Trots att man vanligtvis tänker på lavendel som en blomma, används den också i matlagning mycket mer än du förmodligen tror. Denna aromatiska växt ingår i familjen Lamiaceae, samma grupp där du hittar kulinariska örter som mynta, basilika, salvia och rosmarin. Tekniskt sett klassificeras den under benämningen lavandula, men vi känner till den under det vanliga namnet lavendel.
Varifrån kommer den: Du kan hitta spår av lavendel som går tillbaka till tusentals år sedan, då de gamla egyptierna använde den i sin mumifieringsprocess. Vi antar att de ville att deras döda skulle gå till underjorden och lukta gott. I livet använde de trots allt växten för att parfymera sina egna kroppar. De gamla romarna och grekerna använde också blomman för att ge badvattnet en god doft. Och precis som dagens begåvade kockar använde de den i maten. Vid den här tiden fick man också upp ögonen för de medicinska egenskaperna hos denna mångsidiga växt och använde den som antiseptisk, kramplösande, mot sömnlöshet och för att stimulera cirkulationen samt för att lugna och avslappna sinnena.
I slutet av 1800-talet fick drottning Victoria av England upp ögonen för lavendelns glädjeämnen och anlitade lavendeldestillatören Sarah Sprules som drottningens officiella leverantör av lavendelessens. Ja, det var ett jobb 1886. På grund av lavendelns popularitet vid det engelska hovet började damerna odla prydnadsväxten i sina egna trädgårdar. Det är här den engelska lavendeln kommer in i bilden. Men faktum är att den faktiskt inte kommer från Storbritannien. I stället odlades lavendel först runt Medelhavet och i Spanien nära Pyrenéerna.
Advertisering
I dag odlas lavendel främst i Provence i Frankrike, men du kan hitta den över hela USA, särskilt i Kalifornien och delstaten Washington. Den odlas också i Kanada, Spanien och Storbritannien. Uppskattningen av denna speciella aromatiska doft är dock inte universell. På vissa platser behandlas den som ett ogräs eftersom den växer så bra och snabbt och tränger undan andra växter. Tänk på det nästa gång du betalar 10 dollar för en liten bukett av den, som, om du undrar, traditionellt kallas ”tussie mussie” och var något som folk bar på sig som en form av parfym.
När den är i säsong: Den buskliknande perennan börjar blomma på våren men når sin höjdpunkt i början av juni till juli, då växterna vanligtvis blommar en andra gång. Även om blommorna har en kort livslängd behåller den vintergröna växten sina väldoftande blad året runt.
Vad man ska leta efter: Som vi vet finns det 39 arter av denna blommande växt. Och precis som andra örter och kryddor har kockar och trädgårdsmästare sina favoritsorter. En av de vanligaste typerna du hittar är lavandula angustifolia, även känd som engelsk lavander. Äkta lavendel, trädgårdslavendel och smalbladig lavendel är andra populära sorter. När du köper en blombukett kan du hitta den färsk eller torkad, på stock eller sönderdelad i knoppar. Alla dessa fungerar i matlagning, även om de färska proverna doftar bäst eftersom de fortfarande har så mycket olja. Se till att dina blommor förblir mögelfria, med en fin blå-lila-grå färg.
Hur man förvarar den: Du vill förvara lavendel borta från fukt, värme och ljus. Fukt orsakar mögel, värme försvinner doften och ljuset mattar färgen. För att torka färsk lavendel kan du samla den i stjälken och hänga den upp och ner på en neutral plats, borta från direkt solljus. Om du bor i en särskilt fuktig miljö kan du torka lavendeln i en dehydrator eller i ugnen på låg värme i cirka 20 minuter. Förvara därefter växten i en lufttät behållare och använd den inom sex månader.
Hur man förbereder den: Ett av de vanligaste sätten du ser lavendel användas i matlagning är genom den franska kryddblandningen Herbes de Provence – en blandning av blomman med basilika, rosmarin, timjan, björnbär och mejram. En annan populär användning är i desserter. ”Jag gillar att använda lavendel i infusioner för smaker eftersom den fungerar bra för att lysa upp bär i sylt, fyllningar och såser, och fungerar bra med grädde och choklad”, säger Meredith Tomason, kock och ägare till RareSweets i Washington, D.C. ”Vi använder lavendel för att ge djup åt våra hallon- och körsbärsfyllningar till kakor och munkar samt i vår glass.”
Om du vill använda denna vackra växt i din egen matlagning rekommenderar Tomason att lite räcker långt. ”Knopparna må vara små, men de är mäktiga, särskilt om man använder torkad lavendel”, säger hon. ”Jag brukar föreslå att man börjar med en mindre mängd än vad man tror att man behöver och tillsätter efter hand för att få fram smakkraften.” För att göra detta låter hon knopparna blötläggas i det hon vill blanda, oavsett om det är sockervatten, grädde eller till och med sprit (prova med gin eller vodka). Se bara till att ta ut den inom 24 timmar. Annars börjar vätskan du infunderar få en parfymerad tvål eller en bitter smak.