DebutEdit
Den 10 juni 1996 hade The Rosie O’Donnell Show premiär och blev framgångsrik. Det var en ersättning för Carnie! som sändes från den 6 september 1995 till den 23 februari 1996.
1996-1999Edit
I oktober 1996 utbröt en brand i 30 Rockefeller Center i New York City. Som en följd av detta återupptog showen inspelningen under fyra dagar i Ed Sullivan Theater (där David Letterman spelade in sin show). Det första avsnittet som återupptogs i den vanliga studion innehöll en inledande scen som påminde om Trollkarlen från Oz, där Rosie vaknar upp ur en dröm.
O’Donnell talade ofta om sin beundran för Barbra Streisand, och i november 1997 gick Streisand (som sällan ger intervjuer) med på att göra en specialuppsättning på en hel timme. Salen var täckt av blommor och Streisand-memorabilier. Streisands make, skådespelaren James Brolin, intervjuades också. Före denna intervju fick O’Donnell ett kort brev från Streisand som hon diskuterade i sändning och höll upp mycket kort. Hon beskrev Streisand som mycket omtänksam i brevet, men ville inte läsa det i sändning. Det var dock för sent, eftersom en tv-kamera fångade en kort bild av brevet, och inom några dagar spred kunniga tittare dess innehåll. O’Donnell uttryckte senare sin bestörtning över att tittarna skulle göra det. Streisand intervjuades igen 1999 i sitt hem, strax före sin turné Timeless.
Den 19 maj 1999, en månad efter Columbine-skjutningarna, som fick O’Donnell att bli en uttalad anhängare av vapenkontroll och en viktig figur i Million Mom March, intervjuade O’Donnell skådespelaren Tom Selleck, som marknadsförde en film The Love Letter. Efter en reklampaus konfronterade O’Donnell honom om hans senaste reklamfilm för NRA och utmanade honom om NRA:s ståndpunkt när det gäller användningen av automatgevär. Enligt Selleck hade de två kommit överens om att inte diskutera ämnet före hans framträdande i programmet. O’Donnell hävdar att Selleck och hans publicist hade informerats om att ämnet skulle diskuteras. Hon sade senare att intervjun ”inte hade gått som jag hade hoppats att den skulle ha gått”. Men jag vill tacka dig för att du kom ändå, med vetskap om att vi har olika åsikter. Jag var glad att du bestämde dig för att delta i programmet. Och om du känner dig förolämpad av mina frågor ber jag om ursäkt, för det var inte ett personligt angrepp. Det var meningen att ta upp ämnet eftersom det är i medvetandet hos så många idag.”
2000-2002Edit
I april 2001 hade Rosie två veckors frånvaro från sitt program på grund av en stafylokockinfektion. Hon lät gästvärdar ta hennes plats, däribland Joy Behar, Meredith Vieira, Barbara Walters, Kathy Griffin, Marie Osmond, Jane Krakowski, Ana Gasteyer och Caroline Rhea.
Under hela den sista säsongen kallade O’Donnell på Caroline Rhea som värd för programmet varje fredag. Rheas växande popularitet som gästvärd gav henne grönt ljus för att vara värd för sin egen talkshow på dagtid året därpå och förmodligen efterträda O’Donnell. Rheas program varade dock bara i en säsong.
SlutEdit
Efter sex år avslutades programmet 2002 när Rosie valde att sluta för att tillbringa mer tid med sina barn.
Det sista direktsända avsnittet sändes den 22 maj 2002. Det innehöll ett inledande musikaliskt ensemblenummer från Broadway med Vanessa Williams och John Lithgow i huvudrollerna (som båda uppträdde på Broadway vid den tiden). Gästerna var Nathan Lane och Christine Ebersole. I showens sista avsnitt visades en retrospektiv video gjord av Rosie som blandade scener från hennes privatliv med hennes talkshow, ackompanjerad av låten ”Both Sides Now” sjungen av Joni Mitchell. I slutet av programmet visades ett klipp där Tom Cruise klipper en gräsmatta, stannar upp och tittar på kameran och säger: ”Rosie, jag har klippt ditt gräs och här är din lemonad”. (En hänvisning till ett av showens vanliga skämt, O’Donnell som förklarar sin beundran för Tom Cruise.)
Resten av de nya, men förinspelade, avsnitten fortsatte att sändas fram till den 27 juni 2002, det sista med gästvärd Caroline Rhea. Upprepningar sändes fram till den 30 augusti 2002, varav den sista var en upprepning av sändningen från den 20 maj 2002.
VälgörenhetsinsamlingEdit
Serien återupplivades för en enda kväll den 22 mars 2020, under COVID-19-pandemin, med en stjärnspridning av gäster som samlade in pengar till Actors Fund of America. Det speciella avsnittet direktsändes på Broadway.coms YouTube-kanal.