Intresset för rättspsykologi har ökat kraftigt under de senaste åren, främst på grund av tv-program som ”Criminal Minds”, där kriminalprofiler har en nästan psykisk förmåga att ge detaljerade personlighets- och beteendebeskrivningar av gärningsmän (”UNSUBs”). Detta är en missuppfattning om den roll som rättspsykologer spelar och leder till förvirring om vem som är rättspsykolog. Eftersom rättspsykologi är ett relativt nytt område inom psykologin har det fortfarande växtvärk. Därför vore det nog bäst att börja med en definition.
De flesta författare till läroböcker om rättspsykologi beskriver att rättspsykologi har en bred definition och en snäv definition. Rättspsykologi, enligt definitionen från American Psychological Association, är tillämpningen av kliniska specialiteter på den juridiska arenan. Denna definition betonar tillämpningen av klinisk psykologi i den rättsmedicinska miljön. Christopher Cronin, som har skrivit en välkänd lärobok om rättspsykologi, definierar den som ”The application of clinical specialties to legal institutions and people who come in contact with the law” (s. 5), vilket återigen betonar tillämpningen av kliniska färdigheter som bedömning, behandling och utvärdering i rättspsykologiska sammanhang. Detta anses vara en snäv definition. Den breda definitionen av rättspsykologi betonar tillämpningen av forskning och experiment inom andra områden av psykologi (t.ex. kognitiv psykologi, socialpsykologi) på den rättsliga arenan. Detta skulle inbegripa tillämpning av resultat från studier inom områden som kognitiv psykologi på rättsliga frågor. Två goda exempel är Elizabeth Loftus många studier om identifiering av ögonvittnen och Stephen Cecis forskning om barns minne, påverkbarhet och kompetens att vittna. Cronin betecknar denna definition som ”rättspsykologi” eller ”Den vetenskapliga studien av lagens effekt på människor och den effekt som människor har på lagen.”
Det innebär att rättspsykologins praktik, och kanske den vanligaste uppgiften för rättspsykologer, är den psykologiska bedömningen av personer som på ett eller annat sätt är involverade i det rättsliga systemet. Även om det är nödvändigt att ha utbildning i juridik och rättspsykologi är de viktigaste färdigheterna som en rättspsykolog måste ha därför solida kliniska färdigheter. Det vill säga, färdigheter som klinisk bedömning, intervjuer, rapportskrivning, stark muntlig kommunikationsförmåga (särskilt om man är expertvittne i domstol) och presentation av fall är alla mycket viktiga för att lägga grunden för utövandet av rättspsykologi. Med dessa färdigheter utför rättspsykologer uppgifter som hotbedömningar för skolor, bedömningar av vårdnad om barn, kompetensbedömningar av brottsanklagade och äldre personer, rådgivning till brottsoffer, förfaranden för dödsbud, screening och urval av sökande till brottsbekämpande myndigheter, bedömning av posttraumatiskt stressyndrom samt tillhandahållande och utvärdering av ingripande- och behandlingsprogram för ungdoms- och vuxenbrottslingar. Den rättspsykologiska verksamheten omfattar utredningar, forskningsstudier, bedömningar, konsultationer, utformning och genomförande av behandlingsprogram och expertvittnesmål i rättssalen.
En av de mest intressanta bedömningarna för en rättspsykolog är förmodligen bedömningen i ”mens rea”-fall (sinnessjukdom). I USA kan en person inte hållas ansvarig för ett brott om han/hon inte hade ett ”skyldigt sinne” (mens rea) vid den tidpunkt då den brottsliga handlingen begicks. Det finns flera fall där lagen erkänner att det saknas ett skyldigt sinne (t.ex. självförsvar). ”Sinnessjukdom” är inte ett psykologiskt begrepp utan ett juridiskt begrepp. Standarden för sinnessjukdom bestäms av varje delstat, och det finns även en federal standard. En vanlig standard är om personen visste att det han/hon gjorde var fel. Den rättspsykiatriska psykologen måste avgöra inte hur personen fungerar för tillfället, utan hans eller hennes mentala tillstånd vid tidpunkten för brottet. En stor del av rättspsykologens arbete är således retrospektivt och måste förlita sig på information från tredje part, sidokontakter och skriftliga meddelanden (t.ex. uttalanden som gjorts vid tidpunkten för brottet).
Och även om det finns magisterexamina inom rättspsykologi måste alla rättspsykologer ha antingen en doktorsexamen eller en PsyD-examen från ett APA-ackrediterat eller CPA-ackrediterat doktorandprogram (Canadian Psychological Association). De måste också ha motsvarande två års organiserad, sekventiell, övervakad yrkeserfarenhet, varav ett år är en APA- eller CPA-ackrediterad predoktoral praktik. Ofta finns det även andra krav. Kandidaten kan ansöka om licensiering och avlägga ett muntligt eller skriftligt prov (beroende på i vilken stat kandidaten kommer att praktisera). Utövare kan också bli certifierade (som diplomater) av American Board of Forensic Psychology.
Forensisk psykologi har vuxit under de senaste 20 åren. Det är ett brett tillämpat område som erbjuder många möjligheter för utövaren. Rättspsykologer arbetar i många olika rättsliga miljöer, skriver rapporter, avger vittnesmål, utför direkt behandling eller arbetar med terapeutiska gemenskaper. I sin bok ”Trials of a Forensic Psychologist: A Casebook” ger Charles Patrick Ewing en tydlig bild av hur det är att utvärdera, skriva och vittna i domstol i svåra brottmål. I många av Stephen Cecis och Elizabeth Loftus studier förändrar de forensiska frågorna karaktären på hur vi konceptualiserar minne och missförstånd. Forensisk psykologi är definitivt här för att stanna.
Om författaren
Jane Tyler Ward, PhD, är psykoterapeut i privat praktik och arbetar med individer och familjer. I hennes praktik ingår rättsmedicinska utvärderingar för domstolarna, barn och familjer som hänvisats till domstolarna, och hon har varit expertvittne inom barns utveckling och minne, ungdomsutveckling och psykologi i Lehigh, Northampton, Schuylkill och Monroe counties, Pennsylvania. För närvarande har hon specialiserat sig på arbete med bortförda barn och fungerar som rådgivare till Rachel Foundation, en organisation som arbetar för att återintegrera bortförda barn med sina kvarlämnade föräldrar. Hennes senaste forskning och presentationer på detta område har handlat om bedrägeri och effektiviteten av kriminalprofilering.