Samtidigt som USA bara har en ambassad och en ambassadör i huvudstaden i ett främmande land, kan landet i stora länder ha flera konsulat. De ligger vanligtvis i de viktigaste städerna i provinser eller delstater, och var och en leds av en generalkonsul.
Konsulaten tillhandahåller samma tjänster och utför samma officiella funktioner som ambassaden. Konsulaten följer ambassadörens ledning när det gäller att engagera lokala myndigheter, det civila samhället och andra organisationer för att ta itu med uppdragets prioriteringar. I många fall kan konsulaten, på grund av sin placering i ett land, fungera som den främsta aktören för att uppnå den ena eller andra prioriteringen. Så även om ambassaden kan lägga stor vikt vid jordbruksutveckling, kommer det verkliga arbetet med lokalbefolkningen att utföras av tjänstemän på ett konsulat.
Konsulat tillhandahåller pass, födelseregistrering och många andra tjänster för besökande eller bosatta amerikanska medborgare i ett land. De har också konsulära avdelningar som utfärdar visum för utländska medborgare som vill besöka, studera och arbeta i USA. Konsulaten samarbetar med amerikanska och utländska brottsbekämpande myndigheter för att bekämpa internationell brottslighet.
Samordnat med ambassaden genomför ett konsulat handels-, informations-, utbildnings- och utbytesprogram för att utveckla affärspartners och potentiella kunder för amerikanska företag, samarbeta med media och offentliga organ för att förklara USA:s politik och uppmuntra akademiska, vetenskapliga och konstnärliga utbyten. De har ofta referenscenter dit utländska medborgare kan komma för att lära sig mer om USA genom tryckta medier och online-medier.