Har du någonsin sett en larv förvandlas till en vacker fjäril? Det finns få förvandlingar i naturen som är så mirakulösa och fascinerande som processen att bli en fjäril.
Sfjärilar genomgår en livscykel som omfattar flera stadier: ägg, larv, puppa och vuxen. Metamorfosen från en larv till en fjäril sker under puppstadiet. Under detta stadium dör larvens gamla kropp och en ny kropp bildas inuti ett skyddande skal som kallas puppa.
Motlarver och många andra insektslarver spinner silkesöverdrag till puppan. Dessa silkeshöljen kallas kokonger. Kokongerna kan vara mjuka eller hårda, fasta eller nätliknande och ha flera olika färger eller till och med vara genomskinliga.
Kokongerna ger kamouflage och ytterligare skydd för puppan. Många fjärilslarver spinner sina kokonger på dolda platser, till exempel på undersidan av blad, vid basen av ett träd eller hängande från en liten gren.
Men även om en del människor tänker på kokonger som en viloplats, så sker det ingen vila inuti kokongen! Tvärtom råder det stor aktivitet. Inne i kokongen och puppan håller larven på att förvandlas till en ny varelse. Detta kräver att den gamla larvkroppen bryts ner och förvandlas till något nytt. Tänk på det som insektsåtervinning!
Inuti en puppa smälter en larvkropp sig själv inifrån och ut. Samma safter som den använde för att smälta maten som larv använder den nu för att bryta ner sin egen kropp!
Vätskan bryter ner den gamla larvkroppen till celler som kallas imaginaceller. Imaginalceller är odifferentierade celler, vilket innebär att de kan bli vilken typ av cell som helst. Många av dessa imaginala celler används för att bilda den nya kroppen.
Förvandlingsprocessen i puppan kallas holometabolism. Även om det varierar från art till art, tar hela processen vanligtvis ungefär två veckor. Hos vissa arter kan dock processen ta månader om de stannar kvar i puppan för att överleva kallt vinterväder.
Insekter som spinner kokonger måste så småningom fly från dem för att slutföra sin förvandling. Vissa flyr genom att skära sig ut från insidan. Andra kan utsöndra vätskor som mjukar upp kokongen och gör det lättare att fly.