Världens största frukt

Det är stora, välsmakande frågor.

Vad är den största frukten som någonsin har funnits, och hur stor kan en frukt bli?

Svaret på den första frågan är ganska enkelt.

Denna inspelningsbrytande bedrift utlöste en diskussion om hur det är möjligt att odla så stora frukter

Svaret på det andra är dock mycket saftigare och väckte uppmärksamhet hos några av världens ledande växtbiologer.

De har just publicerat ny forskning om vad som påverkar den extrema storlek som frukter kan växa till.

Denna nya forskning avslöjar inte bara något om vad som händer inuti dessa jättefrukter, den bekräftar också hur mycket vi fortfarande har kvar att förstå om hur växterna producerar sina köttiga, ofta söta skänkta frukter.

Rekordbrytare

Hittills har den största kända frukten varit en pumpa, odlad av en människa, snarare än naturligt i naturen. Den producerades 2014 och vägde mer än ett ton och toppade vågen på 1056 kg.

Den Atlantic Giant-sort som används idag är troligen en ättling till den prisbelönta Mammoth-pumpa som innehade världsrekordet 1904-1976.

Den här märkliga frukten är inte riktigt så märklig som den kan verka i första hand.

Rekorden för de största fruktsorterna slås nämligen så ofta att forskare vid Harvarduniversitetet i Massachusetts, USA, bestämde sig för att forska vidare om dem för att se vad man kunde lära sig av dem.

”En kollega till oss, Kaare Jensen, uppmärksammade oss 2012 på att det i Topsfield, Massachusetts, sattes ett nytt världsrekord med en pumpa på 913 kg (2009 lb)”, berättade Jessica Savage, vid Harvard’s Arnold Arboretum, för BBC Earth.

”Denna rekordbrytande bedrift utlöste en diskussion om hur det är möjligt att odla så stora frukter.”

Släktingar till jättarna

De flesta jättepumpor härstammar från ett fåtal kända sorter.

”Konkurrenskraftigt odlade pumpor avlades ursprungligen från Hubbard Squash och deras härstamning kan spåras tillbaka genom en rad sorter, som var och en successivt ökar i storlek”, förklarade Dr Savage.

En del människor äter dem, men de används oftare till dekorationer eller nyhetsartiklar, inklusive båtar

”Faktum är att den Atlantic Giant-sort som används i dag sannolikt härstammar från den prisbelönta Mammoth-pumpa som innehade världsrekordet från 1904 till 1976.

”Under de mellanliggande åren korsades dock frön från denna pumpa med många andra Mammoth-sorter och den exakta härstamningen av äldre plantor är ofta okänd.”

Novelty items

Dessa jättar i fruktvärlden har begränsade användningsområden.

Som cirka 98 % vatten innehåller de relativt lite socker och stärkelse, och kan därför sakna smak.

”En del människor äter dem, men de används oftare till dekorationer eller nyhetsartiklar, bland annat båtar som används för kapplöpning”, säger Dr Savage.

För jättepumpor var lösningen enkel, bygg fler enkelriktade vägar

Då jättesorter beskärs så att det bara växer en enda frukt per planta, och eftersom de får mycket mat och vatten är det oekonomiskt att odla dem för jordbruket.

”Att producera stora frukter, särskilt jättepumpor och squash, leder inte alltid till en större avkastning per ytenhet”, säger Dr Savage.

”Men de är ett utmärkt verktyg för att studera frukttillväxt.”

Pumpkin highways

Dr Savage och hans kollegor gjorde just detta genom att jämföra anatomin och fysiologin hos jättepumpsorter med en förfädersort, med målet att fastställa varför jättepumpsväxter kan producera enorma frukter.

De var särskilt intresserade av växtens kärlsystem, de kanaler inom vilket vatten och socker transporteras.

”Vi fokuserade på phloemet eftersom det är den del av kärlsystemet som levererar socker, vilket ger det kol som används under frukttillväxten.”

Forskarna upptäckte att större frukter inte förändrade strukturen på phloemet eller hastigheten med vilken näringsämnena passerade genom dem.

Det är svårt att säga om det är möjligt att förutsäga den övre gränsen för fruktstorlek

Istället växte de mer.

”Man kan tänka på hur gigantiska och icke-gigantiska pumpasorter skiljer sig åt när det gäller transport av floem genom att tänka på det i termer av trafiken på en väg”, förklarade Dr Savage.

”Om fler bilar färdas mellan två städer måste det antingen finnas fler vägar eller vägar med högre kapacitet med fler körfält. För jättepumporna var lösningen enkel: bygg fler vägar med en enda körbana, vilket i floemet innebär att man bygger fler kanaler för att överföra vätska.

”Den faktiska strukturen av floemcellerna förändrades inte, men den totala mängden floem ökade.”

Övre gränser

Det faktum att jättepumporna skapar mer floem för att transportera stora mängder kol till sina enorma frukter kastar ljus över hur växter flyttar kol runt sina kroppar, och hur mycket av det de tilldelar olika delar, till exempel blad eller rötter.

Det som förblir oklart är om det finns en gräns för hur mycket floem en växt kan producera, rapporterar forskarna i tidskriften Plant, Cell & Environment.

Vi vet inte heller ännu hur stora frukterna kan bli.

Det är också svårt att säga om det är möjligt att förutsäga den övre gränsen för fruktens storlek, eftersom vi inte vet vad som bestämmer när frukten slutar expandera, säger Dr Savage.

Och även om floemet begränsar fruktens tillväxthastighet kan någon annan faktor till slut komma in och stoppa den från att växa vid en viss storlek, en osynlig barriär som förädlare av extrema frukter gärna kommer att vilja testa.

Följ Matt Walker och BBC Earth på twitter.

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.