Vad är historien om Saulus av Tarsus innan han blev aposteln Paulus?

Fråga: ”Vad är historien om Saulus av Tarsus innan han blev aposteln Paulus? Det är svårt att överskatta aposteln Paulus inflytande. Han är känd över hela världen som en av de största kristna missionärerna. Hans inspirerade skrifter täcker en stor del av Nya testamentet, och man kan lugnt säga att han fortfarande är en av de mest lästa författarna i mänsklighetens historia. Hans plötsliga vändning från ivrig förföljare av kristna till en av kristendomens största förespråkare har säkert format den tidiga kristna kyrkans historia. Men vem var Saulus av Tarsus innan han blev aposteln Paulus? Vad vet vi om hans liv innan han mötte Kristus på Damaskusvägen?
Saulus av Tarsus föddes omkring år 5 e.Kr. i staden Tarsus i Kilikien (i dagens Turkiet). Han föddes av judiska föräldrar som hade romerskt medborgarskap, ett eftertraktat privilegium som deras son också skulle få. Omkring år 10 e.Kr. flyttade Saulus familj till Jerusalem. Någon gång mellan 15-20 e.Kr. började Saulus studera de hebreiska skrifterna i staden Jerusalem under rabbi Gamaliel. Det var under Gamaliel som Saulus skulle börja ett djupgående studium av lagen med den berömde rabbinen.
Det har varit en viss debatt om huruvida Saulus växte upp i Jerusalem eller i sin födelseort Tarsus, men en rak läsning av hans egna kommentarer tyder på att Jerusalem var hans barndomshem (Apg 22:3). Vi vet att Paulus systers son var i Jerusalem efter Paulus omvändelse (Apg 23:16), vilket ger tyngd åt tanken att hela Paulus familj hade flyttat till Jerusalem när han var ung.
Det är fullt möjligt att Saulus var närvarande vid rättegången mot Stefanus – en rättegång som resulterade i att Stefanus blev den förste kristne martyren (Apg 7:54-60). Historikern Lukas berättar att Stefans bödlar lade sina kläder vid Saulus’ fötter (Apg 7:58), som gav sitt fulla gillande till pöbelns mordiska handlingar (Apg 8:1). Saulus härjade senare i kyrkan, gick in i de troendes hem och satte dem i fängelse. Saulus antikristna iver motiverade honom att inte bara arrestera och fängsla manliga kristna (de ”ledande männen”) utan även låsa in kvinnliga troende (Apg 8:3).
Paulus korrespondens till olika församlingar efter sin omvändelse avslöjar ännu mer om hans bakgrund. I sitt andra brev till församlingen i Korint beskriver Paulus sig själv som hebré, israelit och ättling till Abraham (2 Kor 11:22). I sitt brev till den filippinska församlingen säger Paulus att han var farisé av Benjamins stam (Filipperbrevet 3:5).
På väg till Damaskus för att arrestera och utlämna kristna tillbaka till Jerusalem konfronterades Saulus av just den som han förföljde (Apg 9:3-9; 22:6-11; 26:12-18). Det som följde var en av de mest dramatiska omvändelserna i kyrkohistorien. Saulus av Tarsus blev aposteln Paulus, en brinnande missionär till en otrogen värld och ett utmärkt exempel på trogen tjänstgöring trots våldsam förföljelse (Apg 14:19; 16:22-24; 2 Korintierbrevet 11:25-26). Saulus utbildning, hans bakgrund som farisé, hans romerska medborgarskap och hans outtröttliga iver bidrog alla till hans framgång som missionär, när dessa meriter och egenskaper väl hade underkastats Kristi herravälde.