TTTS visar sig vanligtvis genom symtom som fladdrande trumhinnor, en känsla av värme, smärta, blockering och fyllighet i örat, tinnitus, hyperakusis och yrsel. Dessa symtom förekommer även vid andra öronsjukdomar så att rätt diagnos är obligatorisk för att säkerställa korrekt behandling.
Tensor tympani och stapedialmusklerna är en del av örats naturliga skyddsmekanism. Dessa muskler drar normalt ihop sig för att dra ihop benen i mellanörat (hörselbenen) som en reaktion på höga ljud. Detta skyddar innerörat från skador. Personer som utsätts för ett plötsligt, skadligt högt ljud kan utveckla en spasm i stapedialmusklerna, vilket gör att tensor tympani-muskeln är i ett konstant tillstånd av sammandragning, därav symtomen.
I många personer med tinnitus, särskilt om de har utvecklat hyperakusis, kan en ökad, ofrivillig aktivitet utvecklas i tensor tympani-muskeln i mellanörat som en del av en skydds- och skräckreaktion på vissa ljud. Denna sänkta reflextröskel för tensor tympani-kontraktion aktiveras när man uppfattar/förväntar sig ett plötsligt, oväntat och högt ljud och kallas toniskt tensor tympani-syndrom (TTTS). Denna reaktion kan sedan generaliseras till andra typer av ljud och till lägre ljudvolymnivåer, vilket leder till utveckling och potentiell upptrappning av hyperakusis. Hos vissa personer med hyperakusis verkar det som om tensor tympani-muskeln kan dra ihop sig bara genom att tänka på ett högt ljud.
TTTS är i själva verket en överreaktion av örats naturliga skyddsmekanism.
Healthy Hearing & Balance Care-audionomer har erfarenhet av att diagnostisera och hantera TTTS, och dr Celene McNeill har deltagit i en internationell epidemiologisk undersökning av tillståndet.