Timerosal är ett kvicksilverbaserat konserveringsmedel som används i vacciner för att förhindra tillväxt av bakterier och svamp. Det har fått mycket uppmärksamhet genom åren, men särskilt sedan det förbjöds i de flesta barnvacciner 2001.
I dag är de enda barnvacciner som innehåller thimerosal i extremt låga halter ett DTaP- och ett DTaP-Hib-kombinationsvaccin. Det finns ett thimerosalfritt influensavaccinalternativ för barn.
Vaccintillverkare började använda thimerosal som konserveringsmedel på 1930-talet efter att flera barn dött av kontaminerade vacciner.
Timerosal är ett etylkvicksilver, som bildas när kvicksilver kommer i kontakt med vissa bakterier. Det förhindrar bakterietillväxt, men passerar säkert genom människokroppen och ackumuleras inte.
I jämförelse måste gravida kvinnor begränsa mängden fisk de äter eftersom den kan innehålla metylkvicksilver, en annan typ av kvicksilver som ackumuleras i kroppen och orsakar giftiga neurologiska bieffekter hos ett barn.
Thimerosal förbjöds efter att läkare uttryckt oro för att spädbarn skulle ha sämre förmåga att eliminera kvicksilver från sina system, men uppföljningsstudier visade att spädbarn ”utsöndrade betydande mängder kvicksilver i avföringen efter att ha exponerats för thimerosal”, vilket innebär att det avlägsnades snabbt.
På den tiden fick spädbarn tre vacciner (DTP, Hib och HepB) och mängden etylkvicksilver översteg regeringens gräns för metylkvicksilverexponering. Det fanns ingen fastställd gräns för etylkvicksilver, men som en försiktighetsåtgärd förbjöds thimerosal från barnvacciner.
För övrigt visar studier inte på någon koppling mellan vacciner med thimerosal och autism. Även efter att thimerosal togs bort från barnvacciner fortsatte autismfrekvensen att öka, vilket är motsatsen till vad man skulle förvänta sig om thimerosal orsakade autism.
Trots detta kvarstår farhågorna om säkerheten hos thimerosal. Ett aktuellt exempel kom från Robert F. Kennedy Jr, en vaccinaktivist som vid ett framträdande den 20 april 2017 i ”Tucker Carlson Tonight” sade:
” är det mest potenta neurotoxin som människan känner till och som inte är radioaktivt. Hur kan vi injicera det i ett barn? Om du tar vaccinflaskan och slår sönder den måste du göra dig av med den som farligt avfall. Du måste evakuera byggnaden.”
Thimerosalbaserade vacciner är farligt medicinskt avfall, men Kennedys påståenden har avfärdats av experter från Snopes.com som fastställt att det inte finns tillräckligt med thimerosal för att kräva en evakuering.