Världen: Vilket är det verkliga tredje millennieåret, 2000 eller 2001?

Vilket är det verkliga millennieåret, det utgående 2000 eller det inkommande 2001? Trots det världsomspännande firandet den 1 januari förra året är kontroversen om början på det verkliga tredje millenniet långt ifrån över. RFE/RL:s korrespondent Eugen Tomiuc presenterar argumenten från båda sidor.
Prag, 28 december 2000 (RFE/RL) — Vid den här tiden förra året förberedde sig mänskligheten för historiens första globala fest, för att hedra det som majoriteten av världens människor kallade början på det tredje millenniet.
Förberedelserna inför den 1 januari 2000 var en unik period, kanske den första gången i den nedtecknade historien som det hade funnits en allmän internationell överenskommelse om datum och en universell kalender. Ändå kvarstod historisk oenighet på en punkt, som vissa betraktade som en enkel teknikalitet men som en betydande minoritet ansåg vara ganska viktig. Minoriteten säger att det tredje millenniet faktiskt kommer att börja på måndag – den 1 januari 2001.
Varje sida i tvisten om vilket år som är det verkliga tredje årtusendet har starka argument. Och båda hänvisar tillbaka till det sjätte århundradet efter Jesu Kristi födelse som grund för sina argument.
I det sjätte århundradet i Europa, enligt historiker, bad överhuvudet för den romersk-katolska kyrkan, den dåvarande påven Johannes, en munk vid namn Dionysus Exiguus att beräkna datumet för påsken, som de flesta kristna tror är datumet för Kristi uppståndelse. Påsken kan inträffa när som helst mellan den 22 mars och den 25 april. Den infaller den första söndagen efter den fullmåne som inträffar vid eller närmast vårdagjämningen – en av de två dagar på året då dag och natt är exakt lika långa.
Dionysos beräknade året för Kristi födelse och föreslog sedan att alla följande år skulle numreras i följd från det datumet och betecknas AD — för Anno Domini, eller Herrens år — för att beteckna den kristna eran. Senare fann forskare att Dionysos hade gjort fel i sina beräkningar och att Kristi födelse i själva verket hade ägt rum tre till sex år tidigare än vad munken trodde. Men den vetenskapliga oenigheten hade aldrig någon större inverkan på utvecklingen av den romersk-katolska kyrkans kalender.
I en tid då en tolvmånadersperiod traditionellt sett betecknades som till exempel en viss monarks tredje eller femte år, fann den katolska kyrkan att Dionysos’ förslag om att numrera åren i följd var mycket praktiskt. Systemet antogs gradvis i de kristna länderna under de följande hundra åren.
Men att beräkna ett års verkliga början innebar ett annat problem. Det datumet bestämdes vanligen av lokala traditioner. Den 25 december var en populär dag för nyåret på vissa platser, men det var även den 1 mars och den 25 mars på andra platser. I Aten började året vid midsommar, när nya ämbetsmän tillträdde. Ändå fanns det många kristna länder där man använde den numera standardiserade 1 januari.
I den icke-kristna världen fanns det dock ytterligare komplikationer. För judar infaller det nya året i september och för muslimer i juli.
Till slutet av 1500-talet arbetade den kristna världen själv fortfarande enligt en lekmannakalender som fastställts under den romerske kejsaren Julius Caesars tid. Den romerska kalendern innehöll dock fel som med tiden skapade problem som rubbade den religiösa kalendern, vilket ledde till att påsken firades för sent på året. Så den katolska kyrkan beslutade att korrigera Caesars kalender.
Jesuitastronomen Christopher Clavius gjorde de flesta av beräkningarna, och 1582 utfärdade påven Gregorius ett dekret som fastställde det som idag är känt som den gregorianska kalendern. För att rätta till tidigare fel blev dagen efter torsdagen den 4 oktober fredagen den 15 oktober, och den 1 januari blev formellt början på det nya året. Ytterligare några mindre justeringar gjordes, och resultatet blev en ytterst exakt kalender.
Romersk-katolska länder antog snabbt den gregorianska kalendern, men i andra länder tog det betydligt längre tid. De amerikanska kolonierna började inte använda den nya kalendern förrän 1752 och kallade den för ”New Style”-kalendern. Ryssland antog inte den gregorianska kalendern förrän efter revolutionen 1917, och Grekland väntade ännu längre.
I dag använder nästan alla världens nationer den gregorianska kalendern, åtminstone för officiella ändamål. Men religiös verksamhet kan fortfarande styras av andra, äldre kalendrar. Ortodoxa kristna i vissa östeuropeiska länder fortsätter att fira jul enligt den så kallade ”Old Style”-kalendern.
Den nuvarande tvisten om det verkliga tredje millennieåret förebådades för hundra år sedan. Vid den tidpunkten, december 1899, var påven Leo, Rysslands tsar Nikolaus och den inflytelserika amerikanska dagstidningen New York Times alla överens om att 1900-talet skulle börja med år 1901. Men Tysklands kejsare Wilhelm och några andra viktiga personer var offentligt oense och insisterade på att 1900-talet skulle börja år 1900. New York Times hånade ironiskt kejsaren som, skrev tidningen, ”måste stå i ensam storhet som den enda framstående mannen som inte kan räkna upp till 100”.
Men starten på det tredje millenniet är en betydligt mer betydelsefull händelse än ett enkelt sekelskifte, vilket var fallet för 100 år sedan. Och denna skillnad återspeglas i omfattningen av dagens gräl.
Den överväldigande majoriteten av jordens befolkning har redan accepterat år 2000 som början på 2000-talet och det tredje millenniet. Men vissa respekterade vetenskapsmän, vetenskapliga verk och institutioner placerar bestämt de två händelserna den 1 januari 2001. Bland dessa finns Encyclopedia Britannica, Webster’s third International Dictionary, Royal Greenwich Observatory i London och U.S. Naval Observatory. Deras starkaste argument är att eftersom det inte fanns något år noll, och eftersom det nya årtusendet började den 1 januari 2000, var det andra årtusendet ett år för kort – det vill säga bara 999 år gammalt.
En av de mest högljudda förespråkarna i 2001-lägret är den välkände science fiction-författaren Arthur C. Clarke. År 1968 förvandlade filmregissören Stanley Kubrick Clarkes bok ”The Sentinel” till filmen ”2001: A Space Odyssey”, en av de mest inflytelserika science fiction-filmerna genom tiderna. Clarke har alltid insisterat på att 2001 var början på det tredje millenniet. Tidigare i veckan (onsdag) uppmanade han i ett nyårsbudskap världen att fira ”den verkliga början” på millenniet måndagen den 1 januari. Clarke, som fyllde 83 år förra månaden, sade i ett uttalande att vad han kallade ”den intelligenta minoriteten i denna värld” kommer att markera den 1 januari 2001 som den verkliga början på 2000-talet och det tredje millenniet. Men han uppmanade dem som hade firat de två händelserna ”ett år för tidigt” att delta i firandet ändå.
Inte bara respektabla individer och institutioner har förespråkat 2001 års sak, utan även en del länder har gjort det. I början av månaden meddelade Japan att den officiella början på det nya århundradet och millenniet är den 1 januari 2001. I Japan förra året var millennieskiftet dämpat i jämförelse med andra länder. Men nu fakturerar Tokyo alla nyligen inträffade och kommande viktiga idrottsliga, kulturella eller politiska evenemang som ”det sista århundradet”.
Så vad är det, 2000 eller 2001? Frågan är fortfarande olöst och kommer förmodligen att minska i betydelse med tiden – tills, naturligtvis, det fjärde årtusendet anländer.