Originaltexten publicerades 1923 och har använts som lärobok inom många områden, bland annat lingvistik, filosofi, språk, kognitionsvetenskap och på senare tid semantik och semiotik i allmänhet. Boken har varit i tryck kontinuerligt sedan 1982. Den senaste upplagan är den kritiska utgåva som utarbetats av W. Terrence Gordon som volym 3 i 5-volymssamlingen C. K. Ogden & Linguistics (London: Routledge/Thoemmes Press, 1995). Den fullständiga publiceringshistoriken, inklusive publicering i serieform i The Cambridge Magazine före den första upplagan av boken, finns i W. Terrence Gordons, C. K. Ogden: a bio-bibliographical study.
Richards lägger fram en kontextuell teori om Tecken: att Ord och Saker är sammankopplade ”genom att de förekommer tillsammans med saker och ting, genom att de är kopplade till dem i en ’kontext’ som gör att Symboler kommer att spela den viktiga roll i vårt liv som är källan till all vår makt över den yttre världen” (47). I detta kontextsystem utvecklar Richards en tredelad semiotik – symbol, tanke och referent – med tre relationer mellan dem (tanke till symbol=korrekt, tanke-referent=tillräcklig, symbol-referens=sannolik) (11). Symboler är ”de tecken som människor använder för att kommunicera med varandra och som tankeinstrument intar de en särskild plats” (23). ”All diskursiv symbolisering innebär att sammanhang vävs samman till högre sammanhang” (220). Så för att ett ord ska kunna förstås ”krävs att det bildar en kontext med ytterligare erfarenheter” (210).
Boken skulle senare påverka A. J. Ayer’s Language, Truth, and Logic, en introduktion till den logiska positivismen, och både Richards-Ogden-boken och Ayer-boken skulle i sin tur påverka Alec King och Martin Ketley i skrivandet av deras bok The Control of Language, som utkom 1939, och som påverkade C. S. Lewis i skrivandet av hans försvar för naturrätten och objektiva värden, The Abolition of Man (1943).