Urbaniserad

Vancouver kommer att bli centrum för både affärer och politik i British Columbia enligt ett nytt projekt av historiska proportioner som föreslagits av BC NDP:s provinsregering.

Enligt den nya djärva planen som kallas ”BC’s Prosperity Leap” kommer provinsens huvudstad och alla tillhörande funktioner, avdelningar och kontor i provinsregeringen att flyttas från Victoria till Vancouver.

Detta innebär att nästan alla 14 000 byråkrater som för närvarande arbetar på den sydligaste spetsen av Vancouver Island kommer att arbeta och bo på andra sidan Georgiasundet i Vancouver i stället.

Den fullständiga övergången till Lower Mainland skulle kunna ske senast 2027, med den gamla Vancouver Art Gallery-byggnaden i centrala Vancouver ombyggd och utökad till den nya BC legislature.

Och för att tillhandahålla nya arbetsutrymmen för sina byråkrater är provinsregeringen redan i färd med att söka mellan 1,5 och 2,1 miljoner kvadratmeter kontorsutrymme i eller i närheten av Vancouvers centrum.

”Detta kommer att bli början på en ny era i British Colombias historia”, sade premiärminister John Horgan i ett uttalande. ”Vi återför huvudstaden till sin rättmätiga plats i Metro Vancouver, och i samband med detta Prosperity Leap kommer vi att förse regeringen med en ny miljö och plats som gör det möjligt för den att vara fullt effektiv och i synk med affärsverksamheten och den finansiella kärnan i vår provins.”

”Vi förstår att detta är en stor förändring för BC:s största samhällen, i synnerhet Victoria och Vancouver, och i vissa fall kommer det att vara ett svårt beslut att uppskatta. Men detta är en förändring som vi måste göra för vårt kollektiva bästa och för att se till att vi är anslutna, inte isolerade, från provinsens pulserande hjärta och majoriteten av våra invånare på hela fastlandet.”

Ny lagstiftande församling i Vancouver Art Gallery och Robson Square

Den gamla domstolsbyggnaden, det nuvarande hemmet för Vancouver Art Gallery, och UBC Robson Square kommer att genomgå en fullständig ombyggnad, utvidgning och seismisk uppgradering till en kostnad av 515 miljoner dollar för sitt nya syfte som den nya lagstiftande församlingsbyggnaden i BC.

North Plaza, som nyligen byggdes om, kommer att grävas ut för att skapa ett stort underjordiskt utrymme för en ny lagstiftande kammare med offentliga gallerier och pressgallerier högt ovanför kammargolvet. Ett stort intilliggande underjordiskt utrymme kommer att användas som det nya lagstiftningsbiblioteket.

Privata kontor och mötesutrymmen kommer att ta över det gamla domstolskomplexet där konstgalleriet för närvarande är beläget.

UBC kommer att tvingas lämna sitt 80 000 kvadratmeter stora underjordiska campusutrymme i två våningar vid Robson Square, som kommer att bli ett utökat integrerat kontors- och mötesutrymme för den lagstiftande församlingen.

Totalt kommer den nya lagstiftande församlingen i BC att ha en golvyta på cirka 330 000 kvadratmeter, vilket inkluderar 165 000 kvadratmeter från den gamla domstolsbyggnaden, 85 000 kvadratmeter nytt underjordiskt utrymme under North Plaza och 80 000 kvadratmeter utrymme inom det befintliga UBC Robson Square campus.

Detta är betydligt större än det 176 300 kvadratmeter stora utrymmet inom den befintliga BC-lagstiftaren i Victoria.

Som en del av projektet kommer North Plaza att genomgå ytterligare en omgestaltning som uppfyller dess nya roll som en plats för officiella regeringsfester, till exempel statsöverhuvudbesök.

Ett stort glastak på 60 miljoner dollar med en struktur av stål och trä kommer också att byggas ovanför Robson Square för att ge torget en överdäckning för evenemang och festivaler och samtidigt skapa ett nytt visuellt landmärke i staden.

Det 50 fot höga bågformade taket planerades ursprungligen av provinsregeringen 2008 – lagom till de olympiska spelen 2010.

Men allt detta är beroende av att Vancouver Art Gallery lämnar sina lokaler, vilket är anledningen till att provinsregeringen kommer att täcka hela det återstående okända underskottet i Vancouver Art Gallerys plan att bygga en ny museibyggnad på 350 miljoner dollar vid Larwill Park i centrum.

Både den 1897 byggda lagstiftaren i Victoria och det 1906 byggda Vancouver Art Gallery ritades ursprungligen av den brittiske arkitekten Francis Rattenbury, och ombyggnaden av Vancouver Art Gallery hämtar inspiration från den framlidne Bing Thom, som tänkte sig ett konserthuskomplex för platsen.

Regeringshuset flyttas

Det officiella residenset för BC:s guvernör kommer att flyttas från Victoria till UBC:s Norman Mackenzie House, som för närvarande är det officiella residenset för UBC:s president. Cirka 8 miljoner dollar kommer att spenderas på att renovera och bygga ut herrgården.

Den totala kostnaden för att flytta provinshuvudstadens funktioner till Vancouver uppskattas till cirka 1,5 miljarder dollar.

Ekonomisk boom väntas i Vancouver

Inflödet av byråkrater och regeringstjänstemän i Vancouver skulle kunna bidra till pulsen i Vancouvers stadskärna, med restauranger, hotell, detaljhandel och andra tjänstebaserade företag som står på tur att dra nytta av den ökade aktiviteten i regeringsarbetet. Turismen kommer också att gynnas.

Det finns dock en bredare ekonomisk fördel med omlokaliseringen. Frågor och prioriteringar som är särskilt relevanta för invånarna och de lokala myndigheterna i Metro Vancouver kan få större uppmärksamhet om huvudstaden flyttas till regionen, på samma sätt som Ontarios lagstiftande församling – som ligger i centrala Toronto – har stärkt Torontos ställning inte bara i provinsen utan i landet.

Och med det politiska centrumet förlagt till Vancouver kommer det att finnas fler lobbyister i staden, eftersom de tidigare samlades i Victoria.

Regeringens verksamhet skulle bli mätbart effektivare om parlamentsledamöterna inte längre skulle behöva åka till Victoria. Särskilt parlamentsledamöter från de inre och norra regionerna har för närvarande besväret att anlända till Vancouvers internationella flygplats och sedan göra en kort transfer till Victoria.

Kort sagt, om huvudstaden flyttas till Vancouver kommer Metro Vancouver att få ett mycket större inflytande över besluten i provinsen. Det skulle kunna ge BC NDP mycket mer popularitet från regionen, även om det är oklart om det kommer att bli en övergripande nettovinst i popularitet när partiet räknar med sina förluster från Vancouver Island.

Men det är inte alla i Metro Vancouvers näringsliv som kommer att vara nöjda om planen får ett godkännande. Transportföretag – flottflygplan, helikoptrar och andra små kortdistansflygplan – som ofta transporterar regeringstjänstemän mellan ön och Lower Mainland skulle kunna drabbas hårt.

Och även om det kommer att vara en välsignelse för fastighets- och byggbranschen kommer en sådan enorm sysselsättningsförskjutning i provinsens regeringssektor troligen att öka trycket på Metro Vancouvers redan heta bostadsmarknad ännu mer.

Victorias framtid

Oförvånande nog utlöste nyheten om den stora flytten ett brett fördömande på Vancouver Island, särskilt i Victoria som har en ekonomi som till stor del kretsar kring provinsregeringens verksamhet, vilket också är en viktig drivkraft för turismen.

”Jag har absolut inga ord”, sade Victorias borgmästare Lisa Helps. ”Detta är en absolut chock, jag tror inte att någon såg detta komma.”

”Det är uppenbart att detta är ett svek från vår provinsregering. De har svikit viktorianerna. De har svikit Vancouver Island. Detta kommer bara att förstöra Victoria och vår identitetskänsla.”

Helps har beordrat ett krismöte i kommunfullmäktige på måndag eftermiddag, och staden kommer att ge ett officiellt svar senare under dagen efter att mötet har avslutats.

I samband med motreaktionen hotade också ledaren för BC Green Party, Andrew Weaver, att bryta alliansen mellan Green och NDP och eventuellt skicka provinsen till ett plötsligt val.

”Jag har verkligen svårt att förstå detta beslut, som inte nämndes i någon av våra gemensamma förhandlingar om politiken med partiet. Det är uppenbart att den här planen har varit under många månaders arbete och att den gjordes utan att konsultera vårt parti”, sade Weaver, som också är parlamentsledamot för valkretsen Oak Bay-Gordon Head i Greater Victoria.

”Jag kommer att träffa premiärministern senare i dag för att förstå hur allt det här har kommit till stånd. Om NDP inte backar upp i detta kommer det ansvarsfulla att vara att fälla den här regeringen.”

Ingen planer har skisserats för vad som kommer att hända med den befintliga lagstiftande församlingen och Government House, men en studie från 2011 visade att den lagstiftande församlingen är i behov av en uppgradering på 250 miljoner dollar för att förhindra att den kollapsar vid en mindre till måttlig jordbävning.

Huvudstaden var ursprungligen avsedd för New Westminster

Det är värt att notera att Victoria inte var det första valet för huvudstadens placering, eftersom New Westminster var huvudstad i den ursprungliga kolonin British Columbia mellan 1858 och 1866.

Hur som helst flyttades huvudstaden senare till Victoria 1866 – delvis på grund av lobbyverksamhet från Victorias affärselit – när Vancouver Island anslöt sig till BC.

Victorias ekonomiska tillväxt överträffade vid den här tiden vida alla andra städer i kolonierna Vancouver Island och BC. Victoria hade en mycket starkare brittisk närvaro och hade status som frihamn, vilket undertryckte New Westminsters tillväxt.

Och Vancouver uppnådde inte sin ställning som affärscentrum i BC förrän senare under århundradet, efter att Canadian Pacific Railway hade färdigställt den transkontinentala järnvägen.

Se även

• Amerikaner skakas av att Kanadas Blizzard-erbjudande för 0,99 dollar från Dairy Queen uteblir

Happy April Fools’ Day!