Stor, liten, men alla runda
De åtta planeterna i vårt solsystem skiljer sig åt på många sätt. De är olika stora. De befinner sig på olika avstånd från solen. Vissa är små och steniga och andra är stora och gasiga. Men de är alla fina och runda. Varför är det så? Varför är de inte formade som kuber, pyramider eller skivor?
Planeter bildas när material i rymden börjar stöta och klumpa ihop. Efter ett tag har det tillräckligt med material för att få en bra mängd gravitation. Det är den kraft som håller ihop saker i rymden. När en planet som håller på att bildas är tillräckligt stor börjar den ringa in sin väg runt stjärnan som den kretsar kring. Den använder sin gravitation för att fånga upp bitar av rymdgrejer.
En planets gravitation drar lika mycket från alla sidor. Gravitationen drar från centrum till kanterna som ekrarna i ett cykelhjul. Detta gör att den övergripande formen på en planet är en sfär, som är en tredimensionell cirkel.
Är de alla perfekta?
Alla planeterna i vårt solsystem är fina och runda, men vissa är rundare än andra. Merkurius och Venus är de rundaste av alla. De är nästan perfekta sfärer, som kulor.
Men vissa planeter är inte riktigt lika perfekt runda.
Saturn och Jupiter är lite tjockare i mitten. När de snurrar runt böljar de ut längs ekvatorn. Varför händer det? När något snurrar, som en planet när den roterar, måste saker på ytterkanten röra sig snabbare än saker på insidan för att hänga med. Detta gäller för allt som snurrar, som ett hjul, en DVD eller en fläkt. Saker längs kanten måste röra sig längst och snabbast.
Längs en planets ekvator, en cirkel halvvägs mellan nord- och sydpolen, håller gravitationen fast kanterna, men när den snurrar vill saker snurra ut som lera som flyger av ett däck. Saturnus och Jupiter är riktigt stora och snurrar riktigt fort, men gravitationen lyckas ändå hålla ihop dem. Det är därför de böljar ut i mitten. Vi kallar den extra bredden för den ekvatoriella utbuktningen.
Saturnus är den planet som buktar mest av alla planeter i vårt solsystem. Om man jämför diametern från pol till pol med diametern längs ekvatorn är det inte samma sak. Saturnus är 10,7 procent tjockare runt mitten. Jupiter är 6,9 % tjockare runt mitten.
Istället för att vara perfekt runda som kulor är de som basketbollar som pressas ner när någon sitter på dem.
Hur är det med de andra planeterna?
Jorden och Mars är små och snurrar inte runt lika snabbt som gasjättarna. De är inte perfekta sfärer, men de är rundare än Saturnus och Jupiter. Jorden är 0,3 procent tjockare i mitten och Mars är 0,6 procent tjockare i mitten. Eftersom de inte ens är en hel procentenhet tjockare i mitten är det säkert att säga att de är mycket runda.
Vad gäller Uranus och Neptunus ligger de mitt emellan. Uranus är 2,3 procent tjockare i mitten. Neptunus är 1,7 procent tjockare. De är inte helt runda, men de är ganska nära.
Känn krafterna från att snurra
Vill du veta hur det är att vara en snurrande planet? Du kan känna det när du snurrar runt på plats. Se först till att det inte finns några hinder i närheten som du kan stöta på. Snurra sedan antingen stående eller i en spinnstol runt i cirklar. Håll armarna nära kroppen och sträck sedan ut armarna. Rör armarna inåt och utåt och känn skillnaden. När armarna är utsträckta måste händerna röra sig snabbare än axlarna för att hänga med, så du känner mer kraft på dem.