Det har nyligen skett två uppmärksammade gripanden i Georgia där föräldrar har åtalats för barnmisshandel. Justin Ross Harris sitter för närvarande häktad på Cobb County Detention Center anklagad för barnmisshandel av andra graden och grovt mord för att ha lämnat sin son i en varm bil. Så sent som igår greps Recardo och Therian Wimbush på grund av anklagelser om barnplågeri för att de påstods ha låst in sin 13-åriga son i sin källare i två år.
Vad exakt är ”barnplågeri” enligt lagen i Georgia?
Brottet kallas faktiskt ”grymhet mot barn” och är uppdelat i tre grader. Första gradens grymhet mot barn kräver att personen avsiktligt orsakar ett barn under arton år ”grym eller överdriven fysisk eller psykisk smärta”. Andra gradens grymhet mot barn kräver endast att personen orsakar sådan fysisk eller psykisk smärta med ”kriminell vårdslöshet” i stället för ett specifikt uppsåt att orsaka skada. Tredje gradens grymhet mot barn är en annan typ av brott som innebär att en person är inblandad i slagsmål eller någon annan typ av våldsamt beteende i närvaro av ett barn. Gradig grymhet mot barn av första graden ger ett fängelsestraff från fem till tjugo år, andra graden bestraffas med upp till tio års fängelse och tredje gradens grymhet mot barn är en förseelse.
I Harris-fallet är fadern för närvarande åtalad för grymhet mot barn av andra graden, baserat på påståendet att han var kriminellt oaktsam när han lämnade sitt barn i den varma bilen. Att åtala Harris för detta brott kräver inte att staten bevisar att han visste att hans barn befann sig i baksätet när han åkte till jobbet. Det kräver bara att staten visar att han var kriminellt vårdslös för att han inte insåg att hans barn låg i baksätet så länge.
Kriminell vårdslöshet i Georgia är mer än bara enkel vårdslöshet. Det kräver att en person visar en ”avsiktlig, hänsynslös eller vårdslös nonchalans för andras säkerhet” som kan komma att skadas av personens beteende. Det skiljer sig från grymhet mot barn av första graden eftersom det inte kräver att staten visar att det fanns en avsikt att orsaka grym eller överdriven smärta.
Wimbushes har åtalats för grymhet mot barn av första graden eftersom staten har påstått att de avsiktligt låste in sitt barn i källaren i syfte att orsaka honom smärta. Även om det verkar som om Wimbushes kommer att hävda att detta gjordes av disciplinära skäl, är detta inte ett försvar om barnet faktiskt lider grym eller överdriven smärta.
Andra delstater har mer specifika lagar som reglerar grymhet mot barn och barnmisshandel. Vissa stater har till och med särskilda lagar som omfattar en förälder som antingen avsiktligt eller av oaktsamhet lämnar sitt barn i en varm bil. I Georgia kommer dock huruvida en förälder befinns skyldig eller inte verkligen att bero på både åklagaren som bestämmer sig för att väcka åtal och juryn som i slutändan hör fallet. I vissa fall kan det som kan vara grymt eller överdrivet för en förälder vara helt normalt för en annan.
Tom är en rättegångs- och appellationsadvokat med fokus på straffrättsligt försvar och civilrättsliga rättegångar. Tom är författare till vår firmas ”The Federal Docket” och bidrar till Mercer Law Review’s Annual Survey inom områdena federal lagstiftning. Tom utsågs till en ”Top 40 Under 40”-advokat av The National Trial Lawyers och är en erkänd expert på federal strafflagstiftning. Han tog examen med hedersomnämnande från University of Georgia Law School där han tjänstgjorde som forskningsassistent åt fakulteten inom områdena konstitutionell rätt och civilrättsliga tvister. Läs Toms recensioner på AVVO. Följ Tom på Linkedin.
.