Alger är dammalger, landalger, snöalger, sjögräs, sötvattens- och havsfytoplankton. Växtkroppen är relativt odifferentierad och det finns inga riktiga rötter och blad.
Uttal: Alger (”al’jay” eller ”al’gay”, båda används idag) är plural; Alga (”al’ga”) är singular, men här finns inget sådant som ”alger”.
Alger är mycket enkla klorofyllinnehållande organismer: vissa säger att de är växter, andra säger att de inte är det och kallar dem för protister eller protoctister. Enligt de senaste fylogenetiska studierna är båda inte helt korrekta. Vissa alger (de flesta gröna och röda) är faktiskt besläktade med landväxterna, och vissa flagellalger är besläktade med protisterna, men det finns ingen anledning att inkludera alla alger i någon annan generisk term än ”alger”.
Vi använder termen ”alger” mycket löst, helt enkelt för att det är så svårt att korallisera dem. I den bredaste bemärkelsen är alger syreproducerande, fotosyntetiska organismer som inte är embryofytiska landväxter, svampar och lavar. Det vi kallar ”alger” är helt enkelt en konstgjord och mycket heterogen samling av organismer som tillhör många olika evolutionära linjer och därför är mycket varierande ur genetisk synvinkel. Denna genetiska mångfald återspeglas i den enorma biologiska mångfald som alger uppvisar när det gäller morfologiska, ultrastrukturella, ekologiska, biokemiska och fysiologiska egenskaper.
Marina makroalger, eller sjögräs, är växtliknande organismer som i allmänhet lever
fäst på stenar eller andra hårda substrat i kustområden. De tillhör tre
olika grupper som sedan mitten av 1800-talet empiriskt har skiljts åt av den irländske botanisten William Henry Harvey (1811-1866) på grundval av thallusfärgen: Rödalger (phylum Rhodophyta), brunalger (phylum Ochrophyta, klass Phaeophyceae) och grönalger (phylum Chlorophyta, klasserna Bryopsidophyceae, Chlorophyceae, Dasycladophyceae, Prasinophyceae och Ulvophyceae). Att särskilja dessa tre grupper innebär dock mer väsentliga skillnader än vad som framgår av denna enkla beteckning. Förutom pigmenteringen skiljer de sig avsevärt i många ultrastrukturella och biokemiska egenskaper, inklusive fotosyntetiska pigment, lagringsämnen, cellväggarnas sammansättning, förekomst/frånvaro av flageller, ultrastruktur av mitos, förbindelser mellan intilliggande celler och kloroplasternas fina struktur. I allmänhet kan vi säga att de är enkla organismer som består av en cell, eller grupperade i kolonier, eller som organismer med många celler, som ibland samarbetar tillsammans som enkla vävnader.
Sporer. De flesta alger bildar någon form av spor, vilket är en cell – ofta rörlig – som tjänar till att reproducera organismen genom att kombinera sig med en annan cell. Vissa är koloniala och rörliga i vuxenfasen som Volvox (till höger, foto © Karl Bruun).
Sex? Alger har också sex, ibland en mycket enkel typ av sex där algerna själva fungerar som könsceller, men också mycket komplicerat sex med ägg- och spermaliknande celler. Med största sannolikhet var en alg den första organismen som hade något som vi skulle känna igen som sex, för cirka 1,3 miljarder år sedan (dvs. för 1 300 miljoner år sedan). Sex var alltså inte något som uppfanns i går.
Intern transport? Vissa av de större kelparna har translokation (transport av fotosyntetiska produkter) men de flesta har inte det. De har inget behov av vattenledande vävnader eftersom de, åtminstone i något skede, är omgivna av vatten. Det finns inga frön. Sporer kan vara rörliga eller icke rörliga, och detta varierar från fylum till fylum, t.ex. är de röda och blågröna algerna icke-flagellerade och i huvudsak icke rörliga.
Alger av ett eller annat slag har funnits i över 2 miljarder år. Vi upptäcker fortfarande nya alger, ibland hela grupper av dem åt gången.
Alger av andra grupper har vanligtvis två flageller (singular: flagellum). Reproduktionen kan vara isogam, anisogam eller oogam. De kvinnliga könscellerna är inte omslutna av en vägg av sterila celler som hos högre kryptogamer. De flesta är autotrofa (fotosyntetiska), pigmenten är mycket varierande och ligger till grund för klassificeringen; alla har klorofyll a; vissa har b, andra c; alla har tillbehörspigment av något slag, t.ex. fykocyanin (blåaktigt), fykokeritrin (rödaktigt), karotener (gulbruna), xantofyller (bruna, särskilt fucoxanthin som finns i brunalger).
En del är heterotrofa (får energi från icke-fotosyntetiska källor). Stor variation i storlek – encelliga och 3-10 µm (mikroner: en mikron är en tusendels millimeter) till jättelika alger som är upp till 70 meter långa och växer med upp till 50 cm per dag. Finns i mestadels akvatiska situationer (behöver vatten för att föröka sig och, i allmänhet, för att göra fotosyntes).
Var finns alger? Alger finns nästan överallt på jorden: i havet, i våra floder och sjöar, på jord och väggar, i djur och växter (som symbionter – partner som samarbetar med varandra), på växter och djur, i själva verket nästan överallt där det finns ljus för fotosyntes.
Vi känner för närvarande till mer än 50 000 arter av alger: uppdaterade siffror och antalet för varje fylum och klass tillhandahålls dynamiskt av AlgaeBase.
Tillbaka till indexsidan
Senaste ändring: 27 oktober 2020