Dave Gettleman är den sista general manager som valt en running back bland de fem bästa i NFL-draften. I det här fallet betyder sista både att han är den senaste som gjort det och att ingen annan någonsin kommer att göra det igen. Om Big Blue fortsätter att kämpa och Gettleman får sparken till följd av detta är det inget att fira. Men, jösses, skulle vi ha ett nytt tidsfördriv för honom.
Fantasy football är den sista bastionen för dem som värderar running backs högre än alla andra positioner. Är det för mycket begärt att strategierna för att bygga upp ett fantasy-roster ens löst liknar dem i NFL?
Bill Streicher-USA TODAY Sports
Under 1980-talet, när fantasy football först slog rot, var det bra med running backs överlägsenhet, eftersom NFL-offensiven kretsade mer kring ground game. Men på 1990-talet började sofistikerade passningsoffensiver ta över, och NFL justerade sina regler för att uppmuntra lagen att ta sig till luften. Först började funktionärerna flagga defensiva backar för tankebrott på mottagare, sedan gjorde de det olagligt att slå quarterbacks ovanför naveln, och sedan under naveln, och sedan överhuvudtaget, särskilt hårt. Resultatet har blivit en stadig trend av passningssystem, där quarterbacks ökar exponentiellt i värde för lag i verkligheten. Running backs, å andra sidan, är nu mer utbytbara än någonsin. Titta på Melvin Gordons nyligen inträffade avstängning. Chargers sa i stort sett: ”Ja, i stället för att betala dig spelar vi bara med backupen.”
Och det fungerade! Men fantasy football är, precis som ett obsessivt fan av Stranger Things, fast i 80-talet. Det är en bra serie, helt underbar, men jag menar… Hur som helst är running backs fortfarande kungar och dominerar de första rundorna av draften, medan det är ett sätt att upptäcka en fantasy rube om man tar en quarterback tidigt.
Tillsammans kan vi vända på ekvationen för att flytta fantasyquarterbackarnas värde närmare vad det är i verkligheten. Allt det kräver är ett par poängändringar som inte är särskilt radikala. När allt kommer omkring vill ingen vara med i en liga där ägaren som draftar först tar Patrick Mahomes, nästa ägare väljer Lamar Jackson – och alla andra kryper ihop i fosterställning och gråter mjukt. Men det finns ingen anledning till att quarterbacks ska vara fantasy-fotbollens motsvarighet till punters, för guds skull.
Innan vi går in på mina förslag ska du förstå den matematik som för närvarande används. Att bedöma en spelares värde i fantasy handlar om värde över ersättning. Om vi levde i en värld där 60 running backs hade ett genomsnitt på mellan 20 och 25 fantasypoäng per match skulle running backs inte vara lika värdefulla eftersom alla skulle ha bra spelare. Men det gör vi inte. I vanliga 12-lags-, halv-PPR-ligor förra säsongen där man startade med två running backs och en flex, var skillnaden mellan den bästa running backen (Christian McCaffrey) och den bästa icke-startande running backen (Kareem Hunt) 15,3 fantasipoäng per match. Samtidigt var skillnaden mellan den bästa quarterbacken (Jackson) och den 13:e bästa QB:n – i princip den bästa QB:n på ”ersättningsnivå” (Kyler Murray) – endast 9,9. Och detta QB-gap är så stort som det är endast på grund av Jacksons historiska år. Om man dämpar Lamarfaktorn genom att ta genomsnittet av de tre bästa QB:erna är skillnaden mellan dem och den bästa ersättnings-QB:n 5,7 poäng per match. För de tre bästa running backs är det 10,9.
Mitt första förslag till ändring är en självklarhet: Öka värdet av touchdown-passningar till sex poäng. (”Fyra poäng per TD-passning” är i bästa fall godtyckligt och i värsta fall en galen mans ostyriga utspel.) Denna ändring ger quarterbacks värde en ökning, men bara en liten ökning, eftersom antalet TD-pass är relativt jämnt bland de bästa QB:s. En TD med sex poäng flyttar värdet över ersättning för Jackson (från 9,9) till 11,8 fantasipoäng, vilket fortfarande inte är i närheten av McCaffreys 15,3.
Nästa ändring är mer kritisk: Starta endast en running back. För James Develins skull, inget NFL-lag ställer upp två tailbacks i samma backfield, så varför gör vi det i fantasy football? Genom att ta bort den andra running backen kan du också eliminera flex, som Zeus skapade endast för att skapa ett jämnt antal startspelare för ormens skull. Starta tre receivers, vilket de flesta NFL-lag ändå gör, samt en tight end. Ännu bättre är att ge möjlighet att starta två receivers och två tight ends. (Om du gör poängsättning hemma – och det vet jag att du gör – ger det en startuppställning med QB, RB, WR, WR, WR, TE, WR/TE.)
I detta poängsystem och denna uppställningskonfiguration sjunker värdet över ersättning för McCaffrey till mycket mer rimliga 12,7 poäng per match. Running backs är fortfarande kung, men nu har QBs åtminstone dragit nästan jämnt.
Du kommer att hävda att under Mahomes 2018 års säsong skulle användandet av sex poäng för TD-passningar ha förstört en liga. (Jag hävdar att det borde ha gjort det – i verkligheten var han den bästa spelaren i fotboll med en obscent marginal). Men i verkligheten var gapet mellan Mahomes och den bästa QB:n på ersättningsnivå 10,15 poäng per match det året, vilket fortfarande är mindre än den bästa RB Todd Gurleys VORP på 10,29.
Steven Bisig-USA TODAY Sports
Om matematiken inte räcker till för dig, så kommer här en självklar extra bonus: Du kommer att få dina söndagsmorgnar tillbaka. Kommer du ihåg söndagsmorgnarna? Du skulle gärna ha ägnat den tiden åt att leka med barnen, städa upp på gården eller kanske gå till ditt gudstjänsthus. Men i stället satt du böjd över en skärm med en skål Mueslix i handen och försökte bestämma dig mellan Royce Freeman och Rashaad Penny som RB2 inför en bye-tung vecka. Det finns inte så många running backs i NFL med betydande roller. Eliminera RB2 och du slipper denna tortyr.
Du kommer också att göra din del för att flytta fantasy football in i 2000-talet, även om det innebär att Dave Gettleman aldrig kommer att gå med i din liga.
Denna berättelse publicerades ursprungligen i SI:s fantasy football preview-utgåva, som finns i tidningskiosken nu. Kolla in SI Fantasy för mer fantasy football-täckning. För de ligor som inte följer Garys råd rekommenderar vi fem värdefulla Running Backs i mitten av rundan som har en positiv effekt i början av rundan och fem Running Backs i slutet av rundan som du bör sikta in dig på i Fantasy Drafts.