När jag hör ordet ”startup” börjar jag genast tänka på ett gäng tjugoåriga webbutvecklare som sitter ihop i ett retrokontor någonstans i SF Bay Area. De dricker öl vid middagstid, skrattar åt den episka, coola kultur de har fått igång och pratar om att de tillbringade helgen med att umgås med sina riskkapitalistkompisar.
Så när jag hör folk använda ordet ”startup” i samband med småföretag – säg en restaurang, ett café, en frisörsalong eller en tandläkarmottagning – så blir jag förvirrad.
Och jag har inte helt fel.
Saken är den att en teknisk startup eller vilken typ av startup som helst för den delen (den behöver inte vara teknikfokuserad) och ett traditionellt, nytt affärsföretag skiljer sig från varandra av flera skäl, framför allt på grund av hur de tänker på tillväxt.
Nyckelskillnad nr 1 – Hur dessa enheter tänker på tillväxt
Startupföretag skiljer sig från traditionella företag i första hand eftersom de är utformade för att växa snabbt. Av design innebär detta att de har något som de kan sälja till en mycket stor marknad. För de flesta företag är detta inte fallet.
Generellt sett behöver man inte en stor marknad för att driva ett företag. Du behöver bara en marknad och du måste kunna nå och betjäna alla inom din marknad.
Detta är en av anledningarna till att de flesta nystartade företag är tekniska nystartade företag. Onlineföretag kan lättare nå en stor marknad eftersom de korsar tid och rum – människor kan köpa av dig eller använda din produkt oavsett om du är vaken eller inte och oavsett om du befinner dig i Kapstaden eller New York. Det utmärkande för de flesta nystartade företag är att de inte begränsas av dessa faktorer.
The Small Business Association sammanfattar det bäst:
”I affärsvärlden är ordet ”nystartad” mer än ett företag som precis har kommit igång. Termen startup förknippas också med ett företag som vanligtvis är teknikorienterat och har hög tillväxtpotential. Nystartade företag har en del unika problem, särskilt när det gäller finansiering. Det beror på att investerare letar efter den högsta potentiella avkastningen på investeringen, samtidigt som de balanserar de risker som är förknippade med den.”
Det är dock inte alla teknikföretag som har en särskilt stor marknad. Om du säljer programvara som är skriven på ungerska för ungerska skollärare har du redan en mycket utvald marknad.
Enligt investeraren och ängelentreprenören Paul Graham ”är det skillnaden mellan Google och en frisörsalong. En frisörsalong skalar inte.”
För att växa snabbt måste du göra något som du kan sälja till en mycket stor marknad.
Nyckelskillnad nr 2 – Förhållandet till finansiering
Förutom att de har olika sätt att tänka på ”tillväxt” söker nystartade företag efter finansiella investeringar på ett annat sätt än de flesta småföretagare. Nystartade företag tenderar att förlita sig på kapital som kommer via ängelinvesterare eller riskkapitalbolag, medan småföretag kan förlita sig på lån och bidrag.
Det intressanta med riskkapital är att de som tillhandahåller det tenderar att ha en mer aktiv roll i det företag som de stödjer. Medan ett litet företag som får ett bidrag eller lån ibland kan behöva rapportera tillbaka till sin bank, kommer ett nystartat företag med stöd från änglar förmodligen att få lite mer hjälp. De kommer att få råd från investeraren (det är trots allt investeraren som tar den största risken) och om du är ung och oerfaren finns det förmodligen inget bättre än en hjälpande hand. Detta gäller särskilt för de team eller individer som blir en del av ett accelerator- eller inkubatorprogram.
Skillnad 3 – Planering för ”slutet”, eller exitstrategin
”Startups som letar efter ängelinvesterare eller riskkapital (VC) behöver absolut en exitstrategi eftersom investerarna kräver det. Exiten är det som ger dem avkastning.” – Tim Berry
En annan sak du vill ha i åtanke är din vision för ditt företag. Om du söker VC-finansiering utan en exitstrategi är det osannolikt att du får den.
Venturekapitalister behöver en exitstrategi eftersom de måste maximera sin avkastning. Om du fortfarande vill driva företaget om tio år vill du förmodligen se till att exitplanen kommer i form av en stadig intäktsström som gör att du kan betala ut investerare, en börsintroduktion i stället för ett utköp, eller helt enkelt välja en annan strategi – egna medel eller lån och bidrag, antingen privata eller statliga.
Utveckling av ”exitstrategin” är ett problem som du inte kommer att ha med ditt eget företag, i alla fall inte förrän du har gjort det stort eller tills du ändrar dig om du vill äga företaget. Poängen är att i ett traditionellt företag (inte ett nystartat företag) behöver du ingen exitstrategi från början. Du kommer att vara helt ansvarig för ditt företags framtid och det är upp till dig om du driver det resten av ditt liv eller inte, eller om du bestämmer dig för att sälja, fusionera eller lansera det på aktiemarknaden.
Är ett nystartat företag rätt för dig?
Med tanke på ökningen av inkubatorer och acceleratorer för startupföretag, tillgången till finansiering för startupföretag i tidiga skeden och det faktum att stora företag överallt köper startupföretag i stället för att fokusera på intern innovation kanske du vill överväga att starta ett startupföretag i stället för ett traditionellt företag.
Det här är några tecken på att ett startupföretag kan vara rätt typ av företag för dig:
Du tycker om att jobba hårt och sedan gå vidare
Har du någonsin hört talas om serieföretagaren? Om du vet att du kommer att bli uttråkad eller om du vill se många av dina idéer förverkligas kan ett startupföretag vara ett bättre tillvägagångssätt. Naturligtvis innebär detta att du behöver uthållighet och förmågan att jobba häcken av dig! För vad du vet kommer ditt nystartade företag att ha en livslängd på fem år, och det kommer att vara upp till dig att få det att fungera och att få det att fungera snabbt. Om det är ett problem för dig bör du kanske tänka två gånger om innan du startar någon typ av företag.
Din produkt eller tjänst har en enorm marknad
För att växa snabbt måste du ”tänka stort” eller, som ängelinvesteraren Paul Graham säger, ”göra något som du kan sälja till en stor marknad”. En riktigt stor marknad, helst i storleksordningen miljoner.
Detta är en del av anledningen till att nystartade teknikföretag är den mest populära typen av nystartade företag – det är lätt att nå miljontals människor på Internet, oavsett var de bor eller när de gör affärer. Ditt lokala kafé har inte den lyxen.
Du vill ha input och vägledning från en expert
Som jag sa ovan är inkubatorer och acceleratorer bra för dem som aldrig har startat ett företag tidigare, eller som kanske aldrig har startat ett startup. Om du är osäker på vad du ska fokusera på eller hur du ska tänka kring snabb tillväxt kan detta vara ett bra ställe att börja på. Hundratals av dessa organisationer dyker upp över hela landet, så du kan säkert hitta en nära dig.
Blair Giesen, serieentreprenör och grundare av Zambig.com beskriver skillnaden mellan de två:
”Inkubatorer ger vägledning och råd för att hjälpa nystartade företag att växa och lyckas i ett ostrukturerat program, utan något specifikt mål eller tidsram.
Accelerators tillhandahåller en strukturerad studieplan under en kort period för att hjälpa till att snabbt öka ett företags storlek och värde för att göra sig redo för ett specifikt mål, vanligtvis för att skaffa finansiering.”
Om du vill förstå mer om ämnet startups rekommenderar jag att du läser Paul Grahams essäer om startups. Som medgrundare av Y-Combinator – en amerikansk accelerator för såddfonder – är han en utmärkt informationskälla.
Du är en innovatör
I världen av nystartade företag är idén allt, liksom snabb innovation. Många företag har idag slutat att innovera internt och spenderar istället miljoner, ibland miljarder dollar på att förvärva nystartade företag som gör det åt dem istället. Det är därför många startup-grundare startar med exitstrategier som fokuserar på ett uppköp.
Om du är en innovatör kan ett startup-företag vara rätt alternativ för dig.
Ett ord till de kloka från de kloka
”Problemet med internetstartup-kraschen är inte att för många människor startar företag; det är att för många människor inte håller fast vid det … när dessa människor säljer ut, även om de blir sagolikt rika, så lurar de sig själva på en av de potentiellt mest givande erfarenheterna i deras pågående liv. Utan den kanske de aldrig känner till sina värderingar eller hur de ska hålla sin nyvunna rikedom i perspektiv.” – Steve Jobs,