Varför ”CROATAN?”
Croatan Institute har fått sitt namn från det indianska folket Croatan som förknippas med den ”förlorade kolonin” Roanoke, den första engelska bosättningen i Amerika. I slutet av 1500-talet bosatte sig familjer med mer än 100 engelsktalande kolonister på en ö som låg inbäddad mellan Outer Banks och inlandskusten i nuvarande North Carolina. Inom loppet av mindre än tre år försvann kolonisterna på ett mystiskt sätt. När kolonins guvernör återvände för att återförenas med bosättarna fann hans besättning en övergiven bosättning med ordet ”Croatoan” inristat i en grindstolpe och bokstäverna ”CRO” på en trädstam.
Med få bevis har det uppstått legender och teorier om Croatans roll i den här sagan, där vissa skildringar ser dem som ”vänliga” infödingar som kom de kämpande bosättarna till hjälp och integrerade dem i deras sätt att leva. Andra menar att de förlorade kolonisterna kan ha decimerats av sjukdomar, svält eller ursprungsbefolkningen som nyligen hade drabbat samman med tidigare engelska och spanska upptäcktsresande.
Tre århundraden senare, på 1880-talet, inledde ättlingar till Croatan, kända som Lumbee-stammen, som hade bosatt sig längre inåt landet i Carolinas sandhills, en pågående kampanj för att få ett erkännande som indianstam. Även om deras status beviljades fullt ut av delstaten och erkändes juridiskt på federal nivå, förvägras Lumbee-stammen fortfarande de fullständiga rättigheterna och erkännandet av den federala stammestatusen, eftersom Croatans blandning med andra ursprungsgrupper, liksom med ättlingar till vita nybyggare och svarta slavar, antas ha gjort dem till oäkta indianer.
På en annan väg under New Deal inrättade president Franklin Roosevelt Croatan National Forest på 77 000 hektar av hotade bestånd av pocosin- och långbladiga tallar i östra North Carolina. Croatan Forest är en av de enda federalt skyddade skogarna vid Atlantkusten och omfattar i dag 160 000 hektar skyddad mark. Skogens komplexa biologiska mångfald av trädbevuxna våtmarker, träsk och pocosins utgör en av de sista återstående tillflyktsorterna för svartbjörnen på kustslätten, och Croatans sällsynta, mogna långbladiga tallar, loblolly pines, uråldriga cypresbestånd samt vintergröna ekar och buskar är en fristad för den utrotningshotade rödkorkade hackspetten vars livsmiljö har hotats av ohållbar utveckling, jordbruk och skogsbruksmetoder.
Namnet Croatan Institute framkallar därför dessa konkurrerande sociala och miljömässiga referenser som är förknippade med det kroatiska folkets förflutna och de bestående problemen med globala möten och utbyten, socialt samarbete och konflikter, miljövård och ekologisk förnyelse, statsmakt och möjligheter samt ouppfyllda krav på erkännande och rättvisa.