Vad du bör veta om sömnförlamning

Vidare vi vanligtvis tänker på att sova eller vara vaken som klart definierade och distinkta, men tillstånd som sömnförlamning ifrågasätter dessa fasta gränser.

Sömnförlamning är en tillfällig oförmåga att röra sig som inträffar direkt efter att man somnat eller vaknat. Individer förblir medvetna under episoderna, som ofta innefattar oroande hallucinationer och en känsla av kvävning.

Dessa episoder av sömnparalys innefattar inslag av både sömn och vakenhet, vilket är en del av anledningen till att de kan ge upphov till plågsamma symtom.

Vänligt mycket är fortfarande okänt om sömnförlamning, men en genomgång av dess typer, symtom, orsaker, effekter och behandling kan möjliggöra en bättre förståelse för tillståndet och hur man kan försöka förebygga det.

Vad är sömnförlamning?

Sömnförlamning är ett tillstånd som kännetecknas av en kortvarig förlust av muskelkontroll, så kallad atoni, som inträffar strax efter att man somnat eller vaknat. Förutom atoni har människor ofta hallucinationer under episoder av sömnparalys.

Sömnparalys kategoriseras som en typ av parasomni. Parasomnior är onormala beteenden under sömnen. Eftersom den är kopplad till REM-stadiet (rapid eye movement) i sömncykeln anses sömnparalys vara en REM-parasomni.

Standard REM-sömn innefattar livliga drömmar samt atoni, vilket hjälper till att förhindra att drömmar utspelas. Under normala omständigheter upphör dock atonin vid uppvaknandet, så en person blir aldrig medveten om denna oförmåga att röra sig.

Som ett resultat av detta tror forskarna att sömnförlamning innebär ett blandat medvetandetillstånd som blandar både vakenhet och REM-sömn. I själva verket verkar atonin och det mentala bildspråket från REM-sömnen bestå även i ett tillstånd där man är medveten och vaken.

Vilka typer av sömnförlamning finns det?

I den medicinska litteraturen används vanligen två termer för att kategorisera fall av sömnförlamning.

• Isolerad sömnförlamning är när episoderna inte är kopplade till en underliggande diagnos av narkolepsi, en neurologisk sjukdom som hindrar hjärnan från att korrekt kontrollera vakenhet och som ofta leder till sömnförlamning.
• Återkommande sömnförlamning innebär flera episoder över tid.

I många fall kombineras dessa två definierande egenskaper för att beskriva ett tillstånd av återkommande isolerad sömnförlamning (RISP), som innebär kontinuerliga tillfällen av sömnförlamning hos någon som inte har narkolepsi.

Hur känns sömnförlamning?

Det grundläggande symptomet på sömnförlamning är atoni eller oförmåga att röra kroppen. Det inträffar kort efter att man har somnat eller vaknat, och under en episod känner sig personen vaken och är medveten om denna förlust av muskelkontroll.

Omkring 75 % av sömnförlamningsepisoderna innefattar hallucinationer som skiljer sig från typiska drömmar. Liksom vid atoni kan dessa uppstå när man somnar (hypnagogiska hallucinationer) eller när man vaknar (hypnopompiska hallucinationer).

Hallucinationer under sömnparalys faller in i tre kategorier:

• Intrångshallucinationer, som innebär att man uppfattar att det finns en farlig person eller närvaro i rummet.
• Hallucinationer av brösttrycket, även kallade incubus-hallucinationer, som kan framkalla en känsla av kvävning. Dessa förekommer ofta tillsammans med hallucinationer av inkräktare.
• Vestibulärt-motoriska (V-M) hallucinationer, som kan innefatta känslor av rörelse (t.ex. att flyga) eller förnimmelser utanför kroppen.

Atoni är ofta plågsam, och oroande hallucinationer kan göra sömnförlamningsepisoder ännu mer besvärande. Av denna anledning är omkring 90 % av episoderna förknippade med rädsla medan endast en minoritet har mer behagliga eller till och med saliga hallucinationer. Uppfattningen av dessa episoder har visat sig variera avsevärt beroende på en persons kulturella sammanhang.

Episoderna kan pågå från några sekunder till cirka 20 minuter, och den genomsnittliga längden är mellan sex och sju minuter. I de flesta fall slutar episoderna av sig själva, men ibland avbryts de av en annan persons beröring eller röst eller av en intensiv ansträngning att röra sig som övervinner atonin.

Hur vanligt är sömnförlamning?

Omfattningarna varierar, men forskarna tror att cirka 8 % av alla människor drabbas av sömnförlamning någon gång under sitt liv. Bland dessa personer finns det få uppgifter om hur ofta episoderna återkommer.

Sömnförlamning kan inträffa i vilken ålder som helst, men de första symtomen visar sig ofta i barndomen, tonåren eller ung vuxen ålder (7-25 år). Efter att ha börjat i tonåren kan episoderna förekomma oftare i 20- och 30-talen.

Vad orsakar sömnparalys?

Den exakta orsaken till sömnparalys är okänd. Studier har undersökt data för att se vad som är förknippat med en högre risk för sömnförlamning och har funnit blandade resultat. Baserat på den forskningen tror forskarna att flera faktorer är inblandade i att framkalla sömnparalys.

Sömnstörningar och andra sömnproblem har visat några av de starkaste korrelationerna med isolerad sömnparalys. Högre andel sömnparalys – 38 % i en studie – rapporteras av personer med obstruktiv sömnapné (OSA), en sömnstörning med upprepade uppehåll i andningen. Sömnförlamning har också visat sig vara vanligare hos personer med nattliga benkramper.

Sömnlöshetssymtom som att ha svårt att somna och överdriven sömnighet under dagen har visat sig vara förknippade med sömnförlamning. Personer vars dygnsrytm inte är anpassad till den lokala dag-natt-cykeln, till exempel personer med jetlag och skiftarbetare, kan också löpa större risk för sömnparalys.

Vissa psykiska sjukdomar har visat sig ha ett samband med sömnparalys. Personer med ångeststörningar, inklusive panikstörningar, verkar ha större sannolikhet att drabbas av tillståndet. Några av de starkaste sambanden finns hos personer med posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och andra som har utsatts för sexuella övergrepp under barndomen eller andra typer av fysisk och känslomässig ångest. Att sluta med alkohol eller antidepressiva läkemedel kan också leda till REM-återgång, vilket också kan orsaka sömnparalys.

Studier har funnit en högre risk hos personer med en familjehistoria av sömnparalys, men ingen specifik genetisk grund har identifierats.

En del studier har funnit att personer som uppvisar drag av fantasifullhet och distanserar sig från sin närmaste omgivning, t.ex. genom att dagdrömma, har större sannolikhet att drabbas av sömnparalys. Det kan också finnas en koppling mellan sömnparalys och livliga mardrömmar och/eller luciadrömmar.

Med alla dessa korrelationer är det okänt om det finns något orsakssamband, och i så fall om sömnparalys är orsak, verkan eller om förhållandet är dubbelriktat. Ytterligare forskning är nödvändig för att undersöka dessa korrelationer och bättre förstå de många potentiella orsakerna till sömnförlamning.

Är sömnförlamning ett allvarligt problem?

För de flesta människor är sömnförlamning inte ett allvarligt problem. Den klassificeras som ett godartat tillstånd och inträffar vanligtvis inte tillräckligt ofta för att orsaka betydande hälsoproblem.

En uppskattningsvis 10 % av människorna har dock mer återkommande eller besvärliga episoder som gör sömnförlamning särskilt plågsam. Som ett resultat av detta kan de utveckla negativa tankar om att gå till sängs, minska den tid som avsätts för sömn eller framkalla ångest kring sänggåendet som gör det svårare att somna. Sömnbrist kan leda till överdriven sömnighet och många andra konsekvenser för en persons allmänna hälsa.

Vad är behandlingen för sömnparalys?

Ett första steg i behandlingen av sömnparalys är att prata med en läkare för att identifiera och ta itu med underliggande problem som kan bidra till frekvensen eller svårighetsgraden av episoderna. Det kan till exempel handla om behandling av narkolepsi eller åtgärder för att bättre hantera sömnapné.

Totalt sett finns det begränsade vetenskapliga belägg för den optimala behandlingen av sömnparalys. Många människor vet inte att tillståndet är relativt vanligt och ser därför sig själva som galna eller skamliga efter episoder. Som ett resultat av detta kan även bara erkännandet och normaliseringen av deras symtom av en läkare vara fördelaktigt.

På grund av sambandet mellan sömnparalys och allmänna sömnproblem är förbättrad sömnhygien ett vanligt fokus för att förebygga sömnparalys. Sömnhygien avser en persons sovrumsmiljö och dagliga vanor som påverkar sömnkvaliteten.

Exempel på hälsosamma sömntips som kan bidra till bättre sömnhygien och mer konsekvent nattvila är:

• Följ samma schema för att gå till sängs och vakna varje dag, även på helgerna.
• Hålla en fast rutin före sängen som hjälper dig att bli bekväm och avslappnad.
• Utrusta din säng med en bekväm madrass och kudde.
• Inred ditt sovrum så att du har begränsat intrång från ljus eller buller.
• Minskad konsumtion av alkohol och koffein, särskilt på kvällen.
• Bort med elektroniska apparater, inklusive mobiltelefoner, i minst en halvtimme före sänggåendet.

Förbättrad sömnhygien införlivas ofta i kognitiv beteendeterapi för sömnlöshet (KBT-I), en typ av samtalsterapi som arbetar med att omformulera negativa tankar och känslor som hindrar sömnen.

En särskild form av KBT har utvecklats för sömnparalys, men mer forskning behövs för att validera dess effektivitet. KBT har ett etablerat resultat när det gäller att ta itu med psykiska sjukdomar som ångest och PTSD som kan vara faktorer som påverkar risken för sömnparalys.

Vissa mediciner är kända för att undertrycka REM-sömnen, och dessa kan hjälpa till att stoppa sömnparalys. Dessa mediciner kan dock ha biverkningar och kan orsaka en återgång till REM-sömn när någon slutar ta dem. Av dessa skäl är det viktigt att tala med en läkare innan man tar någon medicin för att diskutera dess potentiella fördelar och nackdelar.