Telefonsamtalet kom som en chock. Din moster kan inte flyttas till minnesvård; vi måste skriva ut henne från den här anläggningen, sa en sjuksköterska till Jeff Regan. Du har 30 dagar på dig att flytta ut henne.
Dagen därpå kom en juridisk uppsägning. Marilou Jones, 94 år, som är dement, skulle vräkas från Atria at Foster Square, ett boende med assistans i Foster City, Kalifornien. Orsaken: ”Du är inte viktbärande och behöver hjälp av två personalmedlemmar vid alla förflyttningar”, stod det i meddelandet.
Runt om i landet vräker boendeanläggningar boende som har blivit äldre och bräckliga, och säger i princip att ”vi kan inte ta hand om dig längre”.
Regan blev förbluffad: Efter att ha konsulterat Atria-personalen om sin mosters försämrade hälsa hade han och Jones make, William, 88, ordnat så att hon skulle flyttas till en demensavdelning på anläggningen. Ett rum hade valts och möbler hade köpts. Men nu hävdade Atria att de inte kunde tillgodose hennes behov trots allt.
Denna åtgärd är inte ovanlig. Över hela landet vräker boendeanläggningar boende som har blivit äldre och svagare och säger i princip att ”vi kan inte ta hand om dig längre”.
Vräkningar toppar listan över klagomål om boendeanläggningar som tas emot av ombudsmännen för långtidsvård i hela USA.År 2016, det senaste året för vilket uppgifter finns tillgängliga, registrerades 2 867 klagomål av detta slag – en siffra som experter anser är nästan säkert en underskattning.
Ofta finns det lite som de boende eller deras familjer kan göra åt vräkningar. Stödboende regleras av delstaterna och bestämmelserna tenderar att vara löst utformade, vilket ger anläggningarna stor flexibilitet när det gäller att bestämma vem de tar emot som boende, vilken vård de är beredda att ge och när en vräkning är motiverad, säger Eric Carlson, direktör för Justice in Aging, en juridisk intresseorganisation.
Även om de statliga bestämmelserna varierar är vräkningar vanligtvis tillåtna när en boende inte betalar anläggningsavgifter, inte följer anläggningens regler eller blir en fara för sig själv eller andra, när en anläggning omvandlas till en annan användning eller stängs och när ledningen beslutar att en boendes behov överstiger förmågan att tillhandahålla vård – en kategori som ger stort utrymme för skönsmässig bedömning.
Få en gratis guide till Alzheimers sju stadier
Till skillnad från vårdhem behöver inte assistansboenden i allmänhet dokumentera sina insatser för att tillhandahålla vård eller visa varför de inte kan tillhandahålla en adekvat nivå av assistans. I de flesta delstater finns det inte någon tydlig väg att överklaga inrättningarnas beslut eller något krav på att en säker utskrivning till en annan miljö ska ordnas – rättigheter som vårdhemsinvånare har enligt federal lagstiftning.
Det är mycket frustrerande ”eftersom de statliga bestämmelserna inte ger tillräckligt skydd”, säger Robyn Grant, chef för offentlig politik och påverkansarbete för National Consumer Voice for Quality Long-Term Care.
Ibland föranleds vräkningar av ett byte av ägare eller ledning som föranleder en omprövning av ett center för assisterat boende. I andra fall är vräkningarna riktade mot boende och familjemedlemmar som klagar på att de inte får tillräcklig hjälp.
Vi ser detta regelbundet: Ett boende säger att din mamma inte ser bra ut, vi skickar henne till sjukhuset för en ny utvärdering, och innan hon kan återvända säger de att vi har fastställt att hennes vårdnivå överstiger vad vi kan erbjuda och att vi säger upp hennes avtal.
Amy Delaney, en äldreadvokat i Chicago, berättar om en klient i 80-årsåldern som var dement och som togs in på ett exklusivt boende. När hennes två döttrar noterade brister i sin mammas vård krävde cheferna att de skulle anställa en privat vårdgivare på heltid för 10 000 dollar i månaden, utöver anläggningens avgift på 8 000 dollar i månaden.
En dag gick en dotter på besök, såg personalen sova och tog bilder med sin mobiltelefon, som hon skickade till anläggningens administratör tillsammans med en lapp där hon uttryckte sin oro. ”Några dagar senare fick hon ett samtal om att hennes mamma hade blivit stridbar och behövde föras till sjukhuset för psykiatrisk behandling”, sade Delaney.
Döttrarna åkte till anläggningen och tog sin mamma till ett av sina hem. ”De hittade en annan anläggning för assisterat boende för henne några veckor senare”, sade Delaney och konstaterade att hon inte hittade några uppgifter om beteendeproblem i kvinnans journal när döttrarna övervägde att stämma henne.
”Vi ser detta regelbundet: Ett boende säger att din mamma inte ser bra ut, vi skickar henne till sjukhuset för att utvärderas på nytt, och innan hon kan återvända säger de att vi har fastställt att hennes vårdnivå överstiger vad vi kan erbjuda och att vi säger upp hennes avtal”, säger Crystal West Edwards, en äldreadvokat i New Jersey.
Att operatörer av boende med assistans hävdar att förflyttningar ofta är nödvändiga när de boendes hälsa försämras och att det är viktigt att ha en god kommunikation om förändrade behov.
”Vi anser att leverantörerna bör vara öppna med konsumenterna om deras vårdförmåga och uppmuntra en robust, pågående konversation med de boende och deras nära och kära om deras behov – särskilt när de utvecklas”, skrev Rachel Reeves, taleskvinna för National Center for Assisted Living, i ett e-postmeddelande.
Atria Senior Living, som driver assisted living communities på mer än 225 platser i 27 stater och sju kanadensiska provinser, avböjde att kommentera omständigheterna kring Jones vräkning i linje med sin policy att skydda de boendes integritet. I ett e-postmeddelande förklarade en talesman att ”vi gör regelbundna bedömningar, i enlighet med delstatlig lag, för att se till att invånarna får lämplig vårdnivå och för att avgöra om vi kan fortsätta att tillgodose deras behov.”
I Jones fall sade Regan att hans farbror William fick veta av en marknadsföringsansvarig att hans hustru kunde ”åldras på plats” på Atria at Foster Square eftersom ett stort antal tjänster – assisterat boende, minnessjukvård och hospicevård – var tillgängliga där.
Paret var villigt att betala en ansenlig summa för sin flytt till det exklusiva samhället i juli 2017: en engångsavgift på 8 000 dollar, 10 000 dollar i månaden för en tvårumslägenhet, 500 dollar i månaden för att få mediciner administrerade och extra avgifter för hjälp med förflyttningar, att bli eskorterad till måltiderna och att bada oftare, bland andra typer av assistans, som ibland uppgick till sammanlagt 2 300 dollar i månaden.
Men Jones höll på att bli svagare. ”Mitt största misstag var att inte få in henne på minnesvård tidigare, där hon skulle ha fått mer uppmärksamhet”, sade Regan.
Under veckorna före Atrias vräkningsbeslut hade Jones fallit flera gånger, varit inlagd på sjukhus på grund av oregelbunden hjärtrytm och börjat med en ny blodförtunnande medicin.
Efter Atrias åtgärd ”förlorade jag allt förtroende för dem”, sade Regan. Inom två veckor hittade han ett annat boende, Sunrise of Belmont, för sin moster, som flyttade till minnesvård, och sin farbror, som flyttade till en egen lägenhet – till en sammanlagd kostnad av nästan 20 000 dollar i månaden.
Men medan hans moster nu får god vård blev hans farbror omskakad av flytten, och han är deprimerad och har svårt att anpassa sig, sa Regan.
Äldre jurister och ombudsmän för långtidsvård rekommenderar flera strategier. Innan du flyttar in i ett boende med assistans, ”ställ noggranna frågor om vad anläggningen kommer att göra och vad den inte kommer att göra”, säger Carlson från Justice in Aging. Vad kommer att hända om mamma faller eller om hennes demenssjukdom fortsätter att förvärras? Vad händer om hennes inkontinens förvärras eller om hon behöver någon som hjälper henne att ta sina mediciner?
- Se över anläggningens intagningsavtal noggrant, helst med hjälp av en advokat för äldrefrågor eller en erfaren äldreomsorgschef. Kontrollera noggrant avsnittet om ofrivilliga förflyttningar och fråga om personalstyrkan. Be anläggningens chefer skriva ner alla löften som de har gett dig.
- Om en boende får ett vräkningsbesked – vanligtvis 30 dagar i förväg – ska du inte flytta ut med en gång. Om anläggningen säger att den inte längre kan ta hand om någons vårdbehov, ta in en läkare för att utvärdera om ett assisterat boende fortfarande är ett bra alternativ, säger Anthony Chicotel, personaladvokat vid California Advocates for Nursing Home Reform. Försök att förhandla med anläggningen om du kan föreslå en lösning på det problem som cheferna tar upp.
- Försök att lämna in ett klagomål till din lokala ombudsman för långtidsvård, vilket kommer att utlösa en utredning och vanligtvis fördröja processen, säger Joseph Rodrigues, delstatens ombudsman för långtidsvård i Kalifornien. Ombudsmännen företräder de boendes intressen i tvister och kan hjälpa till att föra din talan, påpekade han.
- Överväg att föra ärendet till hyresvärdsdomstolen eller civilrätten i ditt område – ett juridiskt alternativ som finns tillgängligt när andra vägar för överklagande inte är tillgängliga. Eller be om en ”rimlig anpassning av den boendes behov enligt den federala Fair Housing Act.”
- Att stanna på plats och vänta på att anläggningen inleder rättsliga åtgärder ger dig tid, vilket bör vara ditt mål. Skynda dig inte att flytta till en annan anläggning utan att kontrollera och försäkra dig om att den kommer att passa bättre, nu och i framtiden, säger Chicotel.
- Överväg också om du vill stanna kvar på den nuvarande anläggningen. ”Vill du verkligen vara på ett ställe som inte vill ha dig?”, säger Jason Frank, äldreadvokat i Maryland. För de flesta klienter är svaret nej.
- Till sist kan du överväga att justera dina förväntningar. ”Framgång för vissa familjer är ’jag köpte tre års bra vård för mamma i assisterat boende’ och nu har hon gått vidare i sin sjukdom och det är dags för kvalificerad omvårdnad”, säger Judith Grimaldi, äldreadvokat i New York City.
Kaiser Health News är en icke-vinstdrivande nyhetstjänst som täcker hälsovårdsfrågor. Det är ett redaktionellt oberoende program av Kaiser Family Foundation, som inte är knutet till Kaiser Permanente.