#1: Into the Wild Elephant Camp
Into the Wild Elephant Camp har för närvarande fyra elefanter. Två av dem är räddade från mindre etiska elefantresor i både Thailand och Myanmar, där de var tvungna att ge åkturer och stå för underhållning. En elefantunge togs också därifrån, vilket räddade honom från ett sådant liv. Nu är Piang Dao (eller: Little Moon) en glad yngling med en stygg strimma som bor på lägret. Den yngsta i gänget är Age Gei, som föddes på Into the Wild och nu är fyra år gammal. Age Gei betyder Give Me Love på Karen Hill-stammens dialekt (och ja, du kommer inte att kunna motstå det!).
Guiderna på Into the Wild talar bra engelska och är vänliga och engagerade. De goda vännerna Pai och Siwa startade lägret med en stor erfarenhet av vilda djur; Pai arbetade för den thailändska regeringen i över 15 år i deras projekt för bevarande av tigrar, och Siwa är medicinsk vilda djurspecialist. De startade lägret för att ge något tillbaka till elefanterna, det lokala bergsstammsamhället och sitt land.
Det personliga engagemanget hos människorna på Into the Wild visar sig i hur de närmar sig besöksupplevelsen, det är viktigt för dem att människor utanför Thailand förstår elefanternas historia och kultur i deras land, och hur detta med tiden har utvecklats och nu ligger till grund för deras filosofi om vad som kännetecknar ett etiskt elefantskyddsområde. De är ärliga om de praktiska gränserna för att ta itu med en sådan utmaning och är öppna för att engagera besökarna i diskussioner om hur och varför de gör saker och ting. Att de tar sitt etiska ansvar att utbilda allmänheten på allvar är en del av det som gör dem till en fantastisk fristad.
Detta visar sig i hur besökarna tar del av en dag på lägret: efter körningen från Chiang Mai (ca 1,5 timme, med en kort paus) och efter ett föredrag av och med ägaren Pai får besökarna en chans att låta elefanterna lära känna dem genom att mata dem med bananer. Därefter följer en vandring in i skogen där elefanterna följer guidernas rop. Elefanterna får sedan göra vad de vill, t.ex. äta djungelmat (färdigheter som lärs ut av guiderna, eftersom de aldrig tidigare levt i det vilda) och gräva upp lera i den lokala bäcken för att kasta på sig själva. Djuren återvänder till lägret när de vill, och besökarna följer med. Efter en utsökt lunch som lägerpersonalen förbereder, ibland följt av ett gyttjebad, kan besökarna ta ett dopp med elefanterna i den uppfriskande bergsbäcken intill lägret.
Skapa medvetenhet om samhället
Det etiska engagemanget hos Into the Wild Elephant Camp stannar inte vid behandlingen av djuren utan sträcker sig även till hur de engagerar sig i de lokala bergsfolken, som är några av de mest utarmade samhällena i Thailand. Into the Wild har utvecklat en modell där de inte bara hjälper samhället genom att köpa deras grödor för att mata elefanterna utan också aktivt anställer dem på lägret. De använder fristaden som ett verktyg för att bygga upp samhället genom att utsätta stamsamhällena för varandra, utländska besökare och nya erfarenheter. De organiserar till exempel ett sommarläger där stammens barn kan träffa varandra samtidigt som de lär sig om elefanter och andra saker utanför sin isolerade lokala by, till exempel främmande kultur, mat och språk.
Var: Mae Wang National Park
Vad: halvdag (morgon) / heldagsprogram