Många av oss har studerat våra händer och lagt märke till om vårt pek- eller ringfinger är längre. För de flesta är detta en rent estetisk angelägenhet, eller ett vagt minne av något vi hört någonstans om vad denna skillnad betyder. Det visar sig att om du har ett längre pek- eller ringfinger betyder mycket.
Forskning tyder på att ett längre ringfinger jämfört med pekfingret speglar en större exponering för manliga hormoner under en individs tid i moderns livmoder. Det finns skillnader mellan och inom könen när det gäller fingerlängder som förknippas med en relativt mer maskulin respektive feminin utveckling. Faktum är att prenatal hormonexponering kan ge viktiga insikter om källorna till könsskillnader i en rad olika hälsotillstånd hos vuxna.
Vi kan naturligtvis inte mäta prenatal hormonexponering hos människor. Men vi kan använda den relativa längden på andra och fjärde fingret (det vill säga pek- och ringfingret) som en indirekt indikation.
I två studier som presenterades vid Alzheimer’s Association International Conference förra veckan presenteras nya uppgifter om kopplingen mellan den relativa längden på fingret och huruvida individer utvecklar kognitiv funktionsnedsättning eller demens när de blir äldre.
Gatz och hennes kollegor använde USC:s Understanding America Study, en sannolikhetsbaserad onlinepanel med mer än 8 000 amerikanska hushåll, för att jämföra dem som rapporterade relativt längre pekfinger med dem som rapporterade relativt längre ringfinger. Deltagarna i panelen hade tidigare genomfört tre webbaserade kognitiva tester – nummerserier, bildordförråd och verbala analogier.
Teamet rapporterade ett statistiskt signifikant mönster för kvinnor, särskilt när det gäller talserier och verbala analogier. I yngre åldrar fick kvinnor med relativt längre pekfingrar högre poäng än kvinnor med relativt längre ringfingrar, vilket stämmer överens med att verbala förmågor är bättre hos flickor än hos pojkar. Även hos kvinnor med relativt längre pekfingrar fick de som var äldre lägre poäng än de som var yngre, vilket stämmer överens med åldersrelaterade förändringar i kognitionen. I de äldsta åldrarna fick dock kvinnor med relativt längre ringfingrar samma eller högre poäng som kvinnor med relativt längre pekfingrar, och äldre kvinnor fick lika bra poäng som yngre kvinnor. Det fanns inga statistiskt signifikanta skillnader för män.
Pike och hans kollegor rekryterade äldre vuxna från kommunala vårdcentraler för vuxna och anläggningar för assisterat boende. De med en positiv historia av demens eller betydande minnessvårigheter utgjorde ”demens”-gruppen; alla andra försökspersoner klassificerades som ”icke-demens”. Forskningsassistenterna använde en skanner för att göra en bild av deltagarnas händer. Därefter mätte de längden på andra (2D) och fjärde siffran (4D) med hjälp av ett skjutmått. Dessa värden användes för att beräkna ett förhållande mellan 2D:4D. Alla mätningar gjordes av en undersökare som var blind för vem som angavs ha demensstatus.
Kvinnor med demenssjukdom hade ett betydligt mer feminint (högre) 2D:4D jämfört med kvinnor utan demenssjukdom, vilket tyder på att ett kvinnligt mönster i den tidiga utvecklingen kan predisponera för demenssjukdom. Skillnaden var inte statistiskt signifikant för män.
Resultaten av dessa två studier tyder på att prenatal exponering för manliga hormoner kan bidra till att bevara kognitionen hos äldre kvinnor, vilket kan göra dem mindre sårbara för Alzheimers sjukdom. Dessa resultat bidrar till förståelsen av möjliga grunder för könsskillnader i demensrisk. För närvarande omfattar de bästa rekommendationerna för att bibehålla en sund kognition i högre åldrar en hälsosam livsstil som regelbunden fysisk aktivitet och god kardiovaskulär hälsa.
.