Har du funderingar på att vidta rättsliga åtgärder mot din arbetsgivare för att ha brutit mot Family and Medical Leave Act (FMLA)? Om du begärde eller tog ledigt på grund av din funktionsnedsättning eller ditt hälsotillstånd eller för att ta hand om en familjemedlem kan du ha ett starkt rättsligt anspråk mot din arbetsgivare om din arbetsgivare (eller tidigare arbetsgivare) gjorde något av följande:
- vägrade låta dig ta ledigt
- avskedade eller disciplinerade dig för att du begärde ledighet
- tvingade dig att komma tillbaka till jobbet innan ledigheten var slut, eller
- vägrade återföra dig till din tidigare tjänst när du var klar med din ledighet.
Om du funderar på att lämna in en stämning bör du tala med en advokat. En advokat kan utvärdera din situation, bedöma om fakta och lagen står på din sida och förklara dina chanser att vinna i domstol. För att kunna fatta ett välgrundat beslut om huruvida du ska stämma behöver du också veta vad du kan få om du vinner en FMLA-stämning. Nedan förklarar vi de penningskadestånd, avgifter och andra åtgärder som en domstol kan besluta om i ett FMLA-fall.
Reinstallation och ledighet vid FMLA-överträdelser
FMLA ger en domstol rätt att besluta om ”injunctive relief” (föreläggande). Detta innebär att domaren kan beordra din arbetsgivare att inte bara betala dig pengar (se nedan), utan också att vidta eller sluta vidta en viss åtgärd. I FMLA-rättegångar finns det två åtgärder som anställda ofta ber domstolen att beordra: ”Återanställning” och ledighet.
- Återanställning. Om din arbetsgivare nekade dig ditt gamla jobb tillbaka, sparkade dig på grund av att du tog eller bad om ledighet, eller gav dig tillbaka ett jobb som inte är likvärdigt med det du hade innan du tog FMLA-ledighet, kan du begära återanställning. För att återanställa dig enligt FMLA måste din arbetsgivare ge dig tillbaka det jobb du hade innan du tog ledigt eller en likvärdig befattning – en befattning som är praktiskt taget identisk med ditt tidigare jobb på alla viktiga sätt, inklusive lön, arbetsuppgifter, förmåner och befogenheter.
- Ledighet. Om din arbetsgivare har brutit mot FMLA genom att neka din begäran om ledighet eller låta dig ta ut mindre ledighet än vad du lagligen hade rätt till kan du be domstolen att beordra din arbetsgivare att låta dig ta ut din FMLA-ledighet.
Pengarvoden för FMLA-överträdelser
Om du vinner din FMLA-lagsmålsprocess kan du också be domstolen att beordra din arbetsgivare att betala dig ett penningskadestånd. Generellt sett syftar skadestånd till att ”göra dig hel” från den skada du lidit till följd av att din arbetsgivare brutit mot lagen. FMLA tillåter domstolar att bevilja någon eller några av följande typer av skadestånd:
- Efterlön. Ett beviljande av efterlön är avsett att betala tillbaka den lön och de förmåner som du förlorade till följd av din arbetsgivares agerande. Om du till exempel olagligt avskedades för att du begärde FMLA-ledighet kan domstolen beordra din arbetsgivare att betala dig den lön och kostnad för förmåner som du skulle ha fått om du inte hade avskedats. Om du degraderades olagligt kan domstolen beordra din arbetsgivare att betala dig skillnaden mellan vad du tjänade och vad du skulle ha tjänat om du hade behållit din ursprungliga befattning. Efterlönen är avsedd att täcka perioden från det datum då din arbetsgivare bröt mot lagen (till exempel genom att avskeda dig) till det datum då domen utfärdas till din fördel i din rättegång.
- Andra kostnader som du måste betala ur egen ficka. Om du var tvungen att spendera pengar till följd av din arbetsgivares olagliga handlingar kan domstolen beordra din arbetsgivare att ersätta dig. Låt oss till exempel säga att din arbetsgivare olagligt sköt upp din FMLA-ledighet för operation i tre månader. Din make/maka var tillgänglig för att ta hand om dig när du skulle ha beviljats ledighet, men var utplacerad i de väpnade styrkorna när du genomförde din operation. Om du var tvungen att betala en vårdare för att ta hand om dig på grund av arbetsgivarens fördröjning kan du be domstolen att beordra arbetsgivaren att betala dig tillbaka.
- Förskottslön. Förskottsbetalning är avsedd att ersätta dig för de pengar som du kommer att förlora framöver på grund av din arbetsgivares agerande. Om domstolen beordrar din arbetsgivare att omedelbart återanställa dig kommer du inte att få något förskottsinnehållning (du kommer att få tillbaka ditt gamla jobb till din tidigare lön, så du har ingen skada framöver). Men om domstolen inte beordrar återanställning och du ännu inte har ett nytt jobb (trots dina bästa ansträngningar) kan domstolen bevilja dig förskottslön under en viss tid.
- Likvidationsersättning. FMLA ger domstolen rätt att beordra din arbetsgivare att betala dig ett likviderat skadestånd som motsvarar det sammanlagda beloppet av din retroaktiva lön och ditt förskottsinnehållningspåslag. Det likviderade skadeståndet är avsett att betala för skador som det är svårt att sätta ett belopp på. (Andra lagar tillåter domstolar att bevilja något liknande: skadestånd för smärta och lidande eller känslomässigt lidande). FMLA tillåter inte dessa typer av skadestånd, men bestämmelsen om likviderat skadestånd är avsedd att fånga upp kostnader som är svårare att kvantifiera, t.ex. den stress du kan ha lidit till följd av att din begäran om ledighet avslogs. Du kommer att få ett likviderat skadestånd om inte arbetsgivaren kan bevisa att den handlade i god tro när den kränkte dina rättigheter.
- Advokatarvoden och rättegångskostnader. Domstolen kan också beordra din arbetsgivare att betala dina advokatarvoden för att väcka talan samt kostnaderna för att väcka talan, till exempel arkiveringsavgifter, kostnader för vittnesmål med mera.
Skadestånd som är tillgängligt enligt andra lagar
I enlighet med FMLA har domstolen befogenhet att endast beordra de skadestånd som anges ovan. Men om du stämmer enligt en delstatslag som tillåter anställda att ta ledigt, eller om du stämmer för vissa typer av olovlig uppsägning, kan du kanske få skadestånd för din känslomässiga ångest: den smärta, det lidande och den ångest som du har gått igenom till följd av din arbetsgivares olagliga handlingar. Straffskadestånd kan också vara möjligt: skadestånd som är avsedda att straffa en arbetsgivare som agerar riktigt illa. Din advokat kan förklara vilka rättsliga teorier som kan gälla i ditt fall och vilka skadestånd som kan vara tillgängliga om du vinner.