I västvärlden används termen den gamla världen för att hänvisa till Asien, Afrika och Europa. I allmänhet hänvisar den gamla världen till en del av världen som var känd för dess medborgare innan den kom i kontakt med amerikanerna. Den nya världen å andra sidan hänvisar till Amerika och omfattar Nordamerika, Sydamerika och Centralamerika. Den gamla världen står i kontrast till den nya världen.
Begreppens ursprung
Amerigo Vespucci, en florentinsk upptäcktsresande, myntade begreppet Nya världen (Mundus Novus). Han citerade terminen ett brev som han hade skrivit till sin vän Lorienzo di Pier våren 1503. I brevet hävdade han att de länder som upptäckts av Europas sjöfarare inte var Asiens utkanter, vilket Christofer Columbus hade påstått. I stället tillhörde de en helt egen kontinent, den ”Nya världen”. En annan upptäcktsresande, den italienskfödde Peter Martyr, stödde den nya världens sammanhang och använde termen ”Orbe Novo”, som kan översättas med ”ny glob”, när han upptäckte Amerika 1511.
Kontext för den nya världen och den gamla världen
Uttrycken ”gamla världen” och ”nya världen” har stor betydelse och är särskilt betydelsefulla i ett historiskt sammanhang. Begreppen är användbara när man skiljer på de viktigaste miljözonerna i världen. Termerna används också för att klassificera djur- och växtarter som har sitt ursprung i de två världarna.Termen ny värld används vanligen när man diskuterar frågor som rör Amerika och de omgivande områdena, t.ex. Bermuda, Oceanic Islands och Clipperton Island. Specifika sammanhang inkluderar;
Biologisk kontext
I ett biologiskt sammanhang citeras ofta New World och Old World när man citerar arter. Arter från den gamla världen kan delas in i två kategorier, nämligen afrotropiska och palearktiska arter. Å andra sidan grupperas New World-arter som Neotropic och Nearctic. Biologer förknippar alla arter som uteslutande finns i Amerika med termen Nya världen. Det finns t.ex. gamar från Nya världen, apor från Nya världen och sångare från Nya världen. Arter från den gamla världen finns uteslutande i Afrika, Asien och Europa.
Agrarkontext
Märkningen av den nya och gamla världen tillämpas även inom jordbrukssektorn. Europa, Asien och Afrika har en gemensam jordbrukshistoria som har sitt ursprung i den neolitiska revolutionen. De tre kontinenterna har gemensamma domesticerade växter och djur, vilket gör det lätt att gruppera dem tillsammans. De grödor som odlas i den gamla världen är vete, råg, havre, linser och korn, och de djur som odlas i den gamla världen är får, grisar, höns, getter, hästar och nötkreatur. Sådana djur och grödor fanns inte i Amerika förrän de introducerades på 1490-talet efter kolumbiansk kontakt. De berömda grödorna i Nya världen är gummi, tobak, solrosor, kakao och cashew. Bland frukterna i Nya världen finns papaya, ananas och guava. Vissa växter, t.ex. bomull och yam, och vissa djur, t.ex. hunden, tros ha funnits i båda världarna.
Vinterminologi
Uttrycken Nya världen och Gamla världen är också vanliga inom vinterminologin. Inom vinterminologin har dock termen New World en annan innebörd. Till exempel omfattar viner från den nya världen sydamerikanska, nordamerikanska, sydafrikanska, nyzeeländska och australiensiska viner. De är inte bara begränsade till viner som produceras i den amerikanska regionen. De omfattar viner från alla andra regioner utom de traditionella vinproducerande regionerna i Nordafrika, Europa och nära öst.