Historien om kubisk zirkonia
Zirkoniumoxid förekommer naturligt i det extremt sällsynta mineralet baddeleyit och upptäcktes för första gången 1882. Zirkoniumoxid hade kanske inte varit mer än en fotnot i en gemmologisk biblioteksbok om baddeleyit, men en upptäckt decennier senare skulle leda till det revolutionerande skapandet av ädelstenen cubic zirconia.
Det var på 1930-talet som forskare upptäckte den naturligt förekommande kubiska formen av zirkonia i mikroskopiska mängder – och de insåg att materialet kan vara användbart inom laserteknik.
På 1960-talet började man försöka skapa den syntetiska kubiska formen av zirkoniumoxid, men med en smältpunkt långt över 2 000 grader Celsius fortsatte huset för den syntetiska processen att smälta. Det var inte förrän på 1970-talet som ryska forskare fulländade syntesen av kubisk zirkoniumoxid – och resten, som man säger, är historia!
På kort tid insåg man att cz inte bara var användbart i laserteknik – utan att det också skulle fungera som en vacker diamantsimulator. Marknadsföringen av denna ersättningsdiamant började kort därefter, och när Swarovski & Co. började sälja cz-stenar på 1980-talet exploderade marknaden för lösa stenar och smycken i cubic zirconia och cubic zirconia-smycken.
Så idag, för att svara på vad är cubic zirconia? Det är en syntetiserad kubisk form av den sällsynta men naturligt förekommande zirkoniumoxiden.
Vad är syntes av kubisk zirkoniumdioxid?
Kubisk zirkoniumdioxid tillverkas i huvudsak med mikrovågsteknik i en anordning som kallas skalldegel. En liten mängd ”startpulver” av zirkoniumoxid placeras i degeln – och en liten mängd kalcium eller yttrium tillsätts som en stabilisator som tvingar zirkoniumoxiden att anta den molekylära kubiska struktur som behövs för att skapa en grov kubisk zirkoniumoxidsten.
När värme tillförs börjar startpulvret värmas på insidan – och låter utsidan vara kall så att degeln inte smälter – startpulvret smälter och bildar sedan en kristallstruktur när blandningen svalnar. Slutprodukten är en kristall som kan slipas till en ädelsten av nästan vilken form som helst – för att skapa fint färgade cz-stenar tillsätts spårmängder av elementära oxider till startpulvret, till exempel – koboltoxid som tillsätts till startpulvret ger lila och violetta cz-stenar.
Egenskaper hos kubisk zirkonia
Det finns bland annat följande egenskaper hos kubisk zirkonia:
- Moh’s Harding Rating = 8.5
- Specifik vikt = 5,50 – 6,00
- Refektivt index = 2,18
- Dispersionsklassning = 0,058 – 0,0600