraven hjälpte inte till att förklara varför dessa platser inte skulle vara juridiskt genomförbara, så jag konsulterade min ADA-advokat. Jag förklarade situationen och han svarade att han inte hade någon förklaring, förutom att staden eller länet kanske har en lokal förordning enligt vilken den lokala brottsbekämpningen verkar och att dessa utrymmen på något sätt inte uppfyllde kraven i förordningen.
Min nästa – och sista – anhalt var sheriffens kontor. Jag skickade ett meddelande till dem och frågade varför de fyra tillgängliga parkeringsplatserna inte kunde verkställas. Jag har inte hört av dem än (och kommer att uppdatera det här inlägget när jag gör det), men jag har en känsla av att de kommer att säga följande.
Om lokala fastighets- och företagsägare inte följer kraven på markeringar och skyltning i enlighet med transportdepartementets Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD) kan de brottsbekämpande myndigheterna inte skriva ut böter för överträdelser eftersom platserna tekniskt sett inte överensstämmer med kraven. År 2013 blev några invånare i Athens, Ohio, mycket frustrerade över att den lokala brottsbekämpningen inte kunde göra något för att straffa icke funktionshindrade personer som parkerar på tillgängliga parkeringsplatser. Athens Disabilities Commission hade haft ett uppdrag att utbilda lokala fastighetsägare (inklusive Ohio University) om hur många av deras skyltar för handikapparkering som inte uppfyllde kraven. Detta, upptäckte kommissionen, berodde på att vissa privata fastighetsägare hade satt upp skyltar som inte uppfyllde de standarder som fastställts genom manualen.
Athens polischef Tom Pyle sade att alla platser i staden är markerade korrekt och att de efterlevs. Men ”utrymmen på privat egendom är dock en annan historia”, sade han. ”Få företag har markerat dem korrekt så vi gör inte mycket tillsyn på privat egendom”. Pyle sade att han inte känner till något krav på att privata fastighetsägare ska märka utrymmen på rätt sätt, så hans avdelning kan inte tvinga dem att göra det. När den här artikeln publicerades 2013 var cirka 90 procent av de tillgängliga parkeringsplatserna vid Ohio University till stor del felaktigt markerade, vilket gjorde dem ”omöjliga att upprätthålla”.
Om polisen skulle bötfälla någon som parkerat på en felaktigt markerad plats skulle boten inte kunna verkställas i kommunal domstol. Enligt MUTCD är blåvita skyltar endast avsedda för informationsändamål, så även om det på många skyltar står 250 dollar i böter kan de inte verkställas. Mitt enda antagande i min personliga situation är att skyltningen för de fyra tillgängliga platserna vid kyrkan inte överensstämmer med MUTCD.
Det är illa nog att vi måste kämpa för tillgängliga parkeringsplatser. Men nu har vi ingen rättslig prövning för människor som parkerar på markerade tillgängliga platser på grund av att företaget eller fastighetsägaren inte visste eller brydde sig om att se till att skyltarna och andra markeringar överensstämmer med kraven. Jag uppmuntrar dig att bekanta dig med den lagliga skyltningen för tillgängliga parkeringsplatser i din delstat och att hjälpa till att utbilda företagsägare om behovet av att följa reglerna. Det är en mardröm att detta är ännu ett hinder som vi måste möta i vår kamp för lika rättigheter och lika tillgång. Att erkänna och förstå problemet är dock det första steget mot att eliminera det.
