Om stereotyper är grottmänniskor lätta måltavlor – särskilt när de förflyttas till det tjugoförsta århundradet. Deras brutala sätt att hantera samtida situationer ger upphov till skratt i reklamfilmer och TV-program. De förstår helt enkelt inte oss moderna människor, och deras missförstånd är ett guldkorn för humor. Men när vi tar bort skrattspåret och deras klåfingriga sätt återstår något av en gåtfull figur – en varelse som inte har någon fast plats i vår förståelse av historien. Kanske är det faktiskt vårt obehag över att inte veta vad vi ska göra med grottmänniskor som får oss att skratta. Så vilka var de egentligen? Var grottmänniskor verkliga?
Vill den riktiga ”grottmänniskan” vara snäll och ställa sig upp?
Innan vi ger oss ut i grottforskning måste vi begränsa vår räckvidd något. I sin enklaste form betyder termen grottmänniska helt enkelt ”en person som bor i en grotta”, vilket inte är ovanligt även i dag (se ”En historia om grottmänniskor”). Men det är sällan vad vi menar när vi använder ordet. I stället talar vi vanligtvis om en grupp forntida grottmänniskor som lämnade efter sig djurkonstverk, grovhuggna vapen och ben – det är i alla fall det vanliga antagandet. Även om historiens och vetenskapens kollektiva uppfattning har gått bort från att betrakta dessa tidiga människor som djurliknande bruttor, bär termen fortfarande med sig bagaget av en varelse som är något sämre än den moderna Homo sapiens (oss i dag). Och det är olyckligt – som vi kommer att se.
Grottor har aldrig gått ur tiden som en plats att söka skydd på. Exempelvis bodde eremiter i grottor under hela medeltiden, och fram till nyligen bodde en klan av människor i grottor på Medelhavsön Malta. Även i Bibeln finns uppgifter om ett antal grottflyktingar, till exempel David (1 Samuelsboken 22:1) och Obadja (1 Kungaboken 18:3-4).
En historia om grottboende
Efter att ha flytt från Sodom och Gomorras förintelse fann Lot och hans döttrar skydd i en grotta (1 Mos 19:30).
Foto © Benjamin Jakabek
För gamla gruvarbetare i Coober Pedy i Australien erbjöd grottor ett svalkande andrum från de skållande temperaturerna i Outback. Även om luftkonditionering har öppnat ytan för boende, bor många invånare fortfarande i energieffektiva ”dugouts”.
De tidiga människor som vanligtvis klassificeras som ”grottmänniskor” kan delas in i flera grupper som är utspridda i Europa, Mellanöstern, Afrika och Asien. Att kalla dessa grupper för ”grottmänniskor” kan faktiskt vara något missvisande. Många av dem fann helt enkelt tillfälligt skydd eller begravde sina döda i grottor, som tenderar att bevara kvarlevor och artefakter oftare än hus i det fria. (De föredrog förmodligen att bo i grottor ungefär lika mycket som vi gör.)
Till trots detta används termen grottmänniska ofta som ett samlingsnamn för folk som levde under en tidigare epok i mänsklighetens historia – istiden. Vi kommer att fokusera på fem av dessa grupper: Vi kommer att koncentrera oss på följande grupper: neandertalare, tidiga Homo sapiens (Cro-Magnon-människan), Homo erectus, Denisovaner och Homo floresiensis.1 De tre förstnämnda grupperna har länge varit en viktig del av diskussionen om grottmänniskor, men de två sistnämnda grupperna har bara nyligen upptäckts – Denisovanerna i Sibirien och Homo floresiensis (ibland kallad hobbits) i Indonesien.
Neandertalare
© Bone Clones, www.boneclones.com
I mitten av istiden började familjer som bosatte sig i Europa uppvisa ”klassiska” neandertalsdrag, såsom en utbuktning på baksidan av kraniet. Detta exemplar (som kallas ”den gamle mannen” eftersom han var praktiskt taget tandlös) grävdes upp 1908 i grottan La Chapelle-aux-Saints i Frankrike. Deras kraftiga, kompakta kroppar var väl lämpade för kylan, i likhet med dagens inuiter i norra Kanada. Även om de ser något annorlunda ut än vi (till exempel var deras hjärnor större) var de helt och hållet mänskliga – de jagade, tillverkade smycken, begravde sina döda och gjorde de andra saker som vi gör i dag.
Neandertalmänniskor är kanske den mest välkända av de fem grupperna – med hundratals individer att studera. Efter att de tjänat tid som en separat ”hominid” (människoliknande) art enligt evolutionsforskare har framför allt DNA-tester avsevärt trimmat avståndet mellan dem och Homo sapiens.2 Detta borde inte förvåna oss, med tanke på de överväldigande bevisen för deras mänsklighet.
I dussintals grottor och bergsskydd, till exempel, hittar vi bevis på kroppar som har begravts omsorgsfullt med all den vård man kan förvänta sig av en modern begravning. Neandertalsrester har också grävts upp tillsammans med mammutar och annat storvilt som bär benmärken och andra indikationer på att dessa djur jagades och slaktades i komplexa samhällsaktiviteter. Och överallt där neandertalare hittas (inte alltid i grottor) har de komplexa yxor och andra stenverktyg.
I själva verket kan titeln ”bara grottmänniska” vara i fara, eftersom forskare nyligen grävde upp en komplex bostad gjord av mammutben, som inte alls låg i en grotta.3 Trots alla likheter var neandertalarna dock inte exakt som vi – deras fysiska egenskaper (t.ex. större ögonbryn hos vuxna och breda näshålor) skulle säkerligen få dem att sticka ut ur mängden i dag.
Cro-Magnon Man
© Bone Clones, www.boneclones.com
Cro-Magnonmänniskor har en hög panna, smal ögonbrynsrygg och utskjutande haka – mycket likt dagens människor. Exemplaret ovan hittades 1868 i närheten av ett stenhygge i Les Eyzies i Frankrike – samma region som de berömda grottmålningarna i Lascaux. Deras distinkta kännetecken dyker först upp bland afrikanska familjer, men deras kännetecken dyker senare upp på kranier över hela världen. Ingen ifrågasätter att dessa begåvade konstnärer och elfenbensskulptörer var fullt mänskliga.
Å andra sidan skulle den tidiga Homo sapiens (ofta kallad Cro-Magnon-människan) passa in i dagens läge, även om det kanske är mer troligt att han ingår i ett nordamerikanskt fotbollslag än i en kontorsbyggnad. Den robusta kroppsbyggnaden, den i genomsnitt större hjärnan (1600cc jämfört med 1350cc) och DNA:t skiljer den europeiska Cro-Magnon från moderna människor.4 De uppvisar dock ett tydligt släktskap med oss.
Allt man kan förvänta sig att hitta från bosättningar hos alla icke-industrialiserade människor finns hos Cro-Magnon. Dzudzuana-grottan i Georgien innehöll till exempel vilda linfibrer som tyder på att dessa tidiga resenärer sydde kläder eller vävde korgar,5 och Lascaux-grottorna i Frankrike gömde länge färgglada grottmålningar som kan relateras till månens faser.6 Plats efter plats avslöjar tusentals små, vackert tillverkade spjut, pilar och utsmyckade artefakter, ofta med inristningar och mönster på dem, som t.ex. det elfenbenshänge av mammutstötta som hittades tillsammans med den så kallade ”röda damen” (i själva verket en hane) i södra Wales.7 Och fyndet nyligen av ett begravt hundkranium i Předmostí (Tjeckien) tyder på att Cro-Magnon-människan uppskattade sällskapet med ”människans bästa vän”.8
I ljuset av dessa fynd förlorar idén om att just dessa människor efter Bibeln var några mystiska ”andra” sin slagkraft.
Homo Erectus
© Bone Clones, www.boneclones.com
De tidigaste kända mänskliga kvarlevorna, från den tidigaste istiden, har ett distinkt utseende, med hög ögonbrynsrygg och tillbakadragen haka. Kraniet av ”Turkana Boy” (ovan) hittades 1984 nära Turkana Lake i Östafrika. Från nacken och nedåt är hans skelett praktiskt taget oskiljbart från vårt. Dessa tidiga bosättare från Babel var fullt mänskliga och tillverkade handyxor, begravde sina döda och bosatte sig på tre kontinenter.
Detta för oss till Homo erectus, en grupp som länge hade titeln som den mest gåtfulla och omtvistade av alla tidiga människor. Som namnet erectus antyder är det meningen att vi ska förundras över deras upprättstående, tvåbenta gång som gjorde det möjligt för dem att trampa över Afrika, Europa och Asien. Homo (dvs. människa) kom dock senare. När dessa forntida människor först upptäcktes på Java (Indonesien), kallades deras ben för Pithecanthropus erectus, vilket i huvudsak betyder ”upprättstående apmänniska”. Det var verkligen en felaktig benämning.
Vad som verkligen är otroligt är hur utbredda dessa tidiga människor var. De kan ha gjort upp eldar i Mellanöstern (vilket framgår av förkolnade ben och växtrester),9 och de jagade i hela Asien och Europa, där vi hittar många slaktplatser och de stenverktyg de använde. De måste ha byggt sjöfartsskepp av något slag för att nå de indonesiska öarna mot strömmarna. Faktum är att vi hittar deras fossil före alla andra mänskliga kvarlevor. Vi kan alltså lugnt säga att deras ”primitiva” sätt att leva tog dem ganska långt. Inte illa för ett bilfritt samhälle.
Homo Floresiensis och Denisovans
© Bone Clones, www.boneclones.com
Resterna av en meterhög människa upptäcktes 2003 i en grotta på den indonesiska ön Flores. Deras ansiktsdrag skiljer sig från andra mänskliga fossil, men är obestridligen mänskliga. Utspridda bland deras kvarlevor fanns verktyg för att döda och tillaga de små istidselefanter som de jagade. Liten storlek minskar inte vår mänsklighet mer än vad stor storlek gör!
Två nya fynd tyder på att vi kanske bara skrapar på ytan av den variation som syns hos människor efter Babels död. Nyligen hittades en ovanligt stor tand och ett fingerben i Denisovagrottan i Altai Krai, Ryssland, som pekar på en mystisk ny grupp av vandrare. Denisovanerna, som de kallas, ockuperade regionen ungefär samtidigt som neandertalarna.
Men DNA-tester av fingret och två andra ben tyder på att denna nya grupp skiljer sig från neandertalarna.10 Utöver det har vi bara en handfull artefakter för att förstå dessa mystiska människor, till exempel ett stenarmband som var slipat och polerat.
Men Denisovanernas påverkan har varit relativt liten i förhållande till den enorma debatt som omgärdar en grupp små människoskelett. Hittills har nio medlemmar av denna grupp hittats på den indonesiska ön Flores, vilket ger oss det preliminära namnet Homo floresiensis. Du kanske dock har hört dem kallas ”hobbits”, vilket passar deras längd på en meter.
Sedan upptäckten av det första icke-fossiliserade skelettet 2003 har duellerande vetenskapliga artiklar höjt, sänkt och förlängt statusen för dessa så kallade hobbits – alla utan en enda DNA-sträng (som hittills har undgått forskarna). Eftersom tillgången till kvarlevorna är så begränsad kan intrigerna – och bråk – fortsätta i åratal.
Trots debatten avslöjar det som hittas i jorden på Flores mycket om invånarna. Många förkolnade ben av dvärgelefanten Stegodon – många av dem unga – målar upp bilden av en grupp opportunistiska jägare som stekte upp den lilla elefant som en gång levde på ön – vilket kanske ledde till att den dog ut.
För att göra detta använde de sig av ett antal avancerade stenredskap, som var fullt kapabla att skära och tärna upp segt djurskinn. Och även om vi inte hittar några bevis på deras båtar, liknar dessa människor mest Homo erectus som hittats på Java. Eftersom de bodde på ön Flores tyder detta på att de måste ha byggt båtar som kunde kämpa mot starka havsströmmar för att ta sig dit.
The Makings of a Human
Variation bland människor efter Babels födelse har lett till en stor debatt bland evolutionister, som undrar var de passar in på vägen till att bli ”verkligt mänskliga”. Men det sättet att tänka missar den grundläggande sanningen. När Gud skapade människor definierade han inte vår mänsklighet i termer av fysiska egenskaper. Vi är inte mänskliga för att vi har två armar eller ben eller skallar av en viss form eller storlek. Vår skapare, som är ande, gjorde oss till sin andliga avbild.
Genesis avslöjar aspekter av vad detta innebär. Våra tidiga förfäder tillverkade musikinstrument och verktyg, bedrev jordbruk, byggde städer och representerade på annat sätt Gud som förvaltare av hans skapelse (1 Mos 4). Med detta som standard kan vi skära igenom förvirringen och fördomarna. Alla de som vi kallar ”grottmänniskor” (förmodligen en felaktig benämning) uppvisar samma egenskaper som de första människorna i Bibeln.
Neandertalmänniskor begravde sina döda och kan ha burit smycken.11 Homo erectus tycks ha delat upp arbetsuppgifter för att bereda mat och seglat på öppet hav. Även om vi har lite att gå på kan vi vara ganska säkra på att Denisovanerna bar smycken, och de mycket fördömda ”hobbiterna” lämnade kvar verktyg som var användbara för att skära upp lunchen. Alla unikt mänskliga egenskaper – egenskaper som visar på varelser som skapats till Guds avbild.
Med andra ord kan vi vara säkra på att de alla härstammar från Adam genom Noas familj. Dessa är verkligen inte unika arter, i den meningen att de är något ”mindre än moderna människor” – de är bara fler bevis på vackra variationer i utseendet hos individer i vår enda unika ras. Våra släktingar kan ha sett annorlunda ut, men de var inte klumpiga bruttor. De hade den mycket mänskliga och av Gud givna förmågan att upptäcka kreativa lösningar i en farlig, syndförbannad värld. Och de var alla rebeller från Gud, i behov av hans nåd.
Hantverkare som vi . . .
De första kända människorna visste hur man tillverkade verktyg och lämnade också efter sig bevis på att de var helt och hållet mänskliga, precis som du och jag.
Cro-Magnon fiskespjut (centrala Afrika). Foto med tillstånd av Human Origins Program, Smithsonian Institution.
Cro-Magnon skulptur av hugget lejon (en grotta i Tyskland). Foto med tillstånd av Kenneth Garrett, National Geographic Stock.
Neanderthalshandyxa (vanlig Mousterian-stil). Foto med tillstånd av Bone Clones.
Homo erectus handyxa (vanlig acheulisk stil). Foto med tillstånd av Pierre-Jean Texier/CNRS.
Neandertalare som har ett genomborrat, färgat skal (klippskjul i Spanien). Foto med tillstånd av Joao Zilhao.