Kvalitet avser hur bra något är jämfört med andra liknande saker. Med andra ord dess grad av förträfflighet. När det används för att beskriva människor hänvisar det till en utmärkande egenskap eller attribut som de har. I denna mening kan vi också använda termen för saker. Om jag anser att Marys bästa egenskap är hennes ärlighet kan jag säga ”Marys bästa egenskap är hennes ärlighet.”
När vi talar om ”människor av hög kvalitet” menar vi vanligen människor med hög social status. Termen, med denna innebörd, är dock mindre vanlig i dag än tidigare.
I näringslivet, särskilt inom tillverkningsindustrin, är det ett mått på förträfflighet. I detta sammanhang kan det också avse ett tillstånd av att vara felfri.
I standarden ISO 8402-1986 definieras kvalitet som:
”Den helhet av egenskaper och kännetecken hos en produkt eller tjänst som bär dess förmåga att tillfredsställa uttalade eller underförstådda behov.”
ISO står för International Organization for Standardization, ett internationellt organ för fastställande av standarder. ISO består av representanter från flera nationella standardiseringsorganisationer.
Tecknet står i kontrast till ordet ”kvantitet”. När någon säger ”hur mycket” tänker vi på kvantitet. Om de säger ”hur bra” tänker vi däremot på kvalitet.
Kvalitet i affärer
I affärer, tillverkning och teknik har termen en pragmatisk tolkning som överlägsenhet eller icke underlägsenhet hos något. Det hänvisar också till att en produkt är ”lämplig för sitt ändamål”, samtidigt som den uppfyller konsumenternas förväntningar.
Kvalitet är mestadels ett subjektivt och perceptuellt attribut. Olika människor kanske inte har samma förståelse för begreppets innebörd.
Kunders och producenters tolkning
Wikipedia säger följande om kunders och producenters uppfattning av ordet:
”Konsumenter kan fokusera på specifikationskvaliteten hos en produkt/tjänst, eller hur den står sig i jämförelse med konkurrenterna på marknaden.”
”Producenter kan mäta konformitetskvaliteten, eller i vilken grad produkten/tjänsten har producerats korrekt. Supportpersonal kan mäta kvaliteten i den grad som en produkt är tillförlitlig, underhållbar eller hållbar.”
I detta sammanhang betyder ordet ”konsument” detsamma som ”kund” (detta är inte alltid fallet).
Kvalitetshantering
I näringslivet finns det många aspekter på kvalitet. Det kan avse antingen varor eller tjänster. De viktigaste aspekterna av hur bra eller ”ändamålsenliga” varor är har sin grund i begreppet kvalitetsledning, som omfattar fyra områden:
1. Kvalitetsplanering
Detta är ett sätt att utveckla de varor, system och processer som krävs för att uppfylla konsumenternas förväntningar. I många fall försöker producenten överträffa dem.
2. Kvalitetssäkring eller QA
QA är ett program för systematisk övervakning av alla aspekter av produktionen, ett projekt eller en tjänst. Syftet är att se till att producenten och det som producenten tillverkar uppfyller de nödvändiga standarderna.
Kvalitetskontroll eller QA
QC är ett system inom tillverkningen för att upprätthålla standarder. Här ligger fokus på den färdiga produkten, dvs. att se till att den är felfri och uppfyller specifikationer och standarder.
Medan QC fokuserar på vad som händer efter att producenten har tillverkat produkten, fokuserar QC på vad som händer före färdigställandet.
Kvalitetsförbättring eller QI
QI är det systematiska tillvägagångssättet för att eliminera slöseri och förluster i produktionsprocessen. Ibland innefattar det även minskning av avfall och förluster. QI innebär att man rensar ut det som inte fungerar som det ska och antingen förbättrar det eller gör sig av med det.