Vad jag upptäckte när jag skrev den här bloggen gav mig pirrningar i ryggraden. Jag älskar att upptäcka detaljer som är nya för mig, oavsett hur små de är! Så jag var nyfiken på att ta reda på mer, inte bara om Elizabeth I:s död och begravning, som har varit välbehandlat av många författare, utan om Elizabeths sista viloplats i de dolda valven i Westminster Abbey.
Valven är så svåråtkomliga att min nyfikenhet har jagat mig försiktigt under en längre tid för att gå på jakt efter varje liten känd detalj som jag kanske skulle kunna gräva fram. Vad vet vi om den faktiska platsen där Elizabeths kista är begravd? Har kistan setts på senare tid? Hur ser den ut? Frågor, frågor, så många frågor! Nåväl, jag gav mig ut på jakt, och tack vare lite vägledning från Westminster Abbey-biblioteket ledde man mig till en text som har gett mig mycket mer än vad jag hade hoppats på. Det kändes som om jag öppnade en hel, dold värld som inte varit allmänt tillgänglig på 130 år. Ja, tack vare viktorianerna kan jag nu besvara alla mina hittills angelägna frågor. Vad vill du veta mer om Elizabeth I:s död och begravning? Läs vidare!
Elizabeth I:s nedgång och död
När Elisabet I dog under de mycket tidiga morgontimmarna den 24 mars 1603, gick solen äntligen ner på Glorianas tidsålder. I själva verket var en monumental epok i Englands historia till ända. Till och med hennes samtida talar om hur ”märkligt” det vanliga folket i riket tyckte att namnet ”kung” var när Jakob VI av Skottland utropades som hennes efterträdare, bara några timmar efter hennes död. Det skulle inte bli någon dynastisk kamp, ingen blodsutgjutelse; bara en enorm chock, sorg och sorg över den enda monark som många som bodde i London vid den tiden någonsin hade känt – för hennes regeringstid på 44 år och 4 månader var vid den tiden ”en mycket större del av en mans ålder”.
Elizabeths nedgång i ohälsa noteras av krönikören William Campden som att den började i januari samma år, tre månader före hennes död. Han antecknade hur drottningen, som alltid hade åtnjutit ”hälsa utan försämringar” (vilket han intressant nog tillskriver hennes ”avhållsamhet från vin och en måttlig kost”), blev medveten om ”svaghet” och ”ohälsa” i sin hälsa. En isig och regnig januaridag lämnade drottningen Westminster för sista gången. Hon reste till Richmond för att ”friska upp” sig.
Det skulle dock inte vara till någon nytta. Detta var verkligen början på slutet för den 69-åriga drottningen. Hennes nedgång i förtvivlan och fysiska förfall var obönhörlig från och med den tidpunkten. Med tiden tillbringade hon allt mer tid i bön och talade endast med ärkebiskopen av Canterbury, John Whitgift, och biskopen av London, som uppmuntrade henne att vända sitt sinne till Gud.
Interessant nog, under denna period, Elizabeth bad att hennes invigningsring, som symboliserade hennes äktenskap med England och som hon hade burit sedan dagen för sin kröning, skulle ”filas av hennes finger” eftersom den var ”så inarbetad i köttet”. Aj! Jag antar att detta betyder att ingen ring faktiskt togs av Elizabeths finger vid hennes död (som jag så ofta har läst tidigare). Tudorerna, som var vidskepliga, såg detta som ett dåligt omen; i och med att ringen avlägsnades fysiskt upphörde Elizabeths kontraktsmässiga förpliktelse gentemot landet – och ”äktenskapet skulle upplösas”. Detta tolkades som ett förebud om hennes nära förestående död.
Camden noterar några av de fysiska och psykiska symtomen när slutet närmade sig: ”mandlarna” i hennes hals svullnade upp (hennes körtlar, förmodar jag). Även om detta snabbt avtog, började hennes aptit snart att svikta. Så småningom föll hon in i en djup ”melankoli” och ”hon verkade mycket besvärad av en märklig sorg”. Camden ställer hypoteser om många olika möjliga orsaker till hennes sorg, men kanske räckte det med att hon var gammal, ja, uråldrig för sin tid, och hade sett många av dem som hon hade vuxit upp med, som hon hade litat på och älskat, dö före henne.
Elizabeth höll på att släppa taget om ett extraordinärt liv.
I mars föll drottningen in i en ”tung tråkighet”; hon ville inte prata, hennes hals var torr och öm och hon överlämnade sig själv till sina ”meditationer”, och lät ärkebiskopen be för henne. När döden närmade sig bad hennes Lord Keeper (Sir Thomas Egerton) och sekreterare (Robert Cecil) den döende drottningen att utse sin efterträdare, vilket hon gjorde i ett ”flämtande andetag”: det skulle bli Jakob VI av Skottland.
Elizabeth I:s död och liggande i staten: Richmond and Whitehall Palace
Vi vet att Elisabet dog i sin privata kammare på Richmond Palace. Palatset var drygt 100 år gammalt vid den tidpunkten. Det hade byggts om 1501 av hennes farfar, Henrik VII, efter en katastrofal brand som till stor del förstörde byggnaden i december 1497. Det låg på den norra stranden av Themsen, cirka 15 kilometer uppströms från Westminster, och en av Tudors heraldiker noterade dess trevliga omgivningar: ”Det ligger och är byggt mellan olika höga och trevliga berg i en dal med fina fält, där luften är mycket hälsosam”. Det är inte konstigt att Elizabeth sökte sig dit när hennes hälsa började svikta.
Den privata bostaden var tre våningar hög och byggd runt en central gård; den regerande monarkens huvudkammare, som förmodligen omfattade Elizabeths privata rum, låg på första våningen. En redogörelse, som skrevs 3-4 år efter drottningens död, kommer från Elizabeth Southwell, en 16-17-årig hedersjungfru som var i drottningens tjänst under Elizabeths sista dagar. Hon bekräftar att drottningen bodde i sin ”privy chamber”.
Elizabeth klargjorde att hon inte ville bli urholkad efter döden (vilket skulle vara brukligt). Ändå lämnade Rober Cecil strax efter drottningens död order till kirurgerna att göra det, samtidigt som han åkte till London för att utropa Jakob VI till ny kung av England. Och så balsamerades drottningen och hennes kropp överfördes till en blyinfodrad träkista.
Elizabeths kropp låg i staty i Richmond (kanske i kapellet – för liknande se prins Arthurs staty i kapellet i Tickenhall House) i flera dagar innan den överfördes till en pråm och fördes nedströms till palatset i Whitehall. Elizabeth Southwell beskriver att kistan, draperad i sammet, bevakades varje natt av ”sex olika damer”. Ingen plats verkar anges för drottningens fortsatta begravning, men återigen kan vi kanske tryggt anta att kapellet skulle ha varit den lämpligaste platsen.
Drottningen kom till Whitehall på vatten, årorna vid varje slag lät tårarna falla.
Under den aktuella perioden rapporterar Southwell hur det kom en högljudd ”spricka” från kistan när Elizabeths ”kropp och huvud” bröts upp av trycket från de gaser som frigjordes när liket ruttnade. Explosionens kraft splittrade ”träblyet och spannmålsduken”, men folk spekulerade i hur mycket värre det kunde ha varit om kroppen inte hade öppnats och urholkats efter döden! Det är intressant, eller hur, att berättelsen om denna händelse som inträffade efter Henrik VIII:s slut upprepas ofta och ses som ett tecken på hans fetma och frosseri. Men här har vi samma sak som händer med hans dotter, som inte var utsatt för sådana laster!
Elitzabeth I:s begravning
Den 28 april, lite mer än en månad efter sin död, fördes Elisabeths kropp i en storslagen procession nedför King Street (som i dag är känd som Whitehall) till Westminster Abbey för begravning. En fullständig förteckning över alla de personer som deltog i denna mycket högtidliga procession finns bevarad. Det är uppenbart att det rör sig om hundratals personer, från fattiga män och kvinnor till trumpetare, medlemmar av Elizabeths hushåll, hovdamer, riddare, ekipage, andra adelsmän och adelsmän. ”Lady Marques of Northampton”, Helena Snakenbourg, fungerade som huvuddräng.
”Staden Westminster var fylld av en mängd människor av alla slag på gatorna, i husen, på ledningarna och i rännorna som kom för att se begravningen … det var en sådan allmän suckning, stönning och gråt som aldrig tidigare har skådats eller varit känd i mänsklighetens minne.’
Kanske mest fascinerande är teckningarna av processionen, som visar likvagnen och drottningens avbild i detalj. John Nicols samling av samtida dokument med titeln ”The Progresses and Public Processions of Queen Elizabeth” beskriver den ”livliga” avbildningen av drottningens ”hela kropp”, klädd i sina parlamentskläder med kronan på huvudet och spiran i handen. Bilden vilar ovanpå Elizabeths kista som är täckt av lila sammet. Den dras i sin tur av fyra svartklädda hästar. En baldakin bärs över herse, medan adelsmännen bär tolv banderoller, sex på vardera sidan om kistan. ’The Historical Memorials of Westminster Abbey’, uppger att dessa var ’prydda’ med emblem från huset York, men inte från Lancaster.
Stanley beskriver hur Dean Andrews ledde begravningsgudstjänsten, innan Elizabeths kista bars till Henrik VII:s kapell. Inledningsvis deponerades Elizabeths kropp i det valv som hennes farfar och mormor, Henrik VII och Elizabeth av York, hade tagit i anspråk. År 1607 flyttades dock hennes kista till samma plats som hennes halvsyster Mary; en protestantisk prinsessa som skulle begravas tillsammans med sin katolska halvsyster. Det finns en anteckning i Westminsters räkenskapsblad om 46 shilling och 4 pence för ”flyttning av drottningens kropp” till hennes nya viloplats. Ett magnifikt monument som kostade 1485 pund (ungefär 1,5 gånger inkomsten för en adelsman under ett år) beställdes av hennes efterträdare James I. Det var hugget i vit marmor och var symboliskt sett mindre än det senare monument som den nye kungen uppförde för sin mor Mary, drottning av Skottland, på södra mittskeppet.
Interessant är att även om den avbild som vi ser i dag är helt vit, så har den enligt Westminster Abbeys webbplats en gång varit målad. En bild, som upptäcktes omkring 1618-20, ”visar drottningen i en hermelinfodrad karmosinfärgad klädnad med ett blått klot i handen, en färgad klänning och köttfärg i ansiktet”. De fyra lejonen i varje hörn av avbildningen var förgyllda. Inga spår av denna färg finns nu kvar”. Men här blir det riktigt spännande…
Jag stötte på en bok skriven av Arthur Stanley, publicerad på 1880-talet. Han hade fått tillstånd av den dåvarande drottningen Victoria att undersöka alla gravar i klostret. Det är fascinerande läsning eftersom kryptan där alla kungliga begravningar deponeras är stängd och jag har aldrig läst något specifikt om Tudorgravarna som ligger under klostergolvet. Stanley ger oss dock en inblick i dessa dolda valv.
I sitt försök att hitta James I:s egentliga kista utforskade Stanley en smal gång som ligger under jord mellan den östra änden av Elizabeths monument och de av James egna små döttrar. Han hade redan letat i detta område tidigare; det var tomt och verkade av föga intresse. Vid närmare granskning fann Stanley dock en liten öppning i en av väggarna. När han tittade in i den såg han ett smalt valv som innehöll två kistor, den ena placerad på den andra. Eftersom jag aldrig tidigare har läst denna berättelse kommer jag att ta med den i detalj.
Vår orädda äventyrare beskriver scenen: det fanns ”ingen oordning eller förruttnelse” förutom att ”det centrerande träet” vid huvudet på den översta kistan hade fallit in, och några av sidorna smulade sönder, vilket hade ”dragit bort en del av det ruttnande locket”. Även om det inte fanns någon kistplatta, belyste ett svagt ljus locket tillräckligt för att Stanley skulle kunna se en snidad Tudor-ros, ”enkelt men djupt inskuren i konturerna”. På vardera sidan av rosen fanns de inristade initialerna ”E.R” och under årtalet ”1603”. Stanley beskriver vidare att locket var dekorerat med ”smala, gjutna paneler” gjorda av ”fin ek med en tums tjocklek”, medan basen var gjord av ”tums alm”. Det hela var täckt med röd silkesammet, ”varav mycket förblev fäst vid träet”.
Detta var Elizabeths kista, hennes sista viloplats, som lades direkt på de dödliga resterna av hennes halvsyster Mary. Det är en otrolig redogörelse – och med stor sannolikhet unik. Det är inte slutet på våra äventyr, för jag hoppas kunna ta er med på upptäcktsfärd i det valv där Henrik VII, Elisabet av York och Edvard VI alla ligger i en framtida blogg. Men för tillfället vill jag tacka drottning Victoria och Stanley för att de har gett oss dessa fantastiska berättelser från Westminster Abbey’s dolda valv!
Mitt uppriktiga tack går till Christine Reynolds, Assistant Keeper of Muniments vid Westminster Abbey Library, för att hon visade mig vägen till Stanleys forskning om klostrets valv.
Källor som jag har funnit användbara för att skriva den här bloggen:
- Annals of England to 1603, by John Stow
- The History of the Most Renowned and Victorious Princess Elizabeth Late Queen of England, by William Camden
- Elizabeth Southwells manuskripta redogörelse för drottning Elizabeth I:s död, av Catherine Loomis
- The Progresses and Public Processions of Queen Elizabeth av John Nicols
- Reading the Tomb of Elizabeth I av Julia Walker
- Historic Memorials of Westminster Abbey av A. P. Stanley
