En dag är den tid det tar för jorden att vända sig i en hel cirkel. Men hur bestämde människor hur lång en timme, en minut och en sekund är? De första människorna som delade upp en dag i mindre delar var de gamla egyptierna. För mer än 3 000 år sedan började de använda solur, som var de första typerna av klockor. Har du någonsin lagt märke till hur din skugga blir större eller mindre beroende på vilken tid på dygnet det är? Egyptierna angav tiden genom att sätta ut pinnar i marken och mäta de skuggor de skapade.
Eventuellt blev solurerna större och finare. Ett solur format som bokstaven ”T” användes för att dela upp den halva av dagen då solen lyser i 12 delar. Ingen vet säkert varför man valde siffran 12, men vissa tror att det beror på att den kan delas jämnt med två, tre, fyra och sex. Tio är lätt att räkna – du har 10 fingrar och 10 tår – men 10 kan bara delas med två och fem.
Men solur var inte särskilt användbara efter att solen gått ner. För att kunna avgöra tiden på natten tittade egyptierna på stjärnorna. Precis som solen rör sig stjärnorna över himlen när tiden går. Genom att välja ut en handfull stjärnor att följa kunde egyptierna avgöra vilken tid på natten det var genom att titta upp för att kontrollera var de befann sig på himlen. De valde 12 stjärnor att följa för att hjälpa dem att mäta tiden när det var helt mörkt ute. Lägg ihop allt: 12 timmars mörker + 12 timmars ljus = 24 timmar.
Ett annat gammalt folk som kallades babylonierna gillade att använda siffran 60. Många civilisationer lånade från detta talsystem, bland annat de gamla egyptierna. Det är därför vi nu delar in cirklar i 360 delar, eller grader: 60 går in i 360 sex gånger. (Visste du att du också kan dela en cirkel i sex trianglar?) Det är också därför som människor så småningom bestämde sig för att dela upp urtavlan på en klocka, som också är en cirkel, i 60 minuter … och sedan dela upp varje minut i 60 sekunder. Det tog lång tid innan detta skedde. Så nästa gång du försöker mäta en minut genom att räkna till 60, kom ihåg att människor som levde för tusentals år sedan också räknade till 60!
För ytterligare rolig läsning kan du läsa Scientific Americans artikel om hur och varför vi mäter dagen.
