Färgtemperatur är en beskrivning av värmen eller kylan hos en ljuskälla. När en metallbit värms upp ändras färgen på det ljus som den avger. Denna färg börjar som röd i utseendet och graderas till orange, gul, vit och sedan blåvit till djupare färger av blått. Metallens temperatur är ett fysiskt mått i grader Kelvin eller absolut temperatur. Även om andra lampor än glödlampor, t.ex. lysdioder, inte exakt efterliknar produktionen från denna metallbit, använder vi den korrelerade färgtemperaturen (eller Kelvin) för att beskriva utseendet hos den ljuskällan i förhållande till utseendet hos metallbiten (särskilt en svart kroppsradiator).
Enligt konvention anses gul-röda färger (som lågorna i en eldstad) som varma, och blå-gröna färger (som ljuset från en molnig himmel) anses som kalla. Förvirrande nog är det högre Kelvin-temperaturer (3600-5500 K) som vi betraktar som kalla och lägre färgtemperaturer (2700-3000 K) som varma. Kallt ljus är att föredra för visuella uppgifter eftersom det ger högre kontrast än varmt ljus. Varmt ljus är att föredra i bostadsområden eftersom det är mer smickrande för hudtoner och kläder. En färgtemperatur på 2700-3600 K rekommenderas i allmänhet för de flesta allmänna inomhusbelysningar och arbetsbelysningar. Färgtemperaturen är inte en indikator på lampans värme.
Nyutvecklade vintage- och glödlampor erbjuder färgtemperaturer under 2700 K, vissa till och med så låga som 1900 K! Dessa färgtemperaturer är lämpliga för dem som vill efterlikna den atmosfär som skapas av traditionella kolglödlampor. Dessa glödlampor producerar ett lägre antal lumen än traditionella glödlampor liksom deras LED-motsvarigheter. Välj endast denna nivå av färgtemperatur om du är villig att offra lumen för en mer atmosfär som kräver det extremt mjuka ljuset som dessa glödlampor skapar.