Nostalgin för 90-talets svarta sitcoms kunde inte vara större än vad den är just nu, med flera favoriter som äntligen tar sig fram till olika streamingplattformar. Och en av de största serierna på den tiden var Martin, skapad av Martin Lawrence, som spelade huvudrollen tillsammans med Tisha Campbell som hans flickvän på skärmen och senare fru Gina Waters.
Tack vare sin medverkan i fem säsonger av en av Fox’ högst rankade sitcoms på den tiden och sin Independent Spirit-nominerade insats som Sidney i House Party och dess efterföljande uppföljare, är Campbell en av ET:s ikoniska huvudrollsinnehavare från 90-talet tillsammans med Jane Seymour, Melissa Joan Hart, Suzanne Somers och Patricia Richardson.
Efter att ha gjort sin filmdebut i kultfilmen Little Shop of Horrors tillsammans med vännen och den framtida Martin-medspelaren Tichina Arnold, gjorde Campbell en rundvandring, med framträdanden i A Different World och The Fresh Prince of Bel-Air, innan hon hamnade i en lovande pilotfilm. Även om det redan var utlovat sju avsnitt och Campbell hade åtagit sig att göra det, hade ödet en annan plan i åtanke.
Det var då Lawrence kom till Campbell med ett eget projekt. ”Han sa: ’Sa jag inte till dig att vad jag än får – oavsett om det är en film eller en tv-serie – kommer du att vara min huvudrollsinnehavare?'”, minns skådespelerskan hur Lawrence bad henne att vara med i hans serie, samtidigt som hon senare fick veta att Arnold hade valts ut för att spela Ginas bästa väninna, Pam. ”Även om något annat redan hade valts ut, visste jag innerst inne att det här var det jag behövde göra”, säger hon.
”Jag kände att det var rätt sak och det visade sig vara rätt sak – mycket större än någon av oss hade kunnat föreställa sig”, fortsätter hon och tillägger: ”Att se hur den har stått sig genom tiderna, jag trodde aldrig att vi skulle bli ikoniska.”
Som ikonisk nu av många anledningar var den på den tiden revolutionerande för en av de få serierna vid sidan av In Living Color som hjälpte Fox att bli ett stort sändningsnätverk och banade väg för fler svarta serier, som Living Single, som följde efter.
Och nu ”är den förankrad i kulturen”, säger Campbell.
Men när det gäller att skapa Gina, som lever vidare decennier senare som frasen ”Damn Gina”, minns Campbell att alla hade ett finger med i spelet när det gällde att etablera hennes karaktär som en stark kvinna. ”Men efter ett tag fick jag leka med Martin. Jag lärde mig så mycket”, säger hon. ”Jag har lärt mig allt om komedi från den mannen.”
Förut, säger Campbell, ”var jag dramaflickan. Jag var tjejen som man gick till om man behövde någon att gråta på scenen.”
Med tiden blev ”Damn Gina” en populär catchphrase som ofta reciteras tillbaka till Campbell av fans. ”Det är det galnaste som finns”, säger skådespelerskan. ”Jag får det hela tiden men jag har inget emot det. Jag älskar det. Jag älskar att folk vördar det så mycket att alla memes, de kommer från det och folk älskar det och jag uppskattar det. Det gör vi alla.”
Allt som fick dem att inse hur populär Martin var var antalet svarta kändisar som började dyka upp på inspelningsplatsen. ”Folk umgicks hela tiden”, minns Campbell. ”Jag minns till och med första gången vi hade Snoop med i programmet. Han sa något rakt framför mig och Martin. Han sa: ’Jag kan inte fatta att vi är i Ginas hus’.”
Förutom rapparen, som var en av flera hiphop- och R&B-akter som uppträdde eller dök upp i själva showen, säger Campbell att Toni Braxton en gång satt i publiken. ”Alla i Black Hollywood ,” säger hon. ”Det var verkligen häftigt att alla stannade till. Det var alltid en rolig stämning.”
Med en tillbakablick nu erkänner Campbell att hon och resten av skådespelarna inte insåg hur viktig Martin var på den tiden. ”Det var så många svarta shower som pågick på den tiden. Det som var viktigt var att det var två unga afroamerikaner som var kära”, säger hon. ”Nu hade vi The Cosby Show-representation. Men vi hade verkligen två unga människor som hade roligt, som upptäckte varandra, som upptäckte livet. Jag tror att det är därför det finns så många sånger om Martin och Gina.”
Men även om Martin och Gina så småningom skulle gifta sig och representera en typ av relation som inte ofta sågs på skärmen vid den här tiden, så fanns det drama bakom kulisserna som slet isär Martin och Campbell under den sista säsongen.
De två försonades så småningom efter att Campbell ansökte om skilsmässa från sin make, Duane Martin, i februari 2018. ”Jag hade inte sett honom sedan sista dagen av showen och jag skrek bokstavligen”, säger hon om hur hon fick ett samtal från sin tidigare medspelare. ”Jag sa: ’Herregud, jag är så glad att få prata med dig’.”
Campbell säger att de två ”fick prata, be om ursäkt, älska varandra. Vi skrattade i slutet av det. Vi fick börja uppskatta allt som vi alla har gått igenom. Det är vad jag tror att livet verkligen handlar om. Du går igenom dessa mörka stunder, och vid den tidpunkten inser du inte riktigt att det är något som behövs för att lyfta dig och göra dig större och bättre.”
Under tiden sedan dess, för ungefär ett och ett halvt år sedan, har de två liksom Arnold ätit lunch tillsammans. Det de pratade om är ”en privat stund mellan mig, Tichina och Martin”, säger Campbell och tillägger: ”Det kommer alltid att förbli privat. Och allt jag vet är att i slutet av det är vi så bra. Vi stöder varandra och varandras familjer. Vi har pratat, allt är bra.”
Nyheten om en försoning mellan skådespelarna ger bara ytterligare hopp om att det kan bli någon form av reboot eller återupplivning. Hittills har ingen större svart sitcom fått samma behandling som sina vita motsvarigheter, inklusive Full House, Mad About You, Roseanne och Will & Grace. Den enda version som fansen har fått är en parodi på Insecure säsong 3.
”Vi tänkte: ’Hör här, om ingen annan ska göra en reboot av en serie om oss – en svart serie från 90-talet – så gör vi det. Vi skapar vår egen reboot”, säger programledaren Prentice Penny till ET och avslöjar att de kom fram till Kev’yn, en ”original”-serie som är ”väldigt mycket en Martin, Living Single-type show” med Bill Bellamy (How to Be a Player), Darryl M. Bell (A Different World) och Erika Alexander (Living Single) i huvudrollerna, och sedan ”rebootade” den för HBO-komedin med Issa Rae i huvudrollen.
Under tiden säger Campbell att det finns intresse för att göra en sådan, men att saker och ting talar emot dem. ”Vi försöker. Det är så svårt att säga”, förklarar skådespelerskan. ”För det första är Tommy inte här. Och den andra saken är schemat. Det beror bokstavligen på schemat. Varenda en av oss jobbar tack och lov fortfarande.”
Och även om chanserna för nya avsnitt är små, tröstar sig Campbell med det faktum att ”folk dras till serien ännu mer”, säger hon och förklarar att den är lika populär som någonsin ”för att de bara vill ha lättsamhet. De vill skratta.”
Campbell tillägger: ”Vi fick ett genomslag och det var en stor sak för oss. Och jag tar inte lätt på det. Jag är fortfarande tacksam för att jag kunde lindra och bota människor med skratt”.
RELATERAT INNEHÅLL: