Västafrika, region på den västafrikanska kontinenten som omfattar länderna Benin, Burkina Faso, Kamerun, Cabo Verde, Elfenbenskusten, Ekvatorialguinea, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Tchad och Togo. Västafrika är en term som används i Encyclopædia Britannica för att beteckna en geografisk region inom den afrikanska kontinenten. Termen Västafrika används också ofta för att hänvisa till denna del av kontinenten. Enligt konventionell uppfattning är Västafrika dock i första hand en politisk och ekonomisk beteckning och omfattar alla områden som behandlas här utom Kamerun, Tchad, Ekvatorialguinea och de västsahariska delarna av Mali, Mauretanien och Niger.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Regionen kan delas in i flera breda fysiografiska regioner. Den norra delen av västra Afrika består av ett brett band av halvtorr terräng, kallat västra Sudan, som sträcker sig från Atlanten i väster till området kring Tchadsjön i öster, en sträcka på cirka 4 000 km (2 500 miles). Det är till stor del en platå med blygsam höjd och gränsar i norr till Sahara (öknen) och i söder till Guinea-kustens skogar. Nederbörden i denna region varierar från mindre än 250 mm i de torra norra delarna till cirka 1 250 mm i söder. Floran i västra Sudan består av buskvegetation i övergångszonen Sahel i norr och en blandning av höga träd och höga savanngräsmarker i söder. Söder om västra Sudan ligger Guineakustens ekvatorialskogar, som frodas längs Atlantkusten och sträcker sig 160-240 km inåt landet.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De flesta av Sahara och de övergående vegetationszonerna söderut (Sahel och västra Sudan) dräneras, där det finns tillräckligt med nederbörd för att understödja ytliga vattendrag, antingen söderut via Nigerflodens system eller inåt landet till Tchadsjöns bäcken i öster. Längs de bättre bevattnade atlantkustområdena är de viktigaste områdena (från väst till öst) Mauretanien-Senegalbäckenet, som avvattnas av Sénégalfloden, Fouta Djallon och Guineas högland, Voltaflodens och Nigerflodens kustslätter samt höglandet på Nigerias Jos-platå och Kameruns högland.
Kulturellt sett tillhör människorna i regionen för det mesta en av tre stora språkfamiljer. I de nordliga och minst befolkade Sahararegionerna dominerar araberna och imazighen (berberna; singular Amazigh) från den afroasiatiska språkfamiljen. Söder om en linje som förbinder Sénégalflodens lopp, Nigerfloden och de södra två tredjedelarna av Nigeria talas Niger-Congo språk. Längs Nigerflodens mitt och runt Tchadsjön dominerar nilo-sahariska språk som är besläktade med de språk som talas av folk längre österut. Dessa folk är indelade i en mycket komplex etnisk mosaik men kan ofta bekvämt klassificeras efter sina enskilda språk.
Denna artikel behandlar regionens historia främst från 1000-talet till 1900-talet. Täckning av regionens fysiska och mänskliga geografi finns i artikeln Afrika. För en diskussion om den fysiska och mänskliga geografin i enskilda länder i regionen och om deras postkoloniala historia, se Benin, Burkina Faso, Kamerun, Kap Verde, Elfenbenskusten, Ekvatorialguinea, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Tchad och Togo. Areal 7 924 592 kvadratkilometer (3 059 702 kvadratmil). Befolkning. (2014 est.) 375 477 000.