Bildande och tidiga år (1964-1965)Edit
Bandet hade sina rötter i folkmusikscenen i Greenwich Village på Manhattan i början av 1960-talet. John B. Sebastian, son till den klassiska harmonikern John Sebastian, växte upp i Village i kontakt med musik och musiker, inklusive några av dem som var involverade i den amerikanska folkmusikrevival som ägde rum under 1950-talet och det tidiga 1960-talet. Sebastian bildade Spoonful tillsammans med gitarristen Zal Yanovsky från en bohemisk folkgrupp som spelade på lokala kaffehus och små klubbar och som hette The Mugwumps, där två andra medlemmar, Cass Elliot och Denny Doherty, senare bildade halva Mamas & the Papas. Bildandet av Lovin’ Spoonful under den här perioden beskrevs senare i texten till Mamas & the Papas namngivande topp tio-hit ”Creeque Alley” från 1967.
Trummaren Jan Carl och basisten Steve Boone kompletterade gruppen, men Carl ersattes av trummisen och sångaren Joe Butler efter gruppens första spelning på The Night Owl i Greenwich Village. Butler hade tidigare spelat med Boone i en grupp som hette The Kingsmen (inte den hitgrupp som var känd för ”Louie Louie”). Gruppens första framträdanden på Night Owl var enligt uppgift så dåliga att klubbägaren sa åt dem att gå iväg och öva, så de övade i källaren på det närbelägna Hotel Albert tills de hade förbättrat sig tillräckligt för att dra till sig publikens uppmärksamhet.
Gruppen gjorde sina första inspelningar för Elektra Records i början av 1965, och gick i princip med på att skriva på ett långtidskontrakt med Elektra i utbyte mot ett förskott på 10 000 dollar. Kama Sutra Records hade dock en option att skriva kontrakt med Lovin’ Spoonful som inspelningskonstnärer som en del av ett tidigare undertecknat produktionsavtal, och Kama Sutra utnyttjade optionen när de fick reda på Elektras avsikt att skriva kontrakt med bandet. De fyra spåren som spelades in för Elektra släpptes på samlings-LP:n What’s Shakin’ från 1966 med olika artister efter bandets framgång på Kama Sutra.
Popsuccé (1965-1966)Edit
Bandet samarbetade med producenten Erik Jacobsen för att släppa sin första singel den 20 juli 1965, ”Do You Believe in Magic”, skriven av Sebastian. Dessutom skrev de sitt eget material (bortsett från några covers, mestadels på deras första album), inklusive ”Younger Girl” (som missade Hot 100), som blev en hit för The Critters i mitten av 1966.
”Do You Believe in Magic” nådde plats 9 på Hot 100, och bandet följde upp den med en rad hitsinglar och album under 1965 och 1966, alla producerade av Jacobsen. The Lovin’ Spoonful blev kända för pophits med folkmusik som ”You Didn’t Have to Be So Nice”, som nådde plats 10, och ”Daydream”, som nådde plats 2. Andra hits var ”Did You Ever Have to Make Up Your Mind?”. (ytterligare en andra hit) och ”Summer in the City”, deras enda låt som nådde första plats på Hot 100-listan (13-27 augusti 1966). Senare samma år blev nummer 10-hiten ”Rain on the Roof” och nummer 8-hiten ”Nashville Cats” (som senare blev en fast inslag i bluegrasslegenden Del McCourys konserter) gruppens första sju på varandra följande Hot 100-hits som nådde topp 10 på den listan. Den enda andra 1960-talsgruppen som lyckades med detta är Gary Lewis & the Playboys. The Lovin’ Spoonful var en av de mest framgångsrika pop/rockgrupperna med rötter i jug band och folkmusik, och nästan hälften av låtarna på deras första album var moderniserade versioner av bluesstandards. Deras popularitet återupplivade intresset för denna form, och många senare jug bands nämner dem som en inspiration. Resten av deras album innehöll mestadels originallåtar, men deras rötter i jug band visade sig gång på gång, särskilt i ”Daydream” och den mindre kända ”Money” (som bara nådde plats 48 1968), med en skrivmaskin som slagverk.
Lovin’ Spoonful-medlemmarna kallade sitt tillvägagångssätt för ”good-time music”. I liner notes till ”Do You Believe in Magic” sa Zal Yanovsky att han ”konverterade till Reddy Kilowatt eftersom den är högljudd och folk dansar till den och den är högljudd”. De blivande medlemmarna i det psykedeliska rockbandet Grateful Dead var en del av västkustens akustiska folkmusikscen när Lovin’ Spoonful kom till stan på turné. De beskrev Lovin’ Spoonful-konserten som en ödesdigert upplevelse, varefter de bestämde sig för att lämna folkmusikscenen och ”bli elektriska”.
På toppen av bandets framgång planerade producenterna av den tv-serie som senare blev The Monkees ursprungligen att bygga sin serie kring Lovin’ Spoonful, men släppte bandet från projektet på grund av konflikter om rättigheter till publicering av låtar. Bandet fick också lite extra publicitet när Butler ersatte Jim Rado i rollen som Claude under en utsåld fyramånadersperiod med Broadwayproduktionen av rockmusikalen Hair. The Lovin’ Spoonfuls låt ”Pow!” användes som öppningsmelodi i Woody Allens första långfilm What’s Up, Tiger Lily; bandet komponerade och spelade även instrumentalmusik till filmen och medverkade i vissa liveuppträdanden i filmen (som enligt uppgift lades till under efterproduktionen utan Allens vetskap eller medgivande). Kort därefter komponerade John Sebastian musiken till Francis Ford Coppolas andra film, You’re a Big Boy Now, och Lovin’ Spoonful spelade musiken till soundtracket, som innehöll ännu en hit, ”Darling Be Home Soon”. Båda filmerna släpptes 1966. Dessutom innehöll Michelangelo Antonionis film Blow-up, som också släpptes samma år, en instrumentalversion av Spoonful-låten ”Butchie’s Tune”, framförd av jazzmusikern Herbie Hancock.
Personalförändringar (1967)Redigera
I början av 1967 bröt bandet med sin producent Erik Jacobsen och vände sig till Joe Wissert som producerade singeln ”Six O’Clock”, som nådde plats 18 i USA.S.
Yanovsky lämnade bandet efter att soundtrackalbumet You’re a Big Boy Now släpptes i maj 1967, främst på grund av ett narkotikarån i San Francisco, där han arresterades för innehav av marijuana och pressades av polisen att namnge sin leverantör. Han var kanadensisk medborgare och fruktade att han skulle förbjudas att resa in i USA igen, så han följde med. Incidenten resulterade i en offentlig motreaktion från motkulturen mot bandet, med en helsidesannons i Los Angeles Free Press (enligt musikkritikern Ralph Gleason) ”som uppmanade folk att inte köpa Spoonful-skivor och att inte gå på deras konserter och, till flickorna, att inte bulla dem”. Även om Yanovsky fortsatte att ge ut en solosingel och ett album, var hans musikaliska karriär allvarligt skadad. Han lämnade senare musikbranschen och öppnade en restaurang, Chez Piggy, i Kingston, Ontario, Kanada. Restaurangen ägs och drivs nu av hans dotter.
Yanovsky, Sebastian och Boone har alla oberoende av varandra i intervjuer bekräftat att Yanovskys avskedande berodde på Yanovskys öppna missnöje med bandets ledning och Sebastians låtskrivande. Sebastians musik blev ”mer personlig” medan Yanovsky önskade en (förmodligen ouppnåelig) återgång till de tidiga årens klubbscen.
Yanovskys ersättare var Jerry Yester, tidigare medlem i Modern Folk Quartet. Runt den här tiden, kanske av en tillfällighet, blev bandets sound mer poporienterat.
Den nya besättningen av Lovin’ Spoonful spelade in två måttligt framgångsrika Wissert-producerade singlar (”She Is Still a Mystery” och ”Money”), samt den 11-skiviga Everything Playing, som gavs ut i december 1967. Sebastian, vars sista spelning kan ha varit den 10 maj 1968 på Susquehanna University i Selinsgrove, Pennsylvania, lämnade gruppen i slutet av månaden för att gå solo.
Sista åren (1968-1969)Edit
Gruppen var nu officiellt en trio, och trummisen Butler (som tidigare hade sjungit solo på några albumspår) blev gruppens nya sångare. Fram till dess hade Sebastian skrivit (eller varit med och skrivit) och sjungit varenda en av Lovin’ Spoonfuls hits; bandet vände sig nu till utomstående skribenter för sina singlar och använde sig av en mängd utomstående producenter. Bandets två sista Hot 100-singlar, ”Never Goin’ Back (to Nashville)” skriven av John Stewart och ”Me About You”, sjöngs av Butler. I ”Never Goin’ Back” spelade dessutom bara Yester och Butler – de andra musikaliska delarna spelades av sessionsmusiker, vilket inte hade förekommit sedan trummisen Gary Chester spelade på ”Do You Believe In Magic”. ”Never Goin’ Back” var den högst rankade singeln i gruppens karriär efter Sebastian, med en toppnotering på plats 73.
Med minskande kommersiell framgång höll Lovin’ Spoonful bara ut till början av 1969. De splittrades efter utgivningen av albumet Revelation: Revolution ’69. År 1969 producerade Boone ett album för Mercury Records av en grupp känd som The Oxpetals, ett kosmiskt rockband inspirerat av The Moody Blues’ ”In Search of the Lost Chord”. När albumet inte lyckades nå någon topplista köpte Boone en segelbåt och bodde ombord under de kommande fyra åren i Karibien. År 1973 flyttade han tillbaka till Baltimore, Maryland, tog över en inspelningsstudio som byggts av ingenjören George Massenburg och döpte om den till Blue Seas efter ett fartyg som bärgats i Karibien. Blue Seas fortsatte att spela in många välkända artister, bland annat Lowell George och Little Feat, som spelade in ”Feats Don’t Fail Me Now” där, Robert Palmer och The Seldom Scene.
I 1970, efter John Sebastians soloframträdande på Woodstock 1969, gav Kama Sutra ut låten ”Younger Generation” som singel. Sebastian hade avslutat sin spelning på Woodstock med låten. Singelversionen togs från det två år gamla albumet Everything Playing och krediterades ”The Lovin’ Spoonful featuring John Sebastian”; den kom inte in på listorna.
År 1976 fick dock en solo-Sebastian ytterligare en Hot 100-hit på första plats med ”Welcome Back”, temalåten till ABC-sitcomen Welcome Back, Kotter. På denna inspelning spelar Murray Weinstock (nuvarande medlem i Lovin’ Spoonful) piano.
Återföreningar, återupplivningar och inval i Rock and Roll Hall of Fame (1979-nutid)Edit
Originalgruppen (Sebastian, Yanovsky, Butler och Boone) återförenades kortvarigt hösten 1979 för en spelning på Concord Hotel i Catskills för ett framträdande i Paul Simon-filmen One Trick Pony, som släpptes i oktober 1980.
1991, efter en efterlängtad uppgörelse med sitt skivbolag, bestämde sig Butler och Boone för att starta upp Lovin’ Spoonful igen tillsammans med Jerry Yester. De fick sällskap av Jerrys bror Jim Yester (sång och gitarr), tidigare medlem i The Association. Sebastian och Yanovsky avböjde att delta. I mars 1992 lades trummisen John Marrella till i bandet för att Joe Butler skulle kunna koncentrera sig på sången. Efter två månaders repetition i Berkshire Mountains började gruppen turnera, med Joe Butler nu som den vanligaste sångaren. Keyboardisten David Jayco tillkom i juni 1992. Jim Yester lämnade denna nya gruppering i mars 1993 och ersattes av gitarristen Randy Chance. Jerrys dotter Lena Yester (sång och keyboards) ersatte samtidigt David Jayco. Randy Chance fick sparken i juni 1993 och ersattes inte. Mike Arturi ersatte John Marrella på trummor i mars 1997 och Phil Smith anslöt sig på gitarr år 2000 och ersatte Lena Yester.
De fyra ursprungliga medlemmarna i Lovin’ Spoonful blev invalda i Rock and Roll Hall of Fame den 6 mars 2000. Alla fyra originalmedlemmarna dök upp vid ceremonin och framförde ”Do You Believe in Magic” och ”Did You Ever Have to Make Up Your Mind?”.
Yanovsky dog 2002. Sebastian har uppgett att han inte längre vill uppträda med de kvarvarande medlemmarna i gruppen eftersom han ville gå vidare när han lämnade gruppen. Jerry Yester fick sparken från gruppen 2017 efter att ha arresterats för 30 fall av barnpornografi.
Den nuvarande gruppen, som fortfarande leds av Butler och Boone, fortsätter att uppträda med Phil Smith (gitarr & sång), Mike Arturi (trummor) och Murray Weinstock (piano & sång).
I februari 2020 uppträdde de tre överlevande originalmedlemmarna (Sebastian, Boone och Butler) tillsammans som The Lovin’ Spoonful för första gången på 20 år, som en del av Wild Honey Orchestras all-star hyllning till bandet. Konserten gick till förmån för Autism Think Tank.