Metan (CH4) är ett kolväte som är en huvudkomponent i naturgas. Metan är också en växthusgas, så dess närvaro i atmosfären påverkar jordens temperatur och klimatsystem. Metan släpps ut från en mängd olika antropogena (av människan påverkade) och naturliga källor. Antropogena utsläppskällor är bland annat deponier, olje- och naturgassystem, jordbruksverksamhet, kolbrytning, stationär och mobil förbränning, rening av avloppsvatten och vissa industriella processer.
Metan är den näst vanligaste antropogena växthusgasen efter koldioxid (CO2) och står för cirka 20 procent av de globala utsläppen. Metan är mer än 25 gånger så potent som koldioxid när det gäller att fånga in värme i atmosfären. Under de senaste två århundradena har metankoncentrationerna i atmosfären mer än fördubblats, till stor del på grund av mänsklig verksamhet. Eftersom metan både är en kraftfull växthusgas och kortlivad jämfört med koldioxid skulle betydande minskningar få en snabb och betydande effekt på atmosfärens uppvärmningspotential.
- Besök EPA:s sida om metan för detaljerad information om metankällor, trender och prognoser för framtida metanutsläpp
- Läs GMI:s faktablad, Global Methane Emissions and Mitigation Opportunities Exit
Andra saker att veta om metanutsläpp
Vem är de största metanutsläpparna?
Kina, USA, Ryssland, Indien, Brasilien, Indonesien, Nigeria och Mexiko beräknas stå för nästan hälften av alla antropogena metanutsläpp. De viktigaste metanutsläppskällorna för dessa länder varierar kraftigt. En viktig källa till metanutsläpp i Kina är till exempel kolproduktion, medan Ryssland släpper ut merparten av sin metan från naturgas- och oljesystem. De största källorna till metanutsläpp från mänsklig verksamhet i USA är olje- och gassystem, enterisk fermentering av boskap och deponier.
Varför är inte insatserna för att fånga upp och använda metanutsläpp på ett lönsamt sätt mer utbredda?
Trots de många fördelarna är återvinningen av metan inte utbredd av flera anledningar.
- Metan är i allmänhet en sekundär biprodukt i de industriella processer från vilka det släpps ut. Kolgruvor försöker till exempel ventilera metan från gruvgångarna eftersom det kan orsaka explosioner. Historiskt sett har gruvbolagen inte betraktat den tillhörande metanen som en egen energiresurs.
- De som är ansvariga för utsläppen kanske inte känner till den teknik som finns tillgänglig för återvinning av metan eller potentialen för lönsamma återvinningsprojekt. Detta gäller särskilt i utvecklingsländer där förbättrad tillgång till information och teknisk utbildning skulle vara till nytta för att skapa stöd för projekt för metanåtervinning.
- Svårt fungerande energimarknader och finansiellt insolventa allmännyttiga företag och kommuner inom många länder misslyckas med att ge den privata sektorn ett klimat som lockar till investeringar i projekt för att fånga upp och använda metan.