Många av våra Wonder Friends känner redan till Big Bang Theory. Det är en förklaring till hur universum började. Forskare ägnar mycket tid åt att försöka ta reda på varifrån världen kom. Men de arbetar också för att ta reda på vart den är på väg.
En möjlighet för universums framtid är Big Crunch-teorin. Om du är bekant med Big Bang vet du att universum en gång var en liten prick av materia. Sedan växte den lilla punkten snabbt. Den blev allt det som finns i dag. Och universum expanderar fortfarande och för galaxer längre och längre bort från varandra. Big Crunch-teorin säger att universum en dag kommer att sluta växa. Då kommer det att börja krympa.
När universum blir mindre kommer det också att bli varmare. Ett sätt att tänka på detta är som motsatsen till Big Bang. Istället för att expandera och svalna kommer universum att krympa och värmas upp. Till slut kommer allt som finns i universum att kollapsa till en liten punkt, precis där det började.
Och vad händer sedan? Om du ställer dig den här frågan är du inte ensam! Människor har länge undrat vad som kan hända efter en Big Crunch. Vissa tror att universum kan börja om på nytt med en Big Bang. Andra tror att universum kommer att blåsa upp som en bubbla på en ny plats. Vissa tror till och med att denna process sker om och om igen och resulterar i många andra universum än vårt eget.
Är Big Crunch oundviklig? Absolut inte. Faktum är att många experter idag tvivlar på att det kommer att ske. Det beror på att för att Big Crunch ska kunna inträffa måste universums tillväxt avta. Men det är precis tvärtom som håller på att hända. Istället för att sakta ner så accelererar universums expansion.
Hur är det möjligt? Experter pekar på mörk energi. De förstår fortfarande inte helt och hållet hur mörk energi fungerar. Men den utgör ungefär 70 procent av energin i universum. Och den driver universum att växa snabbare. När den mörka energin påskyndar universums expansion rör sig galaxerna längre bort från varandra. Det gör Big Crunch mindre troligt.
Och utan Big Crunch finns det många andra möjligheter. En av dem är Big Freeze. Denna teori säger att universum kommer att fortsätta att expandera och svalna. Till slut kommer det att förlora all värme. Istället för att sluta som en liten punkt av mycket varm materia, slutar det som en stor mängd av nedkyld materia.
Om du tänker att inget av dessa alternativ låter så bra för jorden, så har du rätt. Men någon av dessa händelser skulle ligga miljarder eller biljoner år i framtiden. Forskarna har gott om tid på sig att hitta sätt att undvika en total katastrof.
Vissa experter tror att livet kommer att fortsätta att utvecklas i takt med att universum förändras. De tror att detta skulle kunna resultera i livsformer som kan leva i den stora frysningens värld. Andra föreslår att man ska hitta ett sätt att fly. De säger att en lösning är att bygga ett nytt universum i ett laboratorium. Sedan kan hela jordens befolkning evakueras till den nya världen.
Det kanske inte låter realistiskt. Men med framstegen inom vetenskap och teknik, vem vet? Hur skulle du skydda världen från Big Crunch? Vad sägs om Big Freeze? Ingen idé är utanför möjligheterna.