The Art Archive/Bibliotchque des Arts Dcoratifs/Gianni Dagli Orti
I det antika Grekland var en av de mest fängslande – och farliga – idrottsevenemangen för både hästar och män vagnsloppet, en sport som går tillbaka till åtminstone 700 f.Kr. Åskådare samlades för att titta på när hästlag drog förare i tvåhjuliga vagnar runt en bana med hårnålssvängar i varje ände.
Vagnkapplöpningar hölls i en specialbyggd arena, eller hippodrom, med stolpar som markerade vändpunkterna. Så många som tio vagnar tävlade samtidigt, var och en dragen av två- eller fyrhästar.
En dag vid tävlingarna
Panelen från Parthenon, Athenas stora tempel i Aten i Grekland, visar ryttare som firar den stora Panathenaea, en religiös festival som avslutades med en dag med idrottsevenemang som liknar de olympiska spelen.
Hästdragna vagnkapplöpningar var bland de mest spektakulära tävlingarna som hölls under den stora Panathenaea. I en form av vagnkapplöpning var krigarna tvungna att hoppa ur en vagn i rörelse, springa bredvid den och sedan hoppa in i den igen. Vinnaren av ett vagnslopp med fyra hästar belönades med 140 keramikkrukor fulla med olivolja, ett särskilt extravagant pris.
Den gyllene regeln
Ett av de äldsta existerande arbetena om skötsel och träning av hästar skrevs av den grekiske historikern Xenophon år 350 f.Kr. Xenophon gav tips om hur man sätter upp en häst, kontrollerar dess rörelser och till och med slåss till häst – vid en tidpunkt i den grekiska historien då sadlar och stigbyglar fortfarande var okända. Liksom många moderna hästtränare lärde Xenophon också ut att ryttare ska behandla sina hästar med förståelse. När det gäller att hantera en häst skrev han: ”Det bästa budet – den gyllene regeln – är att aldrig närma sig den med ilska.”
Olympiska sporter
Hästar blev en del av de olympiska spelen 684 f.Kr., när vagnkapplöpningar med fyra hästar hölls i hippodromen i Olympia. Vid dagens olympiska spel visar hästar och ryttare upp sin skicklighet i hopp-, dressyr- och terrängtävlingar.