Genom hela historien har cowboyns livsstil varit spännande och ikonisk. Skildringen av cowboys har glorifierats i tv, böcker och episka berättelser som utvecklar otaliga legendariska äventyr som handlar om revolversmugglande laglösa, boskap på friland och hårda väderförhållanden.
I dag har den amerikanska cowboyns roll förändrats en hel del, men deras robusta kvaliteter finns fortfarande kvar. En cowboys fascinerande karaktär får en att tänka på ridning på hästryggen med en bredbrättad hatt, cowboystövlar, blå jeans och chaps.
Är alla dessa västernplagg bara till för att visa upp sig för att fascinera 2000-talets kvinnor eller finns det ett praktiskt syfte med var och en av dessa cowboykläder? Låt oss utforska ranch chaps i detalj och lära oss om hur de används och historien med dem.
Vad är chaps?
Chaps är benbeklädnader som består av ett robust material som hålls ihop av ett bälte och som bärs över byxor. Till skillnad från andra byxor har de dock inget överdrag i nedre delen eller i skrevet.
Equestrian chaps är vanligen tillverkade av läder från kohud med undantag för några få historiska modeller av fårskinn, getskinn, björnskinn eller buffelskinn. För underhållningsändamål finns det också chaps gjorda av lättare, syntetiska material som vinyl eller Ultrasuede, även om dessa sannolikt skulle hittas på hästshower snarare än ute på det dammiga spåret.
Är ranch chaps bara till för att visas upp?
Trots sitt eleganta utseende är de användbara för att lägga till ett skyddande skikt på cowboys ben av olika anledningar. Cowboylivsstilen kan ofta kräva att man arbetar och rider under svåra förhållanden och chaps visar sig vara användbara när man rider i tjocka buskar och hanterar olika väderförhållanden som kan dyka upp under en enda dag. Att ha det extra lagret av läderskydd för benen var användbart för dagliga aktiviteter. Faktum är att ordet ”chaps” härstammar från det spanska ordet chaparehos, som betydde läderbyxor eller ”ben av järn”.
En annan ändamålsenlig användning av chaps är att skydda ryttaren från hästhår samtidigt som hästen skyddas från ryttarens ben. De har också tjänat många cowboys som skydd mot brännskador från rep när de har att göra med boskap, hästar eller annan boskap. Chaps har också varit användbara när man arbetat nära boskap eftersom det extra skyddande lagret på benen hjälpte om det blev någon kickback från ett levande djur.
Och även om det extra skyddslager som chaps ger började med cowboykulturen, används det nu i många olika situationer, inklusive professionellt arbete med motorsåg och motorcykelkörning (ses ofta hos Harley Davidson-förare).
Cowboy Chaps historia
De chaps som vi ser i dag har genomgått många förändringar sedan designen först kom till. I början av 1500-talet, när spanjorerna importerade boskap från Kuba till Mexiko, behövde de första cowboyerna i västvärlden en lösning för att skydda sina byxor och ben när de fångade förrymda boskap.
Den första designen började som det som spanjorerna kallade armas, vilket var en permanent stor läderduk som fästes på vardera sidan av en hästs sadelsäck. En annan konstruktion som uppstod vid ungefär samma tid, armitas, hängde i bältet och tillverkades av två bitar bockskinn. De knöts sedan ner runt benen med läderremmar.
Dessa armitas (som betyder ”liten rustning”) har utvecklats till den stil av benkläder som i dag är känd som ”chinks”.
Många ändringar gjordes i benkläderna för att de skulle passa miljöförhållandena när de spanska boskapsskötarna tog sig norrut, men den första riktiga stilen av chaps grundades av cowboys från Texas i början av 1800-talet.
Differenta stilar av Chaps
Shotgun Chaps
Denna stil hade en stängd benställning, liknande säteslösa byxor, och bestod av två läderstycken som hölls av ett bälte. Ofta innehöll de ytterfickor för ryttarna. De kallades också för ”shotguns” eftersom de liknade ett dubbellöpande hagelgevär till utseendet.
Shotgun chaps, även kallade ”stovepipes”, skapades ursprungligen för att vara löst sittande för bekvämlighetens skull, men i dag ser man ofta på hästtävlingar att de har en snygg passform. Dessa chaps är bättre på att fånga upp kroppsvärme och hjälper till att hålla ryttaren varm i snöiga eller blåsiga förhållanden, men är inte avsedda för fuktigt väder.
Woolies
Det fanns en annan variant av denna stil som kallades ”woolies”, som var tjockare och gjorda av fleece eller koskinnshår. Dessa användes under kalla, hårda vintrar för att hålla benen varmare och sågs ofta i Klippiga bergen eller på de norra slätterna.
Batwing Chaps
Denna stil ger ryttaren större rörelsefrihet genom att den har ett brett snitt i nedre delen och fästs vid låren. Batwing chaps är mer praktiska för varmt väder eftersom de har bättre luftcirkulation än andra stilar. Denna design är vanligare på arbetande ranchar i Texas och på rodeoshower.
De fladdermusvinge-stil chaps som ses på rodeoshower har ofta en bra bit flair jämfört med de designer som ses på en arbetande ranch. De är ofta färgglada och till och med dekorerade med långa fransar, som är mer till för underhållning än för praktiska ändamål.
Chinks (Half-length Chaps)
En annan populär typ av benbeklädnad som förekommer i västvärlden är ”chinks”, som slutar nedanför eller ovanför knäet och har långa fransar i botten och på sidorna. De lämpar sig bättre för varmare klimat, t.ex. i Stillahavs- och sydvästststaterna. Chinks har en benform som ligger mellan batwing och shotgun chaps och är vanligen försedda med band som sitter högt upp på låret.
Chaps: En viktig del av cowboyklädseln
Chaps har förändrats en hel del sedan spanjorerna började driva boskap genom Mexiko och dagens Texas i början av 1500-talet. Faktum är att chaps varierar en del från olika regioner eftersom de har utvecklats för att passa väder- och arbetsförhållanden i olika områden.
I dag kan chaps vara både flashiga och dekorativa för showmanship eller praktiska för en arbetsmiljö – i vilket fall som helst spelar de en viktig roll för den moderna cowboyen.