Astma är en långvarig (kronisk) sjukdom i lungorna och luftvägarna (bronkerna) som drabbar 5 av 100 personer. Hos barn är denna siffra högre och ökande.
Astma kännetecknas av anfall av andfåddhet, trång bröstkorg, väsande andning och hosta som orsakas av att luftvägarna blir förträngda och inflammerade. Vissa personer kan ha dessa symtom hela tiden och andra kan vara normala mellan attackerna.
Hur får man astma?
Astma kan uppstå i vilken ålder som helst, men varför vissa människor får sjukdomen och andra inte vet man inte. Personer med astma har luftvägar som är känsligare än normalt.
- Läkare vet dock att astma ibland kan förekomma i familjer.
- Astmaattacker kan utlösas av många olika saker, dessa kallas triggers. Exempel är kall luft, kraftig motion och stress.
- Dessa utlösare kan också innefatta ”allergener”. Dessa finns i miljön och innehåller kemikalier som utlöser allergiska reaktioner.
- Allergener inkluderar till exempel pollen, djurpigment, husdamm, föroreningar, vissa livsmedel, parfymer och cigarettrök.
- Allergener gör att slemhinnan i luftvägarna svullnar upp och blir inflammerad. Den producerar extra slem och musklerna i luftvägarna stramas åt. Det finns då mindre utrymme för luften att passera in och ut.
- Anfallen kan vara mer frekventa eller allvarliga hos personer som har en bröstinfektion.
Hur allvarlig är astma?
Läkare anser i allmänhet inte att astma är en allvarlig sjukdom hos de flesta som har den, främst på grund av att symtomen är lindriga och att det finns en rad mycket effektiva läkemedel som kontrollerar dessa symtom och förhindrar att astman förvärras. Astma påverkar dock livskvaliteten eftersom anfallen kan vara obehagliga och plågsamma och kan begränsa aktiviteten. De flesta som lider av astma lär sig att leva med och hantera sitt tillstånd, men för vissa kan det vara handikappande. I undantagsfall kan astma vara livshotande, särskilt om den inte behandlas tillräckligt eller snabbt. I vissa fall är ett anfall så allvarligt att det leder till döden.
Hur länge varar astma?
Astmaattacker kommer och går, med stora variationer i symtomen vid olika tidpunkter. Många personer med astma har problem endast då och då, men andra kämpar med det varje dag. Moderna läkemedel kontrollerar och lindrar symtomen och därför kan anfallen bara pågå i några timmar eller minuter, men utan behandling kan detta pågå i flera dagar. Vissa barn växer bort från astma och vissa människor drabbas bara vid olika tider på året. Den period under vilken människor kan få astmaattacker kan dock pågå i många år eller under hela livet.
Hur behandlas astma?
Astma ”behandlas” inte så mycket som den ”kontrolleras”. Eftersom det är en kronisk, långvarig sjukdom finns det inget botemedel. Det finns dock verktyg och läkemedel som hjälper dig att kontrollera astman samt riktmärken för att mäta dina framsteg.
Vi har lagt till ett särskilt avsnitt om astma som innehåller information om behandlingar. Se vår sida om behandlingar för astma.