The North Face startade 1968 som en butik för klätterutrustning i San Francisco, grundad av Douglas Tompkins och hans fru Susie Tompkins. Den förvärvades två år senare av Kenneth ”Hap” Klopp.
The North Face hämtar sin företagslogotyp från en stiliserad teckning av Half Dome i Yosemite National Park.
År 2000 förvärvades The North Face av VF Corporation i en affär värd 25 dollar.4 miljoner dollar och blev ett helägt dotterbolag.
I december 2008 lämnade The North Face in en stämningsansökan i United States District Court for the Eastern District of Missouri mot The South Butt, dess skapare James A. Winkelmann Jr, och ett företag som skötte företagets marknadsföring och tillverkning. I stämningsansökan hävdade The North Face varumärkesintrång och begärde föreläggande. Efter att domstolen beordrat medling i målet nådde parterna en sluten förlikningsöverenskommelse den 1 april 2010, men i oktober 2012 erkände Winkelmann i rätten att han och hans far brutit mot förlikningsöverenskommelsen med The North Face och gick med på att betala 65 000 US-dollar, ett belopp som kommer att minskas med 1 000 US-dollar för varje månad som de följer överenskommelsen.
I maj 2019 avslöjade Leo Burnett Tailor Made, en marknadsföringsbyrå för The North Face Brasilien, att de i smyg hade ersatt foton av populära friluftsdestinationer på Wikipedia med foton med personer som bar North Face-produkter i ett försök att få dessa produkter att synas mer framträdande i sökmotorresultaten. Efter omfattande mediebevakning och kritik från Wikimedia Foundation bad The North Face om ursäkt för kampanjen, avslutade den och produktplaceringen återställdes.
Företaget hade sitt huvudkontor i Alameda, Kalifornien, tillsammans med sitt syskonföretag JanSport. År 2020 flyttade företagets huvudkontor till Denver, Colorado.