Tidigare i år fick 11-åriga Kashmea Wahi från London i England 162 poäng på ett IQ-test. Det är ett perfekt resultat. Resultaten publicerades av Mensa, en grupp för högintelligenta människor. Wahi är den yngsta person som någonsin fått ett perfekt resultat på just det testet.
Betyder hennes höga poäng att hon kommer att göra stora saker – som Stephen Hawking eller Albert Einstein, två av världens största vetenskapsmän? Kanske. Men kanske inte.
Utbildare och föräldrar, registrera er för The Cheat Sheet
Veckavisa uppdateringar för att hjälpa er att använda Science News for Students i inlärningsmiljön
IQ, en förkortning för intelligenskvot, är ett mått på en persons förmåga att resonera. Kort sagt ska det mäta hur väl en person kan använda information och logik för att besvara frågor eller göra förutsägelser. IQ-tester börjar bedöma detta genom att mäta kort- och långtidsminnet. De mäter också hur bra människor kan lösa pussel och minnas information som de har hört – och hur snabbt.
Alla elever kan lära sig, oavsett hur intelligenta de är. Men vissa elever kämpar i skolan på grund av en svaghet inom ett specifikt intelligensområde. Dessa elever gynnas ofta av särskilda utbildningsprogram. Där får de extra hjälp inom de områden där de har svårigheter. IQ-tester kan hjälpa lärare att ta reda på vilka elever som skulle gynnas av sådan extra hjälp.
IQ-tester kan också hjälpa till att identifiera elever som skulle klara sig bra i snabba ”begåvningsutbildningsprogram”. Många högskolor och universitet använder också prov som liknar IQ-tester för att välja ut studenter. Och den amerikanska regeringen – inklusive militären – använder IQ-tester när de väljer vem de ska anställa. Dessa tester hjälper till att förutsäga vilka personer som skulle bli bra ledare eller vara bättre på vissa specifika färdigheter.
Det är frestande att läsa in mycket i någons IQ-poäng. De flesta icke-experter tror att intelligens är anledningen till att framgångsrika människor klarar sig så bra. Psykologer som studerar intelligens konstaterar att detta bara delvis är sant. IQ-test kan förutsäga hur bra människor kommer att klara sig i vissa situationer, till exempel abstrakt tänkande inom vetenskap, teknik eller konst. Eller att leda grupper av människor. Men det finns mer än så. Extraordinära prestationer beror på många saker. Och dessa extra kategorier inkluderar ambition, uthållighet, möjligheter, förmågan att tänka klart – till och med tur.
Intelligens spelar roll. Men inte så mycket som du kanske tror.
Mätning av IQ
IQ-tester har funnits i mer än hundra år. De skapades ursprungligen i Frankrike för att hjälpa till att identifiera elever som behövde extra hjälp i skolan.
Den amerikanska regeringen använde senare modifierade versioner av dessa tester under första världskriget. Ledare i de väpnade styrkorna visste att det kunde vara farligt att släppa in okvalificerade personer i strid. Därför använde de testerna för att hjälpa till att hitta kvalificerade kandidater. Militären fortsätter att göra det i dag. Armed Forces Qualification Test är ett av många olika IQ-test som används.
IQ-test har många olika syften, konstaterar Joel Schneider. Han är psykolog vid Illinois State University i Normal. Vissa IQ-test har utformats för att bedöma barn i specifika åldrar. Vissa är avsedda för vuxna. Och vissa har utformats för personer med särskilda funktionshinder.
Men alla dessa tester tenderar att fungera bra endast för personer som delar en liknande kulturell eller social uppväxt. ”I USA”, till exempel, ”har en person som inte har någon aning om vem George Washington var förmodligen en lägre intelligens än genomsnittet”, säger Schneider. ”I Japan avslöjar det faktum att man inte vet vem Washington var väldigt lite om personens intelligens.”
Frågor om viktiga historiska personer hör till kategorin ”kunskap” i IQ-tester. Kunskapsbaserade frågor testar vad en person vet om världen. De kan till exempel fråga om folk vet varför det är viktigt att tvätta händerna innan man äter.
IQ-testerna ställer också svårare frågor för att mäta någons kunskap. Vad är abstrakt konst? Vad innebär det att inte betala ett lån? Vad är skillnaden mellan väder och klimat? Den här typen av frågor testar om någon känner till saker som värderas i deras kultur, förklarar Schneider.
Dessa kunskapsbaserade frågor mäter det som forskare kallar kristalliserad intelligens. Men vissa kategorier av IQ-test handlar inte alls om kunskap.
En del handlar om minnet. Andra mäter det som kallas flytande intelligens. Det är en persons förmåga att använda logik och förnuft för att lösa ett problem. Testdeltagarna kan till exempel behöva räkna ut hur en form skulle se ut om den roterades. Flytande intelligens ligger bakom aha-upplevelser – tillfällen då man plötsligt kopplar ihop punkterna för att se helheten.
Aki Nikolaidis är neurovetenskapsman, en person som studerar strukturer i hjärnan. Han arbetar vid University of Illinois i Urbana-Champaign. Och han ville veta vilka delar av hjärnan som är aktiva under dessa aha-upplevelser.
I en studie som publicerades tidigare i år studerade han och hans team 71 vuxna. Forskarna testade volontärernas flytande intelligens med ett standard IQ-test som hade utformats för vuxna. Samtidigt kartlade de vilka områden i testdeltagarnas hjärnor som arbetade hårdast. Detta gjorde de med hjälp av en hjärnskanning som kallas magnetresonansspektroskopi, eller MRS. Den använder magneter för att jaga efter särskilda molekyler av intresse i hjärnan.
När hjärncellerna arbetar slukar de glukos, ett enkelt socker, och spottar ut resterna. Med MRS-scanningar kan forskarna spionera på dessa rester. Det berättade för dem vilka specifika områden i människors hjärnor som arbetade hårt och bröt ner mer glukos.
Personer som fick högre poäng på flytande intelligens tenderade att ha mer glukosrester i vissa delar av sina hjärnor. Dessa områden ligger på den vänstra sidan av hjärnan och mot framsidan. De är involverade i planering av rörelser, med rumslig visualisering och med resonemang. Alla är viktiga aspekter av problemlösning.
”Det är viktigt att förstå hur intelligens är relaterad till hjärnans struktur och funktion”, säger Nikolaidis. Det, tillägger han, skulle kunna hjälpa forskare att utveckla bättre sätt att öka den flytande intelligensen.
Personlig intelligens
IQ-tester ”mäter en uppsättning färdigheter som är viktiga för samhället”, konstaterar Scott Barry Kaufman. Han är psykolog vid University of Pennsylvania i Philadelphia. Men, tillägger han, sådana tester berättar inte hela historien om någons potential. En anledning till detta är att IQ-tester gynnar personer som kan tänka på en gång. Det är en förmåga som många kompetenta människor saknar.
Det är också något som Kaufman uppskattar lika mycket som någon annan.
Som pojke behövde han extra tid för att bearbeta de ord han hörde. Detta fördröjde hans inlärning. Hans skola satte honom i specialklasser, där han stannade fram till gymnasiet. Så småningom föreslog en observant lärare att han kanske skulle klara sig bra i vanliga klasser. Han bytte till en annan klass och med hårt arbete lyckades han faktiskt bra.
Kaufman studerar nu vad han kallar ”personlig intelligens”. Det är hur människors intressen och naturliga förmågor kombineras för att hjälpa dem att arbeta mot sina mål. IQ är en sådan förmåga. Självkontroll är en annan. Båda hjälper människor att fokusera sin uppmärksamhet när de behöver det, till exempel i skolan.
Psykologer slår samman en persons fokuserade uppmärksamhet, självkontroll och problemlösning till en förmåga som de kallar verkställande funktion. Hjärncellerna bakom exekutiv funktion kallas för det exekutiva kontrollnätverket. Detta nätverk aktiveras när någon gör ett IQ-test. Många av samma hjärnområden är involverade i flytande intelligens.
Men personlig intelligens är mer än bara verkställande funktion. Den är knuten till personliga mål. Om människor arbetar mot något mål kommer de att vara intresserade och fokuserade på det de gör. De kanske dagdrömmer om ett projekt även när de inte arbetar aktivt med det. Även om dagdrömmar kan verka som slöseri med tid för utomstående kan det ha stora fördelar för den person som gör det.
När man ägnar sig åt en uppgift, till exempel inlärning, vill människor fortsätta med det, förklarar Kaufman. Det innebär att de kommer att gå vidare, långt efter det att de annars skulle ha förväntat sig att ge upp. Engagemang gör också att en person kan växla mellan fokuserad uppmärksamhet och tankespridning.
Detta dagdrömmande tillstånd kan vara en viktig del av intelligensen. Det är ofta när sinnet ”vandrar” som plötsliga insikter eller föraningar dyker upp om hur något fungerar.
Under dagdrömmeriet träder ett så kallat standardlägesnätverk i hjärnan i funktion. Dess nervceller är aktiva när hjärnan är i vila. Länge trodde psykologer att standardlägesnätverket endast var aktivt när det exekutiva kontrollnätverket vilade. Med andra ord kunde man inte fokusera på en aktivitet och dagdrömma samtidigt.
För att se om det verkligen var sant samarbetade Kaufman förra året med forskare vid University of North Carolina i Greensboro och vid University of Graz i Österrike. De skannade frivilliga personers hjärnor med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi, eller fMRI. Detta verktyg använder ett starkt magnetfält för att registrera hjärnans aktivitet.
När de skannade hjärnorna hos 25 collegestudenter bad forskarna studenterna att tänka på så många kreativa användningsområden som möjligt för vardagliga föremål. Och när studenterna var så kreativa som möjligt tändes delar av både standardlägesnätverket och det exekutiva kontrollnätverket. De två systemen stod inte i strid med varandra. Snarare, misstänker Kaufman, arbetar de två nätverken tillsammans för att göra kreativitet möjlig.
”Kreativitet verkar vara ett unikt medvetandetillstånd”, säger Kaufman nu. Och han tror att det är viktigt för problemlösning.
Vänd potential till prestation
Att bara vara intelligent betyder inte att någon kommer att bli framgångsrik. Och bara för att någon är mindre intelligent betyder det inte att den personen kommer att misslyckas. Det är ett av budskapen från personer som Angela Duckworth.
Hon arbetar vid University of Pennsylvania i Philadelphia. Liksom många andra psykologer undrade Duckworth vad som gör en person mer framgångsrik än en annan. År 2007 intervjuade hon människor från alla samhällsskikt. Hon frågade var och en av dem vad de trodde gjorde någon framgångsrik. De flesta ansåg att intelligens och talang var viktigt. Men smarta människor lever inte alltid upp till sin potential.
När Duckworth grävde djupare fann hon att de människor som presterade bäst – de som befordrades om och om igen eller tjänade mycket pengar – hade ett gemensamt drag som var oberoende av intelligens. De hade vad hon nu kallar för grit. Grit består av två delar: passion och uthållighet. Passion pekar på ett bestående intresse för något. Personer som är uthålliga arbetar genom utmaningar för att avsluta ett projekt.
Duckworth utvecklade en uppsättning frågor för att bedöma passion och uthållighet. Hon kallar det sin ”grit scale”.
I en studie av personer som är 25 år och äldre fann hon att ju äldre människor blir, desto mer benägna blir de att hålla fast vid ett projekt. Hon fann också att grit ökar med utbildning. Personer som hade avslutat college fick högre poäng på gritskalan än personer som slutade före examen. Personer som gick på forskarskola efter college fick ännu högre poäng.
Hon gjorde sedan en annan studie med collegestudenter. Duckworth ville se hur intelligens och grit påverkade prestationen i skolan. Så hon jämförde resultat på college-entréprov (som SAT), som uppskattar IQ, med skolbetyg och någons resultat på grit-skalan. Elever med högre betyg tenderade att ha mer grit. Det är inte förvånande. För att få bra betyg krävs både intelligens och hårt arbete. Men Duckworth fann också att intelligens och grit inte alltid går hand i hand. I genomsnitt tenderade elever med högre provresultat att vara mindre grymma än de som fick lägre resultat.
Men en del människor säger att denna grymhet kanske inte är så bra som man tror. Bland dessa personer finns Marcus Credé. Han är psykolog vid Iowa State University i Ames. Han har nyligen sammanställt resultaten av 88 studier om grit. Tillsammans omfattade dessa studier nästan 67 000 personer. Credé konstaterade att grit inte förutsäger framgång.
Hur som helst tror han att grynighet är mycket likt samvetsgrannhet. Att någons förmåga att sätta upp mål, arbeta mot dem och tänka igenom saker och ting innan man agerar. Det är ett grundläggande personlighetsdrag, konstaterar Credé – inte något som kan ändras.
”Studievanor och färdigheter, provångest och närvaro på lektionerna är mycket starkare relaterade till prestationer än grit”, avslutar Credé. ”Vi kan lära ut hur man studerar effektivt. Vi kan hjälpa dem med deras testångest”, tillägger han. ”Jag är inte säker på att vi kan göra det med grit.”
I slutändan kan hårt arbete vara lika viktigt för framgång som IQ. ”Det är okej att kämpa och gå igenom motgångar”, säger Kaufman. Det kanske inte är lätt. Men i det långa loppet kan det leda till stora framgångar.