PlayMakers Repertory’s kommande föreställning, The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders, fokuserar på historien om en modig och beslutsam grupp män och kvinnor som hade en betydande inverkan på medborgarrättsrörelsen. Här är lite inspirerande historisk kontext för att göra dig redo att se föreställningen.
Det började med Nashville Student Group. Efter att ha lyckats avregistrera lunchrestauranger och biografer i sin stad bestämde sig gruppen av collegestudenter för att utmana Jim Crow-lagarna i hela Södern genom att resa runt i landet med offentliga bussar.
En grupp Freedom Riders redo att åka. Källa: www.forusa.org
Den 5 maj 1961 satt gruppen studenter, svarta och vita, tillsammans på sin första buss och struntade i ”vita” och ”färgade” beteckningar vid sina hållplatser. Trots att USA:s högsta domstol hade förbjudit segregation i offentliga lokaler tre år tidigare ansågs dessa handlingar fortfarande vara brottsliga i den djupa södern, och Freedom Riders blev offer för misshandel av arga mobbar längs sin rutt.
På mors dag 1961 skar en mobb i Anniston, Alabama, sönder bussens däck och kastade en brandbomb in i bussen. När ryttarna försökte fly mötte de mobben som väntade utanför bussen med blypipor och basebollträ. Trots att en agent under täckmantel ingrep för att förhindra hotande lynchningar blev gruppen misshandlad en andra gång samma dag när de anlände till Birmingham. Kort därefter anslöt sig medlemmar från CORE (Committee of Racial Equality), SNCC (Student Non-Violent Coordinating Committee) och SCLC (Southern Christian Leadership Conference) till Freedom Rides.
Bombningen av en Freedom Riders-buss. Källa: www.birminghamarchives.org
Polisen arresterade snart 350 deltagare och fyllde fängelserna i Mississippi. Många av Freedom Riders förflyttades till högsäkerhetsfängelset Parchman Farm nära Jackson i Mississippi och fick utstå förnedrande och plågsamma förhållanden.
När de släpptes fortsatte ryttarna sina ansträngningar och inspirerade andra rörelser att uppstå för att utmana segregationslagarna. Fem månader efter den första ritten antog Interstate Commerce Commission en strängare lag som förbjöd segregation i offentliga lokaler.
För mer information kan du besöka Freedom Riders Foundations webbplats.