Väster om British Columbia, Kanada, och söder om Yukon Territory, går Alaskas sydöstra kustlinje ut i öarna i Alexander Archipelago. Foto: NASA
Vet du det?
Arkipelagos definieras ibland av politiska gränser. Gulf Archipelago utanför Stillahavskusten utgör en del av en större skärgård som geologiskt sett omfattar San Juan Islands i Washington State. Även om Gulf Archipelago och San Juan Islands är geologiskt besläktade ingår de tekniskt sett inte i samma skärgård på grund av människoskapade geopolitiska gränser.
Ordet ”skärgård” kommer från det medeltida italienska ordet archi, som betyder chef eller huvudman, och det grekiska ordet pelagus, som betyder bukt, bassäng eller damm.
De flesta skärgårdar bildas när vulkaner bryter ut från havsbottnen; dessa kallas oceaniska öar. Öarna i Hawaiis skärgård bildades till exempel av en serie vulkanutbrott som började för mer än 80 miljoner år sedan och som fortfarande är aktiva idag.
Arkipelagos kan också bildas som ett resultat av erosion, sedimentära avlagringar, stigande havsnivå och andra geografiska processer. Florida Keys är ett exempel på en korallkajarkipelag som bildas när havsströmmar transporterar sediment som successivt byggs upp på revets yta.
Kontinentala fragment är skärgårdar som har separerats från en kontinental landmassa på grund av jordens tektoniska rörelser. Farallonöarna utanför Kaliforniens kust är ett exempel på kontinentala fragment.
Kontinentala skärgårdar, till exempel Inside Passage i British Columbia, är öar som bildas nära en kontinents kust.